Cet égyptien du III^e siècle est bien une figure qui peut inspirer le Képi Blanc :

• Ascète reclus au désert, il est un modèle de rusticité ;
• Sans famille, ses parents étant mort et sa sœur s’étant consacrée à Dieu, elle aussi, il est un homme si libéré des influences familiales et sociales trop communes qu’il put choisir l’absolu ;
• Ardent et bien vivant, il fut un modèle de lutte contre les tentations et su rester « maître de soi » ;
• Homme de conviction, Antoine n’hésita pas à quitter sa vie isolée pour combattre l’arianisme alors en vogue. La mission de témoigner est pour lui sacrée ;
• Conscient de ses devoirs envers ses frères et loyal envers l’Eglise, saint Antoine est un exemple de vie communautaire faite d’oubli de soi et de service du prochain.

Fêté dans l’Eglise le 17 janvier après les fêtes de Noël, du nouvel an et des rois, habituellement fort déployées à la Légion, cette date se trouve comme « écrasée » par le devoir de reprendre le service avec rigueur. Sûrement est-ce là la raison pour laquelle la fête de saint Antoine est trop modestement célébrée. Puisque le fait héroïque emblématique de la Légion étrangère est Camerone. Il pourrait paraitre judicieux de proposer à cette occasion la figure de saint Antoine comme vis-à-vis religieux lors des messes proposées dans la programmation de Camerone.

Source : Diocèse aux Armées

Gjergj Kastrioti naît en 1405 à Krujë, dans le nord de l’Albanie actuelle, au sein d’une famille de la noblesse albanaise. Son père, Gjon Kastrioti, règne sur la principauté d’Émathie, un territoire situé en Albanie centrale. Sa mère, Vojsava, est originaire de la région qui correspond aujourd’hui à la Macédoine du Nord.

À cette époque, l’Albanie se trouve prise en étau entre les ambitions vénitiennes à l’ouest et l’expansion ottomane à l’est. Gjon Kastrioti tente initialement de résister à l’avancée ottomane, mais doit finalement se soumettre et payer tribut au sultan Bayezid I^er, puis à son successeur Murad II.

L’otage ottoman (1414-1443)

Pour garantir la loyauté de son père, le jeune Gjergj est envoyé comme otage à la cour ottomane d’Andrinople (aujourd’hui Edirne, en Turquie) vers l’âge de neuf ans, probablement en 1414. Trois de ses frères aînés – Stanishin, Reposhin et Konstantin – subissent le même sort, mais périssent tous aux mains de leurs geôliers ottomans.

Converti de force à l’islam, le jeune Albanais reçoit une éducation militaire de premier ordre à l’école Enderun, l’institution d’élite ottomane formant les futurs cadres de l’Empire. Son intelligence et ses talents militaires exceptionnels lui valent rapidement les faveurs du sultan Murad II, qui le surnomme « Iskander » (Alexandre) en référence à Alexandre le Grand, et lui confère le titre de « bey » (seigneur). De cette combinaison naît le nom qui le rendra célèbre : Skanderbeg, signifiant « Seigneur Alexandre ».

Pendant près de vingt ans, Skanderbeg sert fidèlement l’Empire ottoman. Il commande des armées contre les Grecs, les Serbes et les Hongrois, s’illustrant dans de nombreuses campagnes militaires. En 1440, il atteint le rang de sanjakbey (gouverneur) du sandjak de Dibra. Selon les sources historiques, son père Gjon meurt vers 1437, mais les terres des Kastrioti sont confisquées par les Ottomans. Lorsque Skanderbeg demande à récupérer une partie de son héritage ancestral, sa requête est refusée – une décision qui s’avérera fatale pour l’Empire ottoman.

Le tournant décisif survient en novembre 1443. Lors de la bataille de Niš (dans l’actuelle Serbie), où les forces ottomanes affrontent l’armée hongroise de János Hunyadi, Skanderbeg abandonne ses fonctions et déserte avec 300 soldats albanais qui servaient sous ses ordres. Les sources historiques divergent légèrement sur les dates précises – certains évoquent la bataille de Kunovica le 2 janvier 1444 – mais le fait demeure : Skanderbeg retourne dans sa patrie.

Le 28 novembre 1443, il arrive à Krujë. Par une ruse audacieuse, il présente au gouverneur turc une fausse lettre prétendument signée par le sultan Murad II, lui ordonnant de céder le contrôle de la forteresse. Une fois à l’intérieur, Skanderbeg massacre la garnison ottomane. Il hisse alors l’aigle bicéphale noir sur fond rouge, ancien symbole des Balkans qui deviendra l’emblème de l’Albanie indépendante.

Reniant l’islam, Skanderbeg se reconvertit au christianisme et proclame la rébellion contre l’Empire ottoman. Il s’empare rapidement d’autres forteresses stratégiques : Petrela, Prezë, Guri i Bardhë, Sfetigrad et Modrič.

La Ligue de Lezhë (1444)

Le 2 mars 1444, dans la ville de Lezhë contrôlée par Venise, Skanderbeg convoque une assemblée historique des nobles albanais. C’est la première fois dans l’histoire du pays que les principautés albanaises, traditionnellement divisées et rivales, s’unissent sous une même bannière.

Parmi les participants figurent les représentants des plus puissantes familles albanaises : Gjergj Arianiti, Pal Dukagjini, Andrea Thopia, Lekë Dushmani, Theodor Corona Musachi, Peter Spani, Lekë Zaharia, ainsi que Stefan Crnojević, noble serbe du Zeta (actuel Monténégro). Cette alliance militaire, connue sous le nom de Ligue de Lezhë, élit Skanderbeg comme « Kryekapedan » (capitaine général).

La Ligue peut théoriquement mobiliser environ 18 000 hommes, mais seuls 4 000 environ sont sous le commandement direct de Skanderbeg. Face aux armées ottomanes infiniment plus nombreuses, le stratège albanais développe une tactique de guérilla innovante, utilisant le terrain montagneux et la mobilité de ses troupes pour compenser l’infériorité numérique.

La première grande épreuve militaire arrive rapidement. En juin 1444, le sultan Murad II envoie Ali Pacha avec une armée de 25 000 à 40 000 hommes pour écraser la rébellion albanaise. Le 29 juin 1444, les deux forces s’affrontent dans la plaine de Torvioll (aujourd’hui appelée plaine de Shumbat).

Skanderbeg déploie un stratagème magistral : il divise ses troupes en trois groupes qui simulent une retraite, attirant les Ottomans confiants dans une gorge étroite. Puis, 3 000 soldats albanais cachés dans les forêts environnantes attaquent simultanément les flancs et l’arrière-garde ottomane. Le massacre est total : la quasi-totalité de l’armée d’Ali Pacha est anéantie. Cette victoire spectaculaire propulse Skanderbeg sur la scène européenne et consolide son autorité sur la Ligue de Lezhë.

Le pape Eugène IV et János Hunyadi sont si impressionnés qu’ils organisent une nouvelle croisade contre les Ottomans à l’automne 1444. Toutefois, la défaite hongroise à Varna en novembre 1444 et la victoire ottomane au Kosovo en 1448 font de Skanderbeg le dernier rempart chrétien efficace contre l’expansion turque dans les Balkans.

Entre 1444 et 1450, Skanderbeg remporte bataille après bataille. En octobre 1445, il triomphe sur le mont Mokra. En 1446, il repousse deux nouvelles invasions ottomanes. Le point culminant arrive en 1450 lorsque le sultan Murad II lui-même dirige personnellement une armée de 100 000 hommes contre Krujë.

Pendant six mois, avec seulement 8 000 défenseurs, Skanderbeg résiste au siège ottoman, utilisant des raids nocturnes, la guerre psychologique et sa connaissance parfaite du terrain. Les canons ottomans ne parviennent pas à briser les murailles de Krujë. Épuisé et ayant perdu 20 000 hommes, Murad II doit se retirer – une humiliation majeure pour l’Empire ottoman et une gloire immense pour Skanderbeg.

La chute de Constantinople en 1453 marque un tournant dans l’équilibre des forces. Le nouveau sultan Mehmed II, conquérant de Byzance, peut désormais concentrer ses efforts contre l’Albanie. En 1455, Skanderbeg tente de prendre la forteresse de Berat, mais cette fois la fortune tourne. Un de ses officiers, coupable de trahison, permet à une armée de secours ottomane de surprendre les assiégeants. C’est l’une des rares défaites militaires de Skanderbeg.

Mais en septembre 1457, à la bataille d’Albulena (ou Ujebardha), Skanderbeg reprend l’initiative. Face à une armée ottomane de 90 000 hommes commandée par le général Isa Beg Evrenoz, il emploie à nouveau une tactique de fausse retraite suivie d’une embuscade dévastatrice. Les pertes ottomanes sont estimées entre 15 000 et 30 000 hommes.

En avril 1451, Skanderbeg épouse Donika Arianiti de Kanina. Leurs noces, auxquelles assistent 500 chevaliers, durent plusieurs jours et se déroulent en trois lieux différents. En 1456 naît leur fils, Gjon Kastrioti II, qui perpétuera brièvement l’héritage paternel.

Le 26 mars 1451, un traité politique est signé à Gaète entre le roi Alphonse V de Naples et les ambassadeurs de Skanderbeg. Le héros albanais se reconnaît vassal du royaume de Naples en échange de sa protection contre l’Empire ottoman. Cette alliance apporte un soutien crucial, tant militaire que financier.

Le 22 juin 1461, épuisés par des années de guerre incessante, Skanderbeg et le sultan signent une trêve de dix ans. Mais la paix ne dure guère.

Les dernières campagnes (1462-1467)

Entre 1460 et 1462, Skanderbeg traverse l’Adriatique pour soutenir militairement le roi Ferdinand Ier de Naples dans ses campagnes en Italie du Sud, notamment en Pouille. Cette intervention démontre que son influence dépasse désormais largement les frontières albanaises.

En 1463, Skanderbeg rompt la trêve et reprend les hostilités contre les Ottomans. La réaction ne se fait pas attendre. En juin 1466, le sultan Mehmed II, conquérant de Constantinople, mène personnellement une armée de 150 000 hommes en Albanie, proclamant une guerre d’extermination contre les Albanais. Il établit une base permanente à Elbasan sur la Via Egnatia romaine et assiège Krujë.

En juillet, Mehmed se retire en laissant Ballaban Pacha poursuivre le siège. Pendant l’hiver 1466-1467, Skanderbeg se rend à Rome et Naples pour solliciter de l’aide, mais obtient peu de résultats concrets. En avril 1467, les Albanais défont les renforts ottomans et tuent Ballaban Pacha, brisant le siège de Krujë.

Mehmed riposte en envoyant à nouveau toute son armée impériale. Il remporte une bataille sanglante à Buzurshek (près de l’actuelle Elbasan) et assiège une fois de plus Krujë. Après trois semaines de combats acharnés, Mehmed doit à nouveau abandonner le siège. Skanderbeg, une fois encore, a sauvé sa capitale.

La mort de Skanderbeg

Mais l’usure de 25 années de guerre ininterrompue commence à se faire sentir. Les forces albanaises sont surmenées, sous-financées, et ont perdu de nombreux nobles. En janvier 1468, Skanderbeg convoque une conférence à Lezhë pour restructurer ce qui reste de la Ligue et élaborer une nouvelle stratégie de guerre.

C’est alors que tombe malade, soit de la malaria selon certaines sources, soit empoisonné selon d’autres. Le 17 janvier 1468, à l’âge de 63 ans, Gjergj Kastrioti Skanderbeg s’éteint à Lezhë.

Sa mort provoque un choc dans toute l’Europe chrétienne. Le roi Ferdinand Ier de Naples, dans une lettre de condoléances datée du 24 février 1468 adressée à la veuve de Skanderbeg, exprime sa douleur d’avoir perdu son ami et promet assistance à sa famille. Peu avant sa mort, le pape Paul II l’avait proclamé « Champion de la Chrétienté ».

Son corps est inhumé à la cathédrale Saint-Nicolas de Lezhë, là même où la Ligue avait été fondée 24 ans plus tôt. Selon la légende, les soldats ottomans portaient une telle vénération à leur ennemi que le sultan Mehmed II ordonna en 1478 l’exhumation de ses restes. Ses os auraient été distribués comme talismans porte-bonheur aux guerriers ottomans.

Sans son chef charismatique, la résistance albanaise s’effondre progressivement. Son fils Gjon et sa veuve fuient à Naples. Lekë Dukagjini tente de poursuivre la lutte, mais malgré le soutien vénitien, les citadelles albanaises tombent une à une. En 1478, Krujë, la forteresse imprenable, capitule enfin. En 1479, Shkodra tombe à son tour, et la Ligue de Lezhë est définitivement dissoute. En 1482, même le retour de Gjon Kastrioti II ne peut inverser le cours des événements. L’Albanie restera sous domination ottomane jusqu’en 1912.

Le bilan militaire de Skanderbeg est exceptionnel : sur environ 25 batailles majeures livrées contre les Ottomans, il n’en perdit qu’une seule (Berat, en 1455, en raison d’une trahison). Selon Marin Barleti, chroniqueur contemporain et premier biographe de Skanderbeg, le héros albanais aurait personnellement tué 3 000 ennemis au combat – chiffre probablement exagéré mais révélateur de sa légende.

Sa résistance de 25 ans contre la plus puissante armée du monde inspira l’Europe entière. Au XVIII^e siècle, le général britannique James Wolfe, vainqueur de Québec, considérait Skanderbeg comme le modèle parfait de la guerre défensive avec une armée inférieure en nombre. Voltaire lui vouait une grande admiration. Le philosophe danois Ludvig Holberg le plaçait parmi les plus grands généraux de l’histoire. Sir William Temple le classait parmi les sept plus grands chefs sans couronne, aux côtés de Bélisaire, Aetius, János Hunyadi et d’autres.

Des compositeurs lui rendirent hommage : Antonio Vivaldi composa un opéra intitulé « Scanderbeg » (première en 1718), tout comme François Francœur au XVIII^e siècle (1735) et Prenkë Jakova au XX^e siècle (1968).

En 2005, le Congrès américain adopta une résolution honorant le 600e anniversaire de sa naissance, saluant son rôle dans la sauvegarde de l’Europe occidentale de l’occupation ottomane.

Aujourd’hui, Skanderbeg demeure le héros national incontesté de l’Albanie. L’aigle bicéphale qu’il hissa sur Krujë en 1443 orne le drapeau albanais. Des statues à son effigie se dressent dans de nombreuses villes : Tirana, Pristina, Skopje, Genève, Londres, Bruxelles, Budapest, Rome, Paris, Chicago et Zurich. La place principale de Tirana porte son nom. Le billet de 5 000 leks albanais arbore son visage.

Nikolaï Iegorovitch Joukovski, né le 5 janvier 1847 (17 janvier dans le calendrier grégorien) à Orekhovo, oblast de Vladimir et mort le 17 mars 1921 à Moscou, est un savant russe puis soviétique, fondateur des sciences hydro- et aérodynamiques. 

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Joukovski poursuit ses études secondaires au lycée n° 4 de Moscou.

Ses premières études concernaient l’effet Magnus produit par des cyclindres en rotation. En 1902, il construisit la première soufflerie. Il fonda en 1904 près de Moscou le premier institut de recherche aérodynamique en Europe, devenu le célèbre TsAGI en décembre 1918 par décret du gouvernement soviétique. Il y travaille avec son élève Sergueï Tchaplyguine.

Joukovski, qui en avait préparé le document fondateur, en fut nommé le premier directeur. Il publia de nombreux résultats de recherche concernant divers domaines (aérodynamique, aéronautique, hydraulique, mécanique, mathématique, astronomie).

Ses profils de voilure comptent parmi ses travaux les plus célèbres. En 1920, le gouvernement créa à l’occasion du 50^e anniversaire de ses activités le prix de l’État de l’URSS décerné annuellement pour récompenser les meilleurs travaux portant sur les mathématiques et la mécanique. Pour le 100^e anniversaire de sa naissance, deux médailles à son effigie furent instaurées pour récompenser les meilleurs travaux en matière d’aéronautique. Il existe par ailleurs des bourses d’études à son nom.

Il existe également un musée Joukovski dans l’agglomération du même nom (Joukovski près de Moscou) ainsi baptisée en son honneur.

L’Union soviétique lui a consacré trois timbres en 1941 pour le 20^e anniversaire de sa mort, deux timbres en 1947 pour le centenaire de sa naissance, et un timbre en 1963 dans une série dédiée aux célébrités de l’aéronautique. De plus un bloc-feuillet représentant le Tupolev Tu-144, émis en 1969, reproduit en marge une citation de Nikolaï Joukovski.

Jacques Philippe Henri Usquin, baron d’Empire (né le 10 mai 1815 à Paris, où il est mort le 17 janvier 1886) est un militaire français, professeur à l’École polytechnique et pionnier de l’aérostation militaire.

Petit fils d’un grand propriétaire terrien le baron Philippe-François-Didier Usquin, maire de Saint-Germain-en-Laye et député de Seine-et-Oise, Henri Usquin sortit de l’École polytechnique en 1835 et intégra l’armée dans le corps du Génie.

Colonel du génie, il fut professeur d’Art militaire à l’École polytechnique ainsi que le premier officier du Génie à enseigner les cours d’art militaire et fortifications à l’École nationale des ponts et chaussées de 1873 à 1878. Il fut chargé également du cours de fortification de l’École des mines à Paris.

Gaston Pinet dans son Histoire de l’École polytechnique raconte que chaque matin, les 133 élèves de la promotion 1869 de l’école se rendaient à Vincennes pour y apprendre le maniement des bouches à feu de siège et déplace. Le soir, ils allaient à tour de rôle au manège du Panthéon s’exercer à monter à cheval de manière à pouvoir remplir promptement les fonctions d’aide de camp. Dans l’intervalle, ils entendaient à l’amphithéâtre une leçon du colonel Usquin dont le cours, jusqu’alors suivi avec le plus vif intérêt, fut écouté avec recueillement.

Lors du siège de Paris en 1870, le lieutenant-colonel Usquin était chef de cabinet du gouverneur de Paris, le général Louis Jules Trochu. À cette époque, on songea à l’aérostation militaire, et un corps d’aérostiers fut formé sous le commandement d’Usquin alors attaché à l’État-major général et responsable des ballons. Trois postes d’observations à l’aide de ballons captifs furent organisés : à la Glacière (boulevard d’Italie), sous la direction d’Eugène Godard, aéronaute, et du capitaine de frégate Salicis ; à Montmartre (place Saint-Pierre), sous la direction de Cornu, Duruof, Dartois et du photographe Nadar ; et à l’usine à gaz de Vaugirard, sous la direction des membres de la Société aérostatique. Dans un rapport rédigé le 22 août 1870, Usquin avait déclaré : « …On peut employer utilement les ballons captifs pour observer les mouvements de l’ennemi… L’observateur sera muni de lunettes doubles à très grand champ pour pouvoir distinguer jusqu’à 4 ou 5 km les mouvements de l’ennemi et la nature de ses troupes… On peut utiliser pendant la nuit les ballons captifs en les munissant d’un feu électrique à réflecteurs qui éclaireraient les abords du point assiégé… ».

Nadar envoya à partir du 16 septembre 1870 une série de rapports quotidiens au lieutenant-colonel Usquin à destination du Général Trochu. « Ascension la nuit dernière à onze heure et demie. Brise vive au-dessus de cent mètres, mais régulière. De 40 à 60 mètres, odeur insupportable de paille brûlée. Cette odeur s’explique du reste, par la quantité de feux que nous apercevons dans toute ta région N.E.S. et surtout vers l’Est où est un foyer très considérable à l’horizon. Monté à 130m.» signé Nadar et Dartois

Mais les essais ne donnèrent que de maigres résultats.

Le baron Usquin une fois retraité de l’armée, fut président du conseil d’administration de la compagnie des Tramways de Nantes et directeur de l’entreprise familiale, la Compagnie des mines de charbon de Graissessac, nationalisée en 1946 pour devenir avec d’autres mines les Charbonnages de France. Il eut 4 enfants, 2 de son premier mariage avec Sophie Try et après la mort de son épouse, 2 autres d’un second mariage avec Camille Grimpel. Son gendre Fernand Clérault (X 1863) et son petit-fils général Henri Clérault (X 1889) furent également polytechniciens.

Dès son enfance, Glenn Luther Martin est fasciné par l’aviation, surtout après avoir lu les comptes rendus des expériences d’Octave Chanute et de Samuel Pierpont Langley. Il abandonne ses études commerciales entreprises à l’université wesleyenne du Kansas. Il s’installe en Californie en 1905, y ouvre un atelier de réparation de voitures, mais consacre son temps libre à construire des planeurs.

Le 10 mai 1912, Martin accomplit un vol aller-retour entre Newport Bay, et Avalon, sur l’Île Santa Catalina (110 km parcourus en 37 mn pour l’aller) à bord d’un hydravion qu’il a monté lui-même : il brise ainsi le record de vol au-dessus de la mer, détenu jusque-là par les Anglais. À Santa Catalina, il embarque même un sac de courrier et recevra une prime de 100 dollars pour cet exploit. Il ricoche sur les vagues lors de la Course des Grands Lacs en 1913, un concours d’hydravions sur 1 550 km, et son avion coule sans recours.

En 1912, il aménage son atelier dans un ancien temple méthodiste de Los Angeles. Pour payer les fournitures et les machines, il participe à des spectacles d’acrobatie aérienne lors des foires sur la aérodromes de Californie. Ayant lu qu’Hollywood recherchait un pilote pour tourner un film, il répond à l’annonce et obtient de jouer le rôle d’un aviateur intrépide dans A Girl of Yesterday (1915), aux côtés de Mary Pickford et de Frances Marion, qui deviendra l’une des plus célèbres scénaristes d’Hollywood, mais il répugne à jouer la comédie amoureuse et ne tourne certaines scènes qu’à l’insistance pressante d’Adolph Zukor, le patron de Paramount.

Glenn Luther Martin s’improvise constructeur à son compte mais son affaire est rachetée par les frères Wright en 1916. Il crée l’année suivante la Glenn L. Martin Company à Cleveland, dans l’Ohio. Il engage un jeune ingénieur, Donald W. Douglas, et produit le premier bombardier véritablement opérationnel utilisé par l’Air Service américain : le Martin MB-1⁶, un grand biplan commandé par l’US Army. Cet appareil n’entra en service qu’après la fin des hostilités mais le modèle suivant, le Martin MB-2, connut aussi le succès et 20 furent commandés par l’US Army Air Service. En 1925, l’Industrial Bureau l’engage à rapprocher ses usines de la Côte est et à s’établir au Maryland ; toutefois, Glenn Martin doit négocier pendant trois ans avec 45 propriétaires fonciers pour obtenir les terrains de Middle River qu’il convoite. Ces négociations attirent l’attention de la presse locale qui pressent que l’usine d’avions est une chance pour l’industrialisation de la région. Enfin en 1928, la Glenn L. Martin Company prend possession des terrains. Martin a créé l’école d’ingénieurs de l’université du Maryland : le Glenn L. Martin Institute of Technology à College Park. La soufflerie de l’université porte également le nom de Martin.

Glenn L. Martin est mort des complications d’un infarctus. Sa société fusionnera avec Martin Marietta (1961) et deviendra une filiale de Lockheed Martin.

Paul Armand Petit est né le 17 janvier 1890 à Paris dans la Seine. Il est le fils de Jean-Pierre Petit, magasinier, et de Marie Paquignon. Il effectue son service militaire comme appelé dans le 167^e Régiment d’Infanterie à partir du 8 octobre 1911, devient caporal le 10 octobre 1912. Exerçant la profession de comptable, Paul Armand Petit, célibataire, est mobilisé dans son ancienne unité, le 367^e Régiment d’Infanterie, qu’il rejoint le 1^er août 1914. Il sert à Dijon, Le Crotoy, Avord et Pau. Il est nommé sergent le 11 février 1915 et est cité à l’ordre de la division le 6 septembre 1916.

Transféré dans l’armée de l’air française le 15 avril 1917, il reçoit son brevet de son pilote militaire le 25 juin 1917. Il est affecté le 15 septembre 1917, à l’escadrille N 154. Paul Armand Petit remporte sept victoires lors de combats aériens, ce qui lui vaut d’être considéré comme un as de l’aviation.

Il est tué en action sur le front de la Marne à Brimont, Marne, le 18 septembre 1918. Il avait alors le grade d’adjudant. Ses faits d’armes lui valurent de devenir chevalier de la Légion d’honneur et titulaire de la Croix de guerre.

Hans Klein (17 janvier 1891 – 18 novembre 1944) était un as de l’aviation de chasse allemande de la Première Guerre mondiale, crédité de 22 victoires aériennes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il occupa le poste de Geschwaderkommodore de l’ escadre de chasse JG 53 « Pik As ».

* * *

Hans Klein est né à Stettin , à l’époque où la ville faisait encore partie du Royaume de Prusse et de l’ Empire allemand. Aujourd’hui, Stettin faisait partie de la Pologne en raison de la partition de la Pologne, où la Pologne a été littéralement rayée de la carte. Klein est né le 17 janvier 1891. 

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, Klein rejoint l’armée prussienne. Il sert d’abord au 34e régiment d’infanterie, puis au 210e régiment d’infanterie de réserve sur le front occidental, à partir d’octobre 1914. Il est nommé officier en mars 1915.

Hans Klein est transféré au service de l’aviation en mars 1916. Il vole d’abord avec Flieger-Abteilung : Flier Detachement 5 et Flieger-Abteilung 6 pour des missions de reconnaissance et de repérage d’artillerie. Il sert ensuite dans une unité de chasse ad hoc, un Kampfeinsitzerkommando (Combat Single-Seater Command), revendiquant une victoire aérienne le 20 août 1916 qui n’a pas pu être confirmée.

Klein fut ensuite affecté à un escadron de chasse, le Jagdstaffel 4, le 4 novembre 1916. On lui attribue sa première victoire aérienne confirmée le 4 avril 1917 ; à la fin du mois d’avril, son palmarès s’élevait à huit, dont un ballon d’observation le 7 et une victoire nocturne pionnière le 8. Il remporta sa neuvième victoire le 6 mai 1917. Trois jours plus tard, il fut blessé au combat.

Klein remporte sa 10^e victoire le 16 juin 1917 et recommence à enchaîner les victoires. Le 11 juillet, il parvient à abattre deux ballons ennemis en deux minutes, ce qui lui vaut ses 15^e et 16^e victoires. Il est à nouveau blessé le 13 juillet 1917, lors d’un combat contre des Nieuport 17 du 29e escadron RFC .

Le 27 septembre 1917, Klein prend le commandement du Jagdstaffel 10. Il commence à marquer de nouveaux points le 2 octobre. Il a déjà reçu les deux classes de la Croix de Fer et la Croix de Chevalier de l’ Ordre de Hohenzollern. Il se qualifie désormais pour la Pour le Mérite avec sa 20^e victoire confirmée, remportée le 18 octobre 1917. Il remportera deux autres victoires fin novembre, avant de recevoir la Pour le Mérite le 2 décembre 1917. Bien qu’il ne marque plus de points, il continue à voler jusqu’à ce qu’il soit à nouveau blessé le 19 février 1918. Il perd un doigt à cause d’une balle britannique tirée par l’un des Sopwith Camel du No. 54 Squadron RFC . Diverses sources affirment qu’il a perdu soit son index droit, soit son pouce. Après sa convalescence, il sert en mission au sol avec le Jasta 10 du 26 avril 1918 jusqu’à la fin de la guerre.

Thomas Mottershead est né à Widnes, dans le Lancashire, le 17 janvier 1892. Il était le fils de Thomas et Lucy Mottershead. Il a étudié l’ingénierie à l’école technique de Widnes et a été apprenti ajusteur et tourneur après avoir quitté l’école. En février 1914, il a épousé Lilian Medlicott Bree et le couple a eu un fils, Sydney, l’année suivante. Mottershead vivait au 31 Lilac Avenue à Widnes et travaillait comme mécanicien de garage lorsque la Première Guerre mondiale a commencé. Il s’est enrôlé dans le Royal Flying Corps le 10 août 1914 en tant que mécanicien. Il a été affecté à l’école centrale de pilotage d’Upavon et a été promu sergent le 1^er avril 1916.

En mai 1916, il commença sa formation de pilote et obtint son brevet de pilote le 9 juin de la même année. Il fut affecté au 25^e escadron à Saint-Omer , aux commandes du FE 2, le 6 juillet 1916 et participa à la bataille de la Somme.

* * *

L’une de ses premières opérations fut un raid de bombardement à basse altitude sur une batterie antiaérienne allemande qu’il détruisit avec succès. Le 22 septembre, avec le 2/Lt C. Street comme observateur, il bombarda la gare de Samain , détruisant un train de munitions et mitraillant un autre. Alors qu’ils s’éloignaient de la cible, leur avion fut attaqué par un éclaireur Fokker. Les comptes rendus de l’engagement indiquent que ce sont les manœuvres habiles de Mottershead qui permirent à Street d’abattre l’avion ennemi. Pour cette action et d’autres démonstrations de bravoure, le sergent Mottershead reçut la Distinguished Conduct Medal et fut promu au grade de Flight Sgt.

Des récits non documentés indiquent que Mottershead et un autre pilote du 25^e escadron auraient atterri sur un aérodrome allemand, permettant à leurs artilleurs de tirer sur les hangars avant de décoller et de s’échapper. La date et le lieu présumés semblent rester inconnus, mais il a ensuite été transféré au 20^e escadron sur l’aérodrome de Clairmarais .

Le 7 janvier 1917, près de la forêt de Ploegsteert, en Belgique , le sergent Mottershead était en patrouille à bord du FE-2d (numéro de série A39) avec l’observateur, le lieutenant Willian Edward Gower, lorsqu’il fut engagé dans un combat par deux Albatros D.III de la Jasta 8. Le lieutenant Gower réussit à en toucher un et à le mettre hors de combat, mais le deuxième Albatros, piloté par l’as allemand Walter Göttsch (20 victoires), toucha l’avion de Mottershead, le réservoir d’essence fut percé et l’appareil prit feu. Enveloppé par les flammes que son observateur fut incapable de maîtriser avec un extincteur portatif, le sergent fut gravement brûlé mais réussit néanmoins à ramener son avion vers les lignes alliées et à effectuer un atterrissage forcé réussi. Le train d’atterrissage s’effondra cependant en touchant le sol, projetant l’observateur à l’écart mais coinçant Mottershead dans son cockpit. Il a ensuite été secouru mais est décédé des suites de brûlures au visage, aux bras et aux cuisses cinq jours plus tard au poste de secours numéro 8 de Bailleul.

Mottershead a reçu la seule VC jamais décernée à un officier sous-officier du RFC pendant la Première Guerre mondiale. La médaille a été remise à la veuve de Mottershead, Lilian, par le roi George V lors d’une cérémonie à Hyde Park, à Londres, le 2 juin 1917.

Le lieutenant Gower, 26 ans, dessinateur ferroviaire d’avant-guerre du 62 Arthur Street à Derby, souffrit de graves brûlures au visage et passa environ huit mois en convalescence avant d’être transféré comme instructeur en Palestine. Il survécut à la guerre et reçut en mai 1917 la Croix militaire du roi pour ses efforts pour aider le sergent Motterhead en l’aspergeant avec l’extincteur de l’avion, alors qu’il était lui-même en feu. Le lieutenant Gower s’était engagé dans l’armée en 1914 et avait servi à la bataille de la Somme avec les Sherwood Foresters en tant qu’officier d’infanterie. Il fut cité à l’ordre du jour.

Citation : Pour son courage, son endurance et son adresse remarquables, le sergent Mottershead a percé son réservoir d’essence et mis le feu à une altitude de 9 000 pieds. Enveloppé par les flammes, que son observateur, le lieutenant Gower, n’a pas pu maîtriser, ce vaillant soldat a réussi à ramener son avion sur nos lignes et, bien qu’il ait réussi à atterrir, l’appareil s’est effondré en touchant le sol, le coinçant sous les décombres dont il a ensuite été sauvé. Bien qu’il ait souffert d’une torture extrême à cause des brûlures, le sergent Mottershead a fait preuve d’une présence d’esprit remarquable dans le choix minutieux d’un lieu d’atterrissage, et sa formidable endurance et son courage ont sans aucun doute sauvé la vie de son observateur. Il a depuis succombé à ses blessures.

La bataille de Sarıkamış ou de Sarikamis ou de Sarikamish est un épisode de la campagne du Caucase, durant la Première Guerre mondiale. Elle opposa les troupes russes et ottomanes dans le nord-est de la Turquie actuelle, du 22 décembre 1914 au 17 janvier 1915 : les Ottomans, désireux de reprendre Kars, russe depuis 1877, y subirent une lourde défaite.

Le 29 décembre 1914, le commandant russe, le général Illarion Ivanovitch Vorontsov-Dachkov, bloque l’avancée turque sur Kars, dans le Caucase, mais les combats se poursuivent. Aucun des deux belligérants ne parvient à l’emporter. Quelque 100 000 soldats russes tentent de contenir l’avancée turque vers la ville de Kars. L’attaque turque est mal menée par Enver Pacha, dont les soldats souffrent du froid hivernal intense dans les montagnes du Caucase (beaucoup d’entre eux sont morts de froid et de maladie). Une soudaine contre-attaque russe force les Turcs à se replier sur Erzurum. Enver Pacha renonce à son commandement. Le général Vorontsov-Dachkov, peu enclin à poursuivre les Turcs, est remplacé par le général Nikolaï Ioudenitch.

Une généralité issue de la propagande turque pour discréditer les Jeunes-Turcs, affirmerait que 90 000 Turcs ont trouvé la mort à Sarıkamış, selon les recherches russes, ce sont 23 000 Turcs qui y sont enterrés, en y ajoutant les morts du 11^e corps d’infanterie (Kolordu) dans la vallée de la rivière d’Araxe, le nombre de morts est estimé à 30 000. Le nombre de morts côté russe varie entre 26 000 et 30 000.

La bataille navale de Ko Chang se déroula le 17 janvier 1941 durant la guerre franco-thaïlandaise. La flotte française d’Indochine prit par surprise la flotte de la marine thaï au mouillage dans la baie de Bangkok, lui infligeant de lourdes pertes.

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Le 10 janvier 1941 les forces thaïlandaises lancent une offensive au Laos et au Cambodge alors colonies françaises administrées par le régime de Vichy.

Le 16 janvier 1941, la France lance une large contre-offensive terrestre sur les villages thaïlandais de Yang Dang Khum et de Phum Préav, où se déroulent de féroces combats. La contre-attaque française est un échec et s’achève par une retraite, mais les Thaïlandais ne peuvent poursuivre les forces françaises, leurs chars ayant été cloués sur place par l’artillerie française.

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Alors que la situation à terre est critique pour la France, le gouverneur général de l’Indochine, l’amiral Jean Decoux, ordonne à l’amiral Jules Terraux, commandant la marine nationale en Indochine française, d’exécuter une opération contre la marine royale thaïlandaise.

La flotte française en Indochine est alors hétéroclite. Un « groupe occasionnel » est formé avec le croiseur léger Lamotte-Picquet de classe Duguay-Trouin en tant que navire amiral, les avisos coloniaux de classe Bougainville Dumont d’Urville et Amiral Charner, et les vieux avisos Marne et Tahure. Cette flotte est placée sous le commandement du capitaine de vaisseau Régis Bérenger, commandant le Lamotte-Picquet. La force française possède plusieurs hydravions : 2 Loire 130 dont l’un a été laissé à Saïgon par le Suffren pour les besoins de l’opération, 3 Potez 452 dont 2 embarqués par le Lamotte-Picquet, 3 Gourdou 832 dont 2 sont lancés par les avisos coloniaux. Bien qu’obsolètes, ces hydravions vont jouer un rôle clé dans la bataille en localisant précisément les navires thaïlandais à Koh Chang. Cinq canonnières fluviales accompagnent la flotte mais ne participeront pas au combat.

La flotte thaïlandaise est composée des deux garde-côtes cuirassés modernes Sri Ayuthia et Dhomburi construits au Japon, de dix torpilleurs dont 9 modernes de construction italienne, un ancien de construction britannique, deux avisos, un sous-marin de la classe Matchanu et deux mouilleurs de mines.

L’ordre est donné aux navires de guerre français disponibles d’attaquer dans le golfe de Thaïlande. Une reconnaissance aérienne est effectuée le 16 janvier à Satahib (pointe Est de la baie de Bangkok) et à Koh Chang par un Loire 130, un Hawk III de l’escadrille 72 de la force aérienne royale thaïlandaise l’intercepta et tira deux rafales qui manquèrent l’hydravion avant que ses mitrailleuses ne s’enraient. La petite escadre française quitte l’île de Poulo Condor le 15 janvier. Elle traverse le golfe du Siam, et surprend à l’aube du 17 janvier une escadre de la flotte thaïlandaise au mouillage. Les navires thaïlandais tentent de tirer parti de la multitude d’ilots qui protège la base maritime de Koh Chang, mais les unités françaises bloquent les chenaux de sortie et les pilonnent de plusieurs côtés.

À l’issue du combat qui dure un peu moins de deux heures, le bilan est lourd côté thaïlandais. Un tiers de sa flotte est hors de combat. Les torpilleurs Chonburi, Songhkla, construits en Italie entre 1935 et 1937, sont coulés. Le garde-côte cuirassé Dhomburi est gravement touché et finit par s’échouer pour ne pas couler (il sera renfloué et servira après guerre de navire-école). Cette unité cuirassée, moderne, construite au Japon en 1938 était armée de tourelles doubles de 203 mm.

Le bilan officiel fait état de 36 hommes (dont le commandant du Thonburi) tués du côté thaïlandais, mais les chiffres réels sont probablement plus élevés, sans doute 300 hommes ont péri. Plusieurs officiers japonais présents à bord des bâtiments siamois auraient également trouvé la mort dans l’affrontement.

Une fois alertée, l’escadrille 72 dépêcha trois formations séparées de trois Hawk III à leur poursuite, alors que l’escadrille 44 fit décoller trois Vought O2U Corsair. Seuls trois Hawk III sur neuf arrivèrent en vue des navires français. Ils larguèrent leurs bombes de 250 et 50 kg sur le Lamotte-Picquet, mais ne mirent pas de coup au but. Une des bombes explosa suffisamment près du croiseur pour qu’il soit touché par des éclats. Les Corsair ne parvinrent pas non plus à toucher un bâtiment ennemi.

La flotte française rentre à Saïgon intacte. Elle ne déplore aucun tué, quelques blessés et seulement des dégâts légers.

L’historien de la marine Jacques Mordal a prétendu que la bataille de Koh Chang est la seule bataille navale livrée et gagnée au cours des deux guerres mondiales par une force navale française, sur des plans et avec des moyens exclusivement français. Cette assertion est fausse : elle omet la bataille de Dakar du 23 au 25 septembre 1940 contre les navires de la flotte britannico-gaulliste, le combat d’Antivari, au large du Monténégro, le 16 août 1914 et la bataille d’Ist.

Dans ses Mémoires de guerre, le général de Gaulle évoque « la brillante victoire navale du 17 janvier 1941 au cours de laquelle le croiseur Lamotte-Picquet et quelques avisos français ont envoyé par le fond la flotte du Siam ».

À la suite de cette victoire, le capitaine de vaisseau Régis Bérenger est promu contre-amiral.

La bataille de Monte Cassino couvre une série de quatre batailles de la Seconde Guerre mondiale livrées, autour du mont Cassin de janvier à mai 1944, par les Alliés contre les forces allemandes pour percer la ligne Gustave, afin de faire la jonction avec les forces débarquées à Anzio (à environ une centaine de kilomètres à vol d’oiseau à l’ouest du mont) et d’occuper Rome.

Durant cet épisode, des centaines de bombardiers anéantirent l’abbaye du Mont-Cassin. L’importance stratégique de cette bataille résidait dans le fait que ce point constituait un verrou dans la route vers Rome et que la Wehrmacht y avait installé une importante garnison.

Les Alliés ont perdu environ 115 000 hommes (tués et blessés) dont des pertes très importantes des Français de la première division française libre ainsi que les goumiers marocains et les tirailleurs algériens et tunisiens : les forces françaises eurent 6 255 soldats tués et 23 500 soldats blessés, dont environ les deux tiers étaient originaires du Maghreb. Le 19 mai, Kesselring écrit « Les Français et surtout les Marocains ont combattu avec furie et exploité chaque succès en concentrant immédiatement toutes les forces disponibles sur les points qui faiblissaient ».

Les Allemands perdirent 20 000 hommes. Il est également à noter qu’un certain nombre de Malgré-nous sont morts durant la bataille. Ils sont toujours enterrés à Rome dans un cimetière militaire allemand.

La résistance polonaise déclencha l’Insurrection de Varsovie le 1^er août 1944. Sachant que Staline était hostile à l’idée d’une Pologne indépendante, le gouvernement polonais en exil à Londres ordonna à l’Armée de l’intérieur (AK) de prendre le contrôle de Varsovie avant l’arrivée de l’Armée rouge. La résistance parvint à prendre le contrôle de quelques quartiers situés à l’ouest de la Vistule au cours des quatre premiers jours, puis dut rapidement se replier pour tenter de tenir ses positions face à la riposte allemande, qui fut d’une sauvagerie effroyable jusqu’à la fin septembre, fusillant sur place les combattants, tuant les blessés et les soignants. L’insurrection dura au total 63 jours. Les troupes soviétiques qui se trouvaient aux portes de la ville dès le 10 septembre ne tentèrent rien pour soutenir le mouvement des insurgés. Après la capitulation des dernières poches de résistance, Adolf Hitler ordonna de raser entièrement la ville et de transporter les collections des bibliothèques et des musées en Allemagne, ou plus simplement de les brûler. Les monuments et les édifices publics furent dynamités par les troupes allemandes spéciales connues sous le nom Verbrennungs und Vernichtungskommando (détachement d’incendie et de destruction), tandis que toute la population civile était expulsée.

Staline laissa ses troupes attendre plusieurs mois l’écrasement complet du soulèvement et la destruction de la ville avant d’y pénétrer, laissant près de 200 000 Polonais se faire massacrer, civils pour la plupart. Les troupes de l’Armée rouge finirent par « libérer » Varsovie le 17 janvier 1945 : le premier front biélorusse et une unité de combat polonaise pro-soviétique prirent possession d’une ville détruite à 85 pour cent et totalement désertée — les 350 000 survivants avaient fui ou avaient été déportés en Allemagne —, tandis qu’au nord de la ville, les troupes du deuxième front biélorusse entrèrent à Modlin.

L’accident nucléaire de Palomares, survenu le 17 janvier 1966, est la conséquence d’une collision entre un Boeing B-52G du Strategic Air Command et un KC-135 Stratotanker de l’US Air Force, au cours d’un ravitaillement en vol. L’accident se produit à 9 450 mètres d’altitude au-dessus de la mer Méditerranée, au large des côtes espagnoles, à proximité du village de Palomares (province d’Alméria).

Lors de cet accident, les deux avions sont détruits, faisant huit morts parmi leurs équipages. Sur les quatre bombes H que transportait le bombardier, deux sont détruites lors de leur impact au sol — sans explosion nucléaire mais avec dispersion de matière radioactive — sur la côte, près de Palomares, une dont le parachute de secours s’est déployé est récupérée intacte. Une autre, tombée en mer, ne sera récupérée qu’après d’intenses recherches 89 jours plus tard, le 7 avril 1966.

Une partie de la côte d’Almería, d’une superficie de 40 ha était toujours contaminée en 2012.

Le département de la Défense des États-Unis dément avoir perdu des bombes, alors que la presse est au courant.

Un énorme dispositif aérien et naval cherche pendant presque trois mois la quatrième bombe : une fouille de 80 jours impliquant 3 000 hommes et 38 vaisseaux de l’US Navy permet à un sous-marin ALVIN de retrouver la bombe à 869 mètres de profondeur, à 8 km du rivage. Elle n’a été trouvée que quand le commandement militaire américain a fini par écouter le témoignage de Francisco Simó Orts, un pêcheur devenu héros local, connu en Espagne sous le sobriquet de Paco el de la bomba (« Paco, le type de la bombe ») qui, à bord de son chalutier, avait repéré avec ses jumelles le point d’impact d’un gros tube gris doté de son parachute gris de sécurité.

L’Espagne exige des États-Unis de reprendre ce qui reste de terre polluée et de la transporter dans son territoire.

Durant la première opération de décontamination, 1 400 tonnes de sol légèrement contaminé sont expédiées vers le centre de retraitement de Savannah River Site à Aiken en Caroline du Sud. Les plants de tomates contaminés sont enterrés ou brûlés. L’Espagne n’ayant pas édicté de mesures en cas d’accident nucléaire, les États-Unis, en concertation avec l’Espagne, appliquent les recommandations utilisées au site d’essais du Nevada concernant le plutonium et les autres substances radioactives.

Pour tenter de sauver la saison touristique, les autorités organisent une vaste campagne de communication : sous l’œil d’une vingtaine de caméras du monde entier et d’une nuée de photographes, l’ambassadeur américain Angier Biddle Duke invite plusieurs ministres espagnols dont Manuel Fraga à se baigner en mer, pour prouver qu’il n’y a aucun danger radioactif. Mais, prudemment, ils ont choisi une plage située à 15 kilomètres du lieu d’impact des bombes.

En 1971, seuls 100 villageois (6 % de la population) sont examinés. 29 tests de contamination positifs sont écartés car jugés « statistiquement insignifiants ». En date de 2008, certaines zones restent encore contaminées. Selon un rapport de la Defense Nuclear Agency (DNA) de 1975 : « Palomares demeure l’un des quelques sites dans le monde servant de laboratoire expérimental, probablement le seul offrant un regard sur une zone agricole ».

Sur les 714 personnes suivies jusqu’en 1988, 124 avaient un taux de plutonium dans les urines supérieur au minimum détectable.

En 2008, en pleine frénésie immobilière, des promoteurs s’intéressent à cette partie de la côte d’Almeria mais le taux d’américium est très largement supérieur au maximum autorisé. La zone est déclarée inconstructible : des terrains de Palomares restent clôturés et une partie de ses 1 500 habitants voyagent à Madrid, deux fois par an, pour subir une inspection médicale. Les rapports médicaux de 1966 n’ont été déclassifiés qu’en 1986. Quand l’accident a eu lieu, les explosifs non atomiques ont explosé, mais pas les engins nucléaires. Pourtant deux détonateurs ont été activés.

La Première Guerre mondiale éclate alors que Pierre de Cazenove de Pradines est encore étudiant, en août 1914. Malgré son âge, il n’est pas en train d’effectuer son service militaire à ce moment, car il avait été ajourné pour un défaut de poids au début de l’année. Il cherche cependant à s’engager, mais éprouve des difficultés à le faire. Alors qu’il réside à Agen lors du début de la guerre, il se heurte au refus du capitaine d’un bureau de recrutement, arguant que la guerre sera « finie dans trois semaines ». Ce n’est finalement que le 30 novembre 1914 qu’il parvient à s’engager pour trois ans dans un bureau de recrutement de Rennes. Il est alors affecté comme soldat de 2^e classe au 24^e régiment de dragons. Après une formation qui ne lui pose aucun problème (il est déjà bon cavalier), Pierre de Cazenove de Pradines est envoyé au front en mars 1915.

Il est alors déçu par les missions qui lui sont proposées : les cavaliers sont rendus inutiles par la guerre de tranchées, et leur armement léger (uniquement des mousquetons et aucune mitrailleuse) les empêche de monter en première ligne. Cazenove de Pradines sert donc uniquement à la garde des tranchées de deuxième ligne. Peu de temps après, il est muté au 14^e régiment de hussards. Il sert un temps comme estafette auprès du 4^e corps d’armée avant de rejoindre le gros de son régiment sur le front d’Argonne, où il reprend les missions de garde, qu’il juge ennuyantes. Promu brigadier le 21 juin 1915, Pierre de Cazenove de Pradines cherche une première fois à être transféré dans l’aviation, sans recevoir de réponse. Après une nouvelle promotion au grade de maréchal-des-logis le 31 octobre, Pierre de Cazenove demande une mutation dans l’infanterie, lorsque sa demande de transfert dans l’aviation émise en juin est finalement acceptée.

Le 11 mars 1916, Pierre de Cazenove de Pradines est muté au 1^er groupe d’aviation de Dijon pour sa formation initiale. Il y reste pendant deux mois pour un enseignement théorique, apprenant « à piloter le stylo » selon ses propres termes. Il est ensuite envoyé à l’école Farman de Chartres vers le mois de mai. Là, il perfectionne ses connaissances théoriques et apprend à piloter un Farman MF.7. Il obtient son brevet de pilote militaire (n° 3939) le 15 juillet 1916, puis se rend à l’école d’Avord le 23 juillet.

Il s’y entraîne sur divers types d’avions, dont des Blériot XI et des chasseurs Nieuport, puis part à Cazaux pour un stage de tir de deux semaines. Il termine sa formation de pilote à l’école de voltige de Pau et, après un passage au Groupe des divisions d’entraînement, est officiellement affecté à l’escadrille N 81 le 14 décembre 1916. Il s’agit d’une nouvelle escadrille de chasse formée sur l’aérodrome de Villacoublay, composée pour moitié de pilotes fraîchement sortis de l’école et pour moitié de pilotes expérimentés transférés d’autres escadrilles du front. Elle est équipée de chasseurs Nieuport 17, ainsi que de quelques Nieuport 12 biplaces pour la reconnaissance. Pierre de Cazenove de Pradines se voit attribuer un de ces biplaces, avec lequel il se rend sur l’aérodrome de Fontaine, près de Belfort, où l’escadrille est affectée. Il est l’un des seuls à arriver à bon port : le mauvais temps a dispersé le reste des pilotes au cours du trajet.

L’escadrille est au complet quelques jours plus tard. Elle cohabite sur son aérodrome avec l’escadrille N49, présente dans la région depuis plus d’un an. Pierre de Cazenove de Pradines ses quatre premières missions sur le front avec son Nieuport 12 et un observateur. Peu de temps après, il réussit à obtenir un Nieuport 17, qu’il inaugure le 20 mars 1917 en allant narguer les Allemands au-dessus de leur aérodrome de Habsheim. Cette sortie (que Cazenove de Pradines effectue avec un autre jeune pilote) se termine brutalement lorsque les deux Français sont attaqués par cinq chasseurs allemands. Touché au moteur, Cazenove de Pradines est contraint de se poser dans le no man’s land de la ligne de front, parmi les cratères et les barbelés. Récupéré par des fantassins français et mis à l’abri dans leur tranchée, il réussit à regagner sa base indemne, tout comme son camarade d’expédition. Au lieu de la punition qu’il attendait pour avoir perdu un avion, Pierre de Cazenove de Pradines est simplement réprimandé par son chef d’escadrille, qui n’est pas mécontent de l’agressivité du jeune pilote. Il reçoit même deux citations : l’une à l’ordre de l’Aéronautique militaire et l’une à l’ordre du 213^e régiment d’infanterie (qui l’a recueilli et dont le colonel tenait à le féliciter). Le pilote allemand crédité pour la victoire sur Cazenove de Pradines est Ernst Udet, qui remporta 62 victoires au cours de la guerre et fut plus tard l’un des maîtres d’œuvre de la montée en puissance de la Luftwaffe.

Peu de temps après, l’escadrille reçoit ses premiers SPAD VII. Ces appareils récemment mis en service présentent de nombreux problèmes de moteur. Lors d’une sortie sur SPAD, Cazenove de Pradines est obligé de rentrer en raison de ces problèmes et laisse son chef d’escadrille terminer seul la patrouille. Ce dernier sera abattu par un chasseur allemand⁶.

En avril 1917, l’escadrille N81 quitte les Vosges pour rejoindre La Noblette en Champagne, où elle soutient l’attaque de la plaine champenoise lancée parallèlement à l’offensive Nivelle sur le Chemin des Dames. Les combats aériens sont intenses dans la région et le 24 avril, Pierre de Cazenove de Pradines perd un ami (celui avec lequel il était allé provoquer les Allemands en mars). Ce dernier est tué par une trajectoire d’obus de mortier qui a brisé en deux son appareil. C’est toujours dans le secteur de la Champagne que Pierre de Cazenove de Pradines remporte sa première victoire aérienne en abattant un avion allemand près de Reims le 26 mai 1917.

Il est promu au grade d’adjudant le 26 juillet 1917. Presque un mois plus tard, il remporte sa deuxième victoire en abattant un Drachen à l’aide de balles au phosphore (après avoir échoué à toucher sa cible avec des fusées Le Prieur).

Cette victoire lui vaut une permission, du 27 août au 9 septembre 1917. Après être revenu au front, Pierre de Cazenove de Pradines remporte contre un Halberstadt C sa troisième victoire le 22 septembre. Le 16 octobre, il obtient sa quatrième victoire dans le secteur de Verdun. Le 30 du même mois, Cazenove de Pradines devient officiellement un as en participant à la destruction d’un biplace de reconnaissance allemand. Ce dernier était ce que les pilotes français des environs appelaient le « Boche de midi », un imposant biplace de reconnaissance qui pénétrait à heure fixe les lignes françaises. Trop haut pour les canons anti-aériens et les chasseurs français, il n’était généralement pas inquiété. Mais Cazenove de Pradines et un autre pilote tentent quand même de l’approcher, sans grand espoir de pouvoir atteindre son altitude. Le pilote allemand prend peur à leur vue, pique, et commet l’imprudence de se mettre au niveau des chasseurs, où il est vulnérable en raison de sa lenteur. Les deux Français finissent par abattre le biplace après plusieurs passes. Le mitrailleur est éjecté dans les airs et tombe dans un bois. Huit kilomètres plus loin, l’avion allemand s’écrase sur le dos, ce qui tue également son pilote sur le coup.

Pour cette victoire, Pierre de Cazenove de Pradines ne sera toutefois pas cité dans le communiqué aux armées, comme c’est normalement le cas pour les pilotes ayant remporté cinq victoires : le seuil vient en effet d’être relevé à dix victoires. Il est cependant décoré de la médaille militaire le 9 novembre 1917 et bénéficie d’une permission du 20 novembre au 8 décembre 1917. Dès le lendemain de son retour au front, il est grièvement blessé : au cours d’un affrontement avec un DFW, une balle explosive lui transperce le tibia gauche. Il réussit cependant à poser son SPAD XIII, in extremis avant de s’évanouir.

Cette blessure vaut à Cazenove de Pradines sa 7^e citation à l’ordre de l’armée, ainsi qu’une longue convalescence. Promu au grade de sous-lieutenant le 26 janvier 1918, il accorde une interview au journaliste Jacques Mortane, qui la publie dans sa revue La guerre aérienne illustrée de janvier 1918.

Pierre de Cazenove de Pradines ne revient au front que le 25 mai 1918, après avoir refusé d’être réformé. Cependant, il n’est pas tout à fait remis puisque sa jambe continue à le faire souffrir en vol sous l’effet des vibrations de son appareil. Avec l’aide de son mécanicien, il adapte son cockpit en conséquence en fixant un sandow sur la pédale gauche de son palonnier, pour lui permettre de voler avec un seul pied. Son escadrille est à ce moment intégrée à la 1^re division aérienne commandée par le général de brigade Marie Charles Duval. Cette grande unité (près de 600 avions) est utilisée sur tous les points chauds du front pour acquérir et conserver la supériorité aérienne dans le contexte des offensives allemandes du printemps 1918.

C’est dans ce contexte que le sous-lieutenant Pierre de Cazenove de Pradines remporte ses deux dernières victoires de la guerre, lors de la dernière offensive lancée par les Allemands : le 1^er juillet 1918, il abat un biplace (avec le lieutenant Henri Péronneau), qui tombe près de Reims ; puis le 31 juillet, avec l’aide du même coéquipier, il abat un autre biplace qui tombe à Cormontreuil. Il bénéficie ensuite d’un congé du 28 août au 14 septembre 1918 et est fait chevalier de la Légion d’honneur le 9 de ce mois. Il participe aux derniers combats de l’escadrille SPA 81, jusqu’à l’armistice du 11 novembre, non sans avoir bénéficié d’une dernière permission du 24 au 28 octobre.

L’opération Tempête du désert (Desert Storm en anglais) est le nom donné aux opérations militaires réalisées contre l’Irak du 17 janvier au 28 février 1991 par une coalition internationale sous commandement des États-Unis et missionnée par les Nations unies. Cette opération a mis fin à l’occupation du Koweït par l’Irak. Elle constitue la phase la plus violente de la guerre du Golfe. Elle peut se distinguer en une phase aérienne (campagne de bombardements) et en une phase terrestre (Desert Sabre, qui a duré symboliquement cent heures).

La résolution 687 du Conseil de sécurité des Nations unies en avril 1991 met un terme définitif à la guerre du Golfe.

Victoire idéale ou victoire illusoire ? Victoire idéalisée en tout cas, la guerre du Golfe est née de l’affrontement symétrique de la guerre froide. Elle est à la fois ancrée dans le XX^e siècle, et annonciatrice des conflits d’aujourd’hui centrés sur la maîtrise de l’information. Le contexte actuel au Moyen Orient révèle également ses prolongements.

Elle est donc riche d’enseignements sur la portée du règlement des conflits par la puissance aérienne, et les limites d’une vision occidentale de l’affrontement militaire face à un adversaire qui se dérobe sur le terrain pour développer une stratégie psychologique.

Après un premier ouvrage d’analyse de ce conflit en 1996, vite épuisé, et fort de 25 ans d’études et de rencontres expertes aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient, l’auteur revisite aujourd’hui la question, exploitant pour la première fois des sources irakiennes saisies lors de l’invasion de 2003 et des documents américains récemment déclassifiés, dans cet ouvrage de référence aux 20 chapitres précisément documentés et richement illustrés.

Sur le livre : La guerre à ciel ouvert

Yves Debay, né le 24 décembre 1954 à Élisabethville (Congo belge) et mort assassiné le 17 janvier 2013 à Alep (Syrie), est un journaliste et correspondant de guerre français d’origine belge.

Yves Debay est né à Élisabethville au Congo belge (future République démocratique du Congo). En 1975, il s’engage dans l’armée belge dans une unité de reconnaissance, puis, un an après, entre dans l’École des sous-officiers. Après une formation de six mois dans l’arme blindée, il est promu en 1977 chef de char sur Léopard 1.

En 1978, on le retrouve dans une unité d’éclaireurs dans la Rhodesian Light Infantry contre la guérilla venant du Mozambique, et en 1981 dans la South African Defence Force au sein des Pathfinders.

En 1985, il dépose les armes pour la plume en réalisant un reportage sur l’armée française, puis devient en 1986 correspondant du nouveau magazine Raids où il couvre de nombreux conflits tels que la guerre du Liban, les deux guerres du Golfe, les guerres de Yougoslavie, la guerre d’Afghanistan de 2001.

Se définissant comme un « journaliste rebelle » et opérant parfois de façon non officielle, il a été plusieurs fois emprisonné par les différents protagonistes des conflits qu’il couvrait.

Après avoir passé près de 20 ans comme correspondant au magazine Raids, il fonde en France en août 2005 le magazine Assaut.

Il collabore avec Karl Prost (Parabellum-Média) réalisateur de reportages de guerre à de nombreuses occasions.

Le 17 janvier 2013, il est tué par un tireur embusqué de l’armée syrienne à Alep en Syrie pendant la guerre civile syrienne.