Taïwan renforce ses capacités de surveillance et d’intervention autour des îles Pratas, l’un de ses avant-postes les plus isolés en mer de Chine méridionale. Les garde-côtes taïwanais ont annoncé avoir accru leurs moyens sur place, notamment avec le déploiement permanent d’un nouveau patrouilleur et l’envoi régulier de bâtiments de plus grande taille, sur fond d’activités chinoises accrues dans la zone.
Situées à plus de 400 kilomètres au sud-ouest de Taïwan, entre l’île principale et Hong Kong, les Pratas, également appelées Dongsha, occupent une position particulièrement exposée. Administrées par Taïwan mais revendiquées dans le cadre des prétentions territoriales de Pékin, elles ne disposent d’aucune population civile permanente.
L’achèvement en juillet de nouveaux aménagements portuaires a permis aux garde-côtes taïwanais d’y stationner un nouveau patrouilleur de la classe des 100 tonnes. Selon l’administration taïwanaise, ce bâtiment doit améliorer les capacités de surveillance côtière et permettre une intervention plus rapide.
Des patrouilleurs de plus fort tonnage seront parallèlement déployés régulièrement autour de l’archipel afin d’établir un dispositif à plusieurs niveaux. Cette montée en puissance intervient alors que des bâtiments des garde-côtes chinois ont accru leur présence aux abords des Pratas. Plus largement, Pékin a intensifié ces dernières années ses activités militaires autour de Taïwan, dont le gouvernement rejette les revendications de souveraineté chinoises.
La particularité du dispositif tient aussi à sa nature : la sécurité des Pratas relève des garde-côtes taïwanais et non directement des forces armées, même si l’archipel dispose d’une piste aérienne.
La dimension environnementale se superpose enfin aux enjeux de souveraineté. Les Pratas abritent des récifs largement préservés et constituent un parc national. Depuis le début de l’année, les garde-côtes disent avoir saisi neuf bateaux de pêche chinois dans la zone, certains ayant ensuite été réaffectés à des missions de surveillance des récifs et de protection du milieu marin.
Face aux activités chinoises, Taïwan muscle sa présence maritime autour des Pratas.
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