Surveiller de vastes espaces maritimes sans mobiliser en permanence des bâtiments de guerre et leurs équipages : c’est l’ambition de Neptis, le nouveau système de surveillance maritime dévoilé ce 9 octobre par le groupe français Exail.

Conçu pour coordonner plusieurs drones au sein d’un même dispositif opérationnel, Neptis repose sur le principe de l’autonomie distribuée : plutôt que de concentrer les moyens de surveillance sur un seul bâtiment, le système permet de déployer des capteurs et des plateformes autonomes dans les airs, à la surface et sous l’eau.

L’objectif est de maintenir une présence prolongée sur des zones étendues, tout en centralisant les informations recueillies pour faciliter la prise de décision des forces navales.

Les applications envisagées couvrent plusieurs missions stratégiques : renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), lutte anti-sous-marine, protection des infrastructures sous-marines critiques et lutte contre les drones aériens.

Au cœur de cette nouvelle architecture figure un système de commandement et de contrôle capable de superviser plusieurs drones, de fusionner leurs données et d’intégrer, selon les besoins, des outils d’aide à la décision assistés par intelligence artificielle.

Exail dévoile également Oryx, une nouvelle famille de drones de surface (USV) développée pour les opérations navales. Trois modèles, les Oryx H-8, H-9 et O-16, doivent répondre à différents besoins de déploiement, d’endurance et d’emport de capteurs, depuis les zones côtières jusqu’aux opérations hauturières.

« La surveillance navale repose traditionnellement sur l’envoi de navires et d’équipages sur les zones à surveiller. Les systèmes autonomes changent profondément cette logique », explique Sébastien Grall, directeur de l’activité Maritime Autonomous Systems chez Exail.

Cette évolution s’appuie sur l’expérience acquise par l’industriel avec UMIS, son système de coordination de drones de lutte contre les mines, ainsi que sur ses plateformes autonomes déjà déployées en mer.

Exail revendique notamment plus de 1,5 million de milles nautiques parcourus par ses drones de surface, 300 000 heures d’opérations et plus de 90 USV commercialisés dans les gammes DriX et Inspector.

Avec Neptis, Exail cherche à franchir une nouvelle étape : passer de l’emploi de drones pour des missions spécialisées à la coordination de flottes autonomes capables de contribuer durablement à la surveillance et à la protection des espaces maritimes.

Une évolution qui pourrait transformer l’organisation des opérations navales, à mesure que la protection des câbles sous-marins, la lutte anti-sous-marine et la surveillance des approches maritimes deviennent des priorités croissantes pour les marines militaires.