3 juin 1621 : fondation de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (Geoctroyeerde Westindische Compagnie, GWC)

La république des Provinces-Unies lui octroie, par une charte, le monopole du commerce à destination de l’ouest. Les zones concernées englobaient l’Afrique de l’Ouest (entre le tropique du Cancer et le cap de Bonne-Espérance), et l’Amérique, incluant l’océan Pacifique et la partie orientale de la Nouvelle-Guinée. La charte prévoyait explicitement de mettre un terme à la concurrence entre les différents comptoirs commerciaux existants. La compagnie devint l’acteur majeur de la colonisation néerlandaise de l’Amérique.

Près de 1 000 navires et 10 000 hommes travaillaient pour le compte de la GWC.