Le Royaume-Uni franchit une nouvelle étape dans la militarisation de ses capacités spatiales. La Royal Air Force vient de créer le No. III Space Effects Squadron, première unité britannique spécifiquement chargée d’agir contre les menaces visant les satellites du pays. L’annonce a été faite le 23 septembre à Londres par le chef d’état-major de la RAF, l’Air Chief Marshal Sir Harv Smyth.
La mission dépasse la seule surveillance de l’orbite. Deux unités britanniques existantes sont déjà chargées de détecter et d’alerter face aux menaces spatiales. Le nouvel escadron doit, lui, être capable d’agir contre une activité hostile, notamment grâce à des moyens de guerre électronique permettant de perturber, dégrader ou empêcher certaines actions adverses. Londres précise qu’il participera à des opérations spatiales aussi bien défensives qu’offensives.
L’enjeu est directement maritime. Les capacités satellitaires sont devenues indispensables à la navigation des bâtiments, aux communications militaires, au renseignement et à l’alerte antimissile. La perte ou le brouillage de ces services pourrait donc affecter directement la capacité des forces navales britanniques à opérer loin de leurs bases.
Cette création s’inscrit dans la nouvelle stratégie spatiale britannique, qui fait de la défense, de la sécurité nationale et de la croissance économique les priorités du pays dans l’espace. Londres prévoit plus de 7,8 milliards de livres d’investissements publics jusqu’en 2030 et définit désormais explicitement un objectif de « Control of Space » : préserver sa liberté d’action dans l’espace, protéger les capacités britanniques et alliées et pouvoir priver un adversaire de certains avantages spatiaux.
Le gouvernement britannique souligne parallèlement son engagement en faveur d’un usage pacifique et durable de l’espace et indique avoir exclu les essais destructifs de missiles antisatellites.
Pour les marines modernes, l’espace n’est plus un environnement extérieur aux opérations navales. Positionnement, communications, renseignement, surveillance océanique ou détection des menaces dépendent désormais d’infrastructures orbitales. Avec ce nouvel escadron, le Royaume-Uni entend donc protéger une composante devenue essentielle de sa puissance militaire, y compris en mer.
Le Royaume-Uni crée une unité militaire dédiée à la défense de ses satellites.
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