CHRONICORUM BELLI du 5 mai

Le 5 mai 1821, à 17 h 49, le « général Bonaparte », ainsi que les Britanniques appelaient Napoléon, expirait à Longwood, entouré de ses compagnons. La scène, belle comme l’antique, sera maintes fois représentée. Le 7 mai au soir, le HMS Heron mettait à la voile pour l’Angleterre, avec à son bord le capitaine Crokat, chargé d’apporter à l’Europe la terrible nouvelle. Il accosta à Portsmouth le 3 juillet. Ainsi, comme l’écrivit Victor Hugo, le monde « était délivré de son prisonnier », mais — fait inimaginable aujourd’hui — resta deux mois sans le savoir. Le 4 juillet, le Cabinet informa le roi George IV en milieu de journée. Le soir même, beau tour de force journalistique, The Statesman fit le premier état de la disparition de l’ennemi capital. Louis XVIII reçut la nouvelle le lendemain en fin d’après-midi, par télégraphe depuis Calais, puis par un message de l’ambassade à Londres. Or, contrairement à ce qu’affirme l’historiographie traditionnelle, l’émotion, réelle ou affectée, ne dépassa guère le cercle des fidèles, principalement militaire, et le milieu des publicistes. Certes, des dizaines de brochures furent composées à la hâte, accréditant parfois de purs mensonges sur les causes du décès et même le contestant, mais leur écho fut faible. Ni le gouvernement ni le Parlement, à peine le clan Bonaparte ne furent troublés. Il faudra attendre au moins une décennie pour que le géant sorte du tombeau de la mémoire et revive puissamment dans les esprits et dans les cœurs.

(Résumé du livre « Bonaparte n’est plus ! »)

Il entre à l’École navale en octobre 1886 et en sort aspirant de 2^e classe en août 1888. Aspirant de 1^re classe (octobre 1889), il sert en escadre sur le cuirassé Vauban puis sur le transport Calédonien. Enseigne de vaisseau (septembre 1891) sur les croiseurs Lalande et Indomptable, il participe en 1895 sur la canonnière Onyx à la campagne du Dahomey.

Passé sur le cuirassé Redoutable (1896), nommé lieutenant de vaisseau en avril 1898, il est détaché au ministère des Colonies où il travaille à la délimitation de la frontière entre le Togo et le Dahomey. En 1901, breveté de l’École de canonnage, il devient officier canonnier sur le cuirassé Brennus (1902-1903) puis, professeur à l’École de canonnage sur la Couronne (1906).

Officier canonnier sur le cuirassé Gaulois (1907-1909), il est nommé à l’État-major général en 1910 et commande le contre-torpilleur Gabion en 1911.

Capitaine de frégate (mars 1912), second du croiseur cuirassé Jeanne d’Arc, il commande ensuite le croiseur Guichen (1915) et participe avec ce navire aux opérations d’évacuation des populations arméniennes du Musa Dagh que les Turcs menacent de massacrer. Le 5 septembre 1915, les Arméniens retranchés sur le Musa Dagh (ou « Mont-Moïse ») pour résister au génocide entrepris par les Turcs réussissent à attirer l’attention du croiseur Guichen, au nord de la baie d’Antioche, avec un drap blanc marqué d’une croix rouge. L’amiral Dartige du Fournet sollicite des instructions auprès de l’état-major. Sans réponse précise, c’est finalement sous sa responsabilité que, les 12 et 13 septembre, 4 080 Arméniens sont embarqués sur la Foudre, le D’Estrées, le Guichen, l’Amiral Charner et le Desaix. Les marins français de la 3^e escadre donnent le meilleur d’eux-mêmes pour réussir cette évacuation, sur Port-Saïd, en Égypte, où les rescapés sont accueillis, gardant toutefois le nom de Mussalertsi (enfants du mont Mussa). 

Devenu capitaine de vaisseau en avril 1916, chef d’état-major de la 3^e escadre en Méditerranée, il se fait remarquer lors des événements du canal de Corinthe en juin 1917. Commandant la division des patrouilles de Provence (septembre 1917), il est promu en mars 1919, commandant des forces navales détachées en Baltique. Il se distingue alors lors des opérations autour de Riga assurant l’indépendance de la Lettonie et obtient ainsi une citation à l’ordre de l’armée. À l’automne 1919, la ville de Riga est menacée à la fois par les troupes allemandes et russes blanches. Le commandant de la flotte alliée, l’amiral britannique Walter Cowan, coincé dans le golfe de Finlande, adresse au général allemand Rüdiger von der Goltz un ultimatum pour le 15 octobre. À l’issue du délai fixé, il demande à l’officier français commandant la « division navale de la Baltique » de s’acquitter de cette mission. Le capitaine de vaisseau Brisson procède, avec ses navires le Lestin et l’Aisne, au bombardement des positions allemandes des Freikorps, permettant ainsi aux troupes lettones de traverser la Daugava.

Contre-amiral (novembre 1921), sous-chef d’état-major de la Marine, il commande la 3^e division de ligne sur le Jean Bart en 1923-1924 puis, en 1925, le secteur maritime de Toulon.

Major-général à Toulon, vice-amiral (janvier 1928), président du Comité technique, de la Commission d’études et expériences chimiques, de la Commission permanente des essais des bâtiments de la flotte (mars 1928), il prend sa retraite en mai 1930. Il décède le 25 juillet 1957.

Figure de la France libre, et commandant de la 10^e division parachutiste pendant la bataille d’Alger

Lire son texte sur TB : Képis noirs et bérets rouges – Sahara 1957 (Bataille de Timimoun)

Premier biplan japonais propulsé par un moteur rotatif Gnome à sept cylindres refroidi par air de 50 ch entraînant une hélice bipale en bois sur le terrain d’essai en vol de Tokorozawa.

Le 5 mai 1911, Sanji Narahara réussit à faire voler cet aéronef sur 60 mètres à 4 mètres du sol, établissant ainsi le premier vol enregistré par un avion de fabrication japonaise. Lors de vols ultérieurs, l’aéronef a enregistré une distance d’environ 600 m à une hauteur de 60 m. C’est avec cet aéronef que fut entrepris le premier entraînement au pilotage civil. Certains des élèves dont Einosuke Shiraro, Umejiro Imamura, Ginjiro Goto et Saito, deviendront plus tard bien connus dans l’aviation japonaise.

Lire le texte de Thierry Noulens sur Theatrum Belli

Romancier, réalisateur, scénariste et documentariste français académicien ès beaux-arts. Il est mort le 14 mars 2012.

• 1965 : Prix du scénario du Festival de Cannes pour La 317^e Section
• 1967 : Oscar du meilleur film documentaire pour La Section Anderson
• 1969 : Prix Interallié pour L’Adieu au roi
• 1976 : Grand prix du roman de l’Académie française pour Le Crabe-Tambour
• 1978 : César du meilleur acteur, du meilleur acteur dans un second rôle, de la meilleure photographie pour Le Crabe-Tambour
• 1984 : Le prix Vauban couronne l’ensemble de son œuvre cinématographique et littéraire.
• 2008 : Prix Henri-Langlois de la ville de Vincennes en tant que réalisateur

La bataille du château d’Itter a opposé à la fin de la Seconde Guerre mondiale, d’un côté, des troupes américaines aidées par des soldats de la Wehrmacht et par des personnalités politiques françaises détenues dans cette forteresse autrichienne et qui venaient d’être libérées, et de l’autre, des éléments de la Waffen-SS. En raison principalement de l’alliance improbable à laquelle elle a donné lieu, la bataille est dite « la plus étrange » de la Seconde Guerre mondiale.

À la fin de 1940, le château d’Itter a été officiellement loué par le gouvernement allemand auprès du propriétaire Franz Grüner puis réquisitionné à partir du 7 février 1943 par le lieutenant général SS Oswald Pohl sur ordre d’Heinrich Himmler. Le 25 avril 1943, le château est inauguré en tant que camp annexe du Camp de concentration de Dachau pour y loger des prisonniers de guerre importants pour le Reich, principalement français. Parmi les prisonniers, il y avait la résistante Marie-Agnès Cailliau, sœur aînée de Charles de Gaulle, le résistant François de La Rocque, le syndicaliste Léon Jouhaux, le joueur de tennis Jean Borotra et quatre des inculpés au procès de Riom : les anciens présidents du conseil Édouard Daladier et Paul Reynaud, et les généraux Maurice Gamelin et Maxime Weygand.

Le 3 mai 1945, Zvonimir Čučković, un membre de la résistance communiste yougoslave, prisonnier politique à Dachau dont dépendait le château d’Itter et qui travaillait à l’entretien de la prison, quitte le château sous prétexte de faire une course pour le commandant de la prison, Sebastian Wimmer. Čučković portait avec lui une lettre en anglais demandant l’aide des Alliés qu’il devait donner au premier soldat américain qu’il rencontrerait.

La ville de Wörgl située à 8 kilomètres dans les montagnes étant toujours occupée par les troupes allemandes, Čučković suit la vallée de la rivière Inn en direction d’Innsbruck, distante de 64 km. Tard dans la soirée, il atteint la périphérie de la ville et rencontre un groupe d’avant-garde du 409^e régiment d’infanterie de la 103^e division d’infanterie américaine du 6^e Corps US et leur transmet le message des prisonniers du château. Cette avant-garde est incapable d’opérer un sauvetage mais promet à Čučković une réponse de leur quartier général au matin du 4 mai.

À l’aube, un blindé est dépêché vers le château mais est arrêté par des bombardements juste après Jenbach, à mi-chemin d’Itter, puis rappelé par des supérieurs pour suivre la 36^e division américaine à l’est. Seules deux jeeps de personnel auxiliaire continuent leur route pour rejoindre le château.

Après le non-retour de Čučković et la mort dans la prison du commandant de Dachau Eduard Weiter, venu s’y réfugier, dans des circonstances suspectes le 2 mai, Wimmer craint pour sa propre vie et abandonne son poste. Les gardes SS-Totenkopfverbände quittent le château peu de temps après, les prisonniers en prenant le contrôle et s’équipant avec les armes abandonnées.

N’ayant pas appris le résultat de la mission de Čučković, les responsables de la prison acceptent l’offre d’un cuisinier tchèque, Andreas Krobot, de se rendre à Wörgl le 4 mai à la mi-journée, dans l’espoir d’obtenir de l’aide. Écrivant une note similaire à celle de Čučković, ils réussissent à contacter la résistance autrichienne dans cette ville, qui a été récemment abandonnée par les forces de la Wehrmacht mais réoccupée par des troupes de la Waffen-SS. Ils sont emmenés au commandant Josef Gangl, commandant des restes d’une unité de soldats de la Wehrmacht qui a eu pour ordre de battre en retraite mais qui, au contraire, s’est mise à la tête de la résistance locale.

Gangl cherche à maintenir la position de son unité dans la ville pour protéger les résidents locaux contre les représailles des SS. Les loyalistes nazis tirent sur n’importe quelle fenêtre affichant un drapeau blanc ou autrichien, et exécutent sommairement des hommes considérés comme possibles déserteurs.

À peu près au même moment, une unité de reconnaissance de quatre chars Sherman du 23^e bataillon de chars, de la 12^e division blindée du XXI^e corps américain, sous le commandement du capitaine John C. « Jack » Lee, atteint Kufstein, en Autriche, à 13 km au nord. Là, sur la place de la ville, le bataillon de Lee ralentit en attendant que la 12^e soit relevée par la 36^e division d’infanterie. Gangl demande à Lee de les aider et n’hésite pas à se porter volontaire pour mener la mission de sauvetage. Le capitaine Lee obtient immédiatement la permission de son QG.

Après une reconnaissance personnelle du château avec Gangl dans la Kübelwagen du major, Lee quitte deux de ses chars mais en réquisitionne cinq de plus et a le soutien du 142^e régiment d’infanterie ainsi que du 36^e. En route, Lee est contraint de renvoyer les renforts quand un pont s’avère trop étroit. Laissant derrière lui un de ses chars pour garder le pont, il continue accompagné seulement de 14 soldats américains, de Gangl, et d’un chauffeur, ainsi que d’un camion transportant dix anciens artilleurs allemands. À 6 km du château, ils défont un groupe de soldats SS qui tentent d’établir un barrage routier.

Pendant ce temps, les prisonniers français ont demandé à un officier SS, Kurt-Siegfried Schrader, avec lequel ils se sont liés d’amitié à Itter pendant sa convalescence de blessures, de prendre en charge leur défense. Lors de l’arrivée de Lee au château, les prisonniers accueillent chaleureusement la force de sauvetage, mais sont déçus de sa petite taille. Lee place les hommes sous ses ordres dans des positions défensives autour du château et positionne son tank, Besotten Jenny (« Jenny l’abandonnée »), à l’entrée principale.

Lee ordonne aux prisonniers français de se cacher, mais ils restent dehors et se battent aux côtés des soldats américains et de ceux de la Wehrmacht. Tout au long de la nuit, les défenseurs sont harcelés par une force de reconnaissance envoyée pour évaluer leur force et sonder la forteresse à la recherche de faiblesses. Dans la matinée du 5 mai, une force de 100-150 Waffen-SS de la 17^e division SS Götz von Berlichingen lance une attaque. Avant le début de l’assaut principal, Gangl a pu téléphoner à Alois Mayr, le chef de la résistance autrichienne à Wörgl, et demander des renforts. Seuls deux autres soldats allemands sous son commandement et un jeune membre de la résistance autrichienne, Hans Waltl, peuvent être récupérés pour les aider, ce maigre renfort se rend rapidement au château. Le char Sherman fournit un appui-feu de mitrailleuse jusqu’à ce qu’il soit détruit par un tir allemand d’un canon de 88 mm ; il était occupé à ce moment-là uniquement par un ingénieur cherchant à réparer la radio défectueuse du char. Ce dernier a réussi à quitter le char sans blessure.

Pendant ce temps, au début de l’après-midi, la demande de renfort a finalement atteint le 142^e régiment d’infanterie de la 36^e division d’infanterie du XXI^e corps de la 7^e armée, qui arrive en renfort sur les lieux. Celle-ci arrive vers 15 h 00 et les SS sont rapidement vaincus et une centaine de SS sont alors capturés. Le major Josef Gangl est le seul mort du côté des défenseurs. Les personnalités françaises sont conduites devant le général Anthony McAuliffe, commandant de la 101^e aéroportée puis au quartier-général du général de Lattre à Lindau, en Bavière, où ce dernier, à la suite d’ordres reçus du gouvernement français, arrêta Borotra et Weygand. Les prisonniers français sont ensuite évacués vers la France où ils arrivent le 10 mai.

Avion triplace monoplan à ailes basses et cantilever. 

Projet abandonné.