Le groupe industriel belge et le constructeur automobile français ont présenté le 3 novembre 2026 un concept de plateforme terrestre téléopérée polyvalente. Développé avec la contribution des forces armées françaises, le véhicule doit être soumis à plusieurs exercices et tests dans les semaines à venir.

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John Cockerill et Renault Group ont annoncé mardi 3 novembre, par un communiqué commun publié à Seraing (Belgique) et Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine), la présentation de Forefront Concept, un drone terrestre conçu pour accomplir à distance des missions dans des zones à haut risque ou difficiles d’accès. Le projet associe le constructeur automobile, responsable de la plateforme mobile, et le groupe industriel liégeois, chargé de la téléopération, des fonctions d’autonomie et de la militarisation.

Forefront Concept est un véhicule à quatre roues motrices et quatre roues directrices, entraîné par deux moteurs électriques. Cette architecture lui assure mobilité, maniabilité et capacités de franchissement sur tous types de terrains.

Le véhicule est téléopéré et présenté comme silencieux, une caractéristique liée à sa motorisation électrique. Son rayon d’action est d’environ 400 kilomètres, une distance qui peut être étendue grâce à un prolongateur d’autonomie. Sa charge utile peut atteindre une tonne.

Usages militaires et civils

Les deux partenaires envisagent plusieurs types d’emploi dans le domaine de la défense : soutien logistique, reconnaissance, lutte anti-drone, appui feu et évacuation. La plateforme est également destinée à des applications civiles, notamment les opérations de sécurité civile, la logistique et les interventions dans des environnements professionnels contraints ou dangereux.

Renault Group a conçu la plateforme mobile. Le constructeur indique avoir privilégié une architecture modulaire reposant sur la réutilisation de composants automobiles existants, selon les principes de « design to cost » et de « design to manufacturing ». Cette méthode vise à maîtriser, dès la phase de conception, les coûts, les délais de développement et la capacité de production en grande série, en s’appuyant sur la chaîne d’approvisionnement du groupe. Renault Group met également en avant son expérience de plus de 15 ans dans l’électrification, appliquée ici aux motorisations et aux batteries.

John Cockerill a pour sa part conçu les systèmes de téléopération et les fonctions d’autonomie du véhicule en environnement complexe. Le groupe apporte son expérience dans la militarisation des véhicules, l’intégration des systèmes de mission et le soutien opérationnel, ainsi que son expertise dans les véhicules blindés et les systèmes de défense. Les solutions de téléopération et d’autonomie développées pour le projet sont décrites comme modulaires et évolutives. L’objectif affiché est de permettre, à terme, un fonctionnement entièrement autonome de la plateforme, tout en respectant les exigences de sûreté et de sécurité du système.

Tests avec les forces armées françaises

Le concept a été élaboré avec la contribution des forces armées françaises. Forefront Concept doit participer à plusieurs exercices et tests dans les prochaines semaines. Ces essais ont un double objectif selon le communiqué : affiner le concept à partir des retours d’expérience des militaires et alimenter leurs réflexions sur l’évolution des théâtres d’opérations et les besoins en matière de robotisation.

François Provost, directeur général de Renault Group, estime que le projet illustre ce que le savoir-faire industriel et technologique du groupe peut apporter au secteur des drones terrestres, dont il anticipe des applications multiples dans les domaines civil et militaire. Il souligne la complémentarité entre la capacité de Renault Group à produire rapidement, en grande série et à coûts maîtrisés, et l’expérience de John Cockerill dans l’industrie de défense.

Jean-Luc Maurange, directeur général de John Cockerill, présente Forefront Concept comme représentatif d’une nouvelle génération de systèmes robotisés terrestres. Il met en avant une architecture robotique modulaire, ouverte et évolutive, combinant mobilité, autonomie et communications tactiques, avec pour objectif d’accroître les capacités opérationnelles tout en réduisant l’exposition des soldats.

Les deux groupes

• Fondé en 1817 et basé à Seraing, John Cockerill intervient dans les secteurs de l’énergie, de la défense, de l’industrie, de l’environnement, des transports et des infrastructures. Le groupe emploie plus de 8 000 personnes et a réalisé en 2025 un chiffre d’affaires de 1,649 milliard d’euros dans 27 pays.
• Renault Group regroupe les marques Renault, Dacia et Alpine, ainsi que sa filiale de financement Mobilize Financial Services. Présent dans plus de 100 pays, il compte plus de 100 000 salariés et a vendu 2,337 millions de véhicules en 2025.