IN MEMORIAM – Colonel Philippe LIVRY-LEVEL, compagnon de la Libération (décédé le 15 décembre 1960)

Philippe Level est né le 16 juin 1898 à Paris.

Après un stage à l’Ecole militaire d’artillerie de Fontainebleau, il en sort le 12 avril 1917 avec le grade d’aspirant.

En 1939, il tient à servir d’abord dans la ligne Maginot, puis sur le front de Reims à partir du 14 mai 1940. Régulièrement démobilisé, il entre dans la Résistance. En 1941, via l’Espagne, il rejoint Londres où il arrive le 10 juillet. Il souhaite s’engager dans la RAF, car il possède depuis 10 ans un brevet de pilote. On lui oppose son âge, car il a 43 ans, 8 de plus que la limite maximum. Il se rajeunit de 13 ans… Au médecin anglais qui l’interroge et se montre sceptique sur son âge, Livry-Level déclare : « Vous savez… La vie à Paris… ».

Il devient observateur breveté dans la RAF en avril 1942. Il est alors affecté quelque temps au 280 Squadron du Coastal Command spécialisé dans le sauvetage en mer. En mai 1942, il rejoint le 53 Squadron équipé de Hudsons servant à la chasse aux sous-marins allemands. De juillet à décembre 1942, à la demande du gouvernement américain, le Squadron part opérer sur la Côte est des Etats-Unis. il y participe à plusieurs attaques contre des sous-marins.

Il est ensuite volontaire pour effectuer un second tour d’opérations. Le 2 février 1943, il rejoint les rangs du 161 Squadron. Au cours de cette année 1943, il effectue comme navigateur et avec le pilote Squadron Leader Hugh Verity, de nombreuses missions spéciales en territoire occupé, déposant ou récupérant de nombreuses personnalités et agents de la Résistance.

En janvier 1944, il rejoint à sa demande le 21 Squadron. Le 18 février, il est l’un des héros de l’opération « Jéricho », au cours de laquelle des escadrilles de la RAF réussissent à démolir les murs de la prison d’Amiens dans laquelle étaient enfermés plus de 200 résistants. Le 6 juin 1944, il opère au-dessus de la Normandie et se voit mis en permission forcée en Normandie. Après 5 mois de démarches, il obtient de retrouver son unité.

Le 25 mars 1945 alors qu’il totalise 167 sorties et 750 heures de vol de guerre, le lieutenant-colonel Livry-Level est, contre son gré, retiré du théâtre d’opérations. Après sa démobilisation du 10 juillet 1945, il se retire dans le Calvados qu’il représentera au Parlement de 1946 à 1951.

Le 31 décembre 1947 il accède au grade de colonel et est élevé à la dignité de Grand Croix de la Légion d’Honneur.

Maire d’Audrieu dans le Calvados et conseiller général.

Il est décédé le 15 décembre 1960 à Paris. Il est inhumé au cimetière d’Audrieu dans le Calvados.

• Grand Croix de la Légion d’Honneur
• Compagnon de la Libération
• Croix de Guerre 14/18 (3 citations)
• Croix de Guerre 39/45 (11 citations)
• Médaille de la Résistance avec Rosette
• Médaille du Sauvetage (1919)
• Médaille des Services Volontaires dans la France Libre
• Distinguished Flying Cross (USA)
• Distinguished Flying Cross and Bar (GB)
• Distinguished Service Order (GB)
• Croix de Guerre Norvégienne