Le 19 octobre 1971. Ce matin – là, le Nord 2501 Noratlas N° 69 (F – RAQH) décolle de la basé aérienne 112 Reims-Champagne pour un vol d’entraînement à basse altitude. L’équipage est composé des membres suivants :
- Capitaine Michel Barril, pilote et commandant de bord.
- Sergent Pierre Marceau, copilote.
- Adjudant André Picquot, navigateur.
- Adjudant Jean-Claude Mathey, mécanicien.
- Sergent Lucien Lorber, mécanicien.
Vers 10 h 45, alors qu’il survole la Vallée de la Marne à basse altitude, l’appareil est en perte de contrôle et s’écrase dans un bois situé sur la commune de Damery, à quelques kilomètres au nord-ouest d’Épernay. L’équipage tout entier est tué sur le coup. Selon l’enquête menée pour connaître la ou les raisons de l’accident mortel, il fut déterminé que la perte de contrôle était due à une défaillance du boudin de dégivrage situé sur le bord d’attaque d’une des ailes.
Les obsèques de l’équipage ont eu lieu sur la base rémoise, le 21 octobre, au cours d’une cérémonie d’une haute tenue. Le 19 octobre 1972, une stèle du souvenir est inaugurée sur les lieux du drame.
