Rescapé du commando François, fondateur et président d’honneur de l’Amicale des Nageurs de Combat, Pierre Pihan s’est éteint le 30 octobre 2015 à l’hôpital Sainte-Anne de Toulon. Ancien marin et héros de guerre, il avait 84 ans.
Trop jeune, de peu, pour participer aux débarquements de Normandie et de Provence, Pierre Pihan rejoint dès que son âge le lui a permis la Marine nationale, au sein de laquelle il s’engage en 1946. Il a alors 15 ans. Devenu fusilier-marin, le jeune homme, qui décroche par la suite ses certifications de parachutiste et nageur de combat, intègre le commando François, l’une des 6 unités d’élite de la marine créées en 1947. Alors que les commandos Jaubert, Monfort, Trepel, De Penfentenyo et Hubert existent toujours, François a été dissous en mai 1953.
En Indochine, où les forces françaises affrontent le Vietminh de 1946 à 1954, le commando François (qui portait le nom du lieutenant de vaisseau François Jacques, mort sur le Tonkin à la tête de sa flottille amphibie en janvier 1947) est décimé dans la nuit du 28 et 29 mai 1951 à Ninh Binh. Seuls contre deux bataillons du général Giap, qui avait lancé une vaste offensive pour s’emparer du delta du Tonkin, le lieutenant de vaisseau Albert Labbens et ses 76 hommes, retranchés dans une église abandonnée, offrent une résistance héroïque.
En état d’infériorité numérique écrasante, les marins français, âgés en moyenne d’à peine 20 ans, perdent 40 des leurs sous le feu de l’ennemi et, malgré une sortie de vive force réussie, les survivants, après avoir épuisé leurs munitions, sont capturés. En plus des 40 tués, on dénombre 9 disparus, certains ayant probablement été fusillés. Seuls 29 hommes du commando François survivent, dont Pierre Pihan, à l’issue d’un sacrifice qui permet de retarder l’offensive surprise de Giap. Grâce à cette valeureuse résistance, le général de Lattre de Tassigny eut le temps d’organiser la riposte dans ce qui constitua le début de l’un des grands affrontements de la guerre d’Indochine, connu sous le nom de bataille du Day.
Le combat et la bravoure du commando François à Ninh Binh sont depuis 64 ans inscrits dans l’histoire militaire française. Pierre Pihan a œuvré sans relâche, dans le cadre associatif, pour perpétuer la mémoire de ses anciens camarades et faire en sorte que leur sacrifice ne soit pas oublié.
Ce fut encore le cas en juin 2014, lorsqu’à 83 ans, l’ancien marin s’était envolé d’Avignon avec le pilote et collectionneur Fred Acary sur un vénérable P-51 Mustang. Le superbe appareil, vieux de 70 ans, s’était posé sur la base d’aéronautique navale d’Hyères, en marge d’une journée portes ouvertes de la BAN, où Pierre Pihan et Fred Acary avaient été accueillis par les autorités de la base et d’anciens bérets verts.
