Gogo Special Missions, la division militaire et gouvernementale de Gogo, et Insitu, filiale de Boeing, ont annoncé hier avoir achevé les essais et l’intégration d’une solution de connectivité satellitaire haut débit modifiée pour les systèmes aériens sans équipage (UAS) de groupe 3. Les deux entreprises ont adapté l’antenne Gogo Galileo HDX en vue de son installation sur le drone Integrator d’Insitu.

Les travaux d’intégration et de test ont été menés à leur terme ce mois-ci, conjointement avec le kit de décollage et d’atterrissage vertical FLARES. Selon les deux partenaires, l’ensemble ne requiert aucune modification de la cellule de l’appareil, nécessite un espace de pont réduit et permet le lancement par mer forte et par vent en rafales.

Une antenne redimensionnée pour la catégorie groupe 3

La catégorie groupe 3, dans la classification américaine des drones, regroupe les appareils de masse et d’emport intermédiaires, entre les micro-drones tactiques et les plateformes de type MALE. Elle impose des contraintes strictes de masse et d’encombrement, que les équipements de communication par satellite conçus pour l’aviation habitée satisfont difficilement.

Gogo indique avoir retravaillé l’encombrement et la masse de son système d’antenne HDX pour répondre à ces contraintes, dans une configuration à unité remplaçable en ligne (LRU) unique. L’équipement donne accès à la constellation OneWeb d’Eutelsat, en orbite basse, dont la faible altitude se traduit par des temps de latence inférieurs à ceux des systèmes géostationnaires.

« La collaboration avec Insitu est particulièrement intéressante, car elle nous donne l’occasion de modifier notre solution HDX, qui a fait ses preuves, pour répondre spécifiquement au marché en croissance rapide des UAS de groupe 3 », a déclaré Ben Massey, vice-président senior et directeur général de Gogo Special Missions. « Avec un système d’antenne optimisé en taille et en masse, les clients d’Insitu pourront accéder à un internet mondial à haut débit via la constellation LEO OneWeb d’Eutelsat, dans une configuration à LRU unique. »

Un équipement présenté comme exempt de restrictions ITAR

Insitu met en avant le caractère « ITAR-free » de la solution, c’est-à-dire son exclusion du champ de la réglementation américaine sur le trafic d’armes au niveau international, qui conditionne l’exportation des matériels de défense d’origine américaine. Cette caractéristique allège les formalités d’exportation et de transfert vers les clients étrangers.

« L’Integrator offre une portée et une capacité au niveau du théâtre d’opérations pour de multiples charges utiles clients. L’ajout d’une option SATCOM haut débit exempte d’ITAR constitue une capacité essentielle pour nos clients dans le monde entier : elle étend le commandement et le contrôle et permet la transmission fluide des données capteurs avec une latence minimale », a indiqué John Kelly, vice-président chargé du développement chez Insitu. Il précise que Gogo fournira « une solution clé en main comprenant les équipements embarqués, les services satellitaires et un support 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ».

La liaison satellitaire répond à deux besoins distincts : maintenir le commandement et le contrôle de l’appareil au-delà de la portée des liaisons radio en vue directe, et acheminer vers le sol le flux des capteurs embarqués sans transiter par un relais local.

Deux acteurs établis sur leurs segments respectifs

Insitu conçoit, produit et exploite des drones à capacité de décollage et d’atterrissage vertical ainsi que des logiciels utilisant l’intelligence artificielle. La société dispose de bureaux aux États-Unis, en Australie, au Royaume-Uni et aux Émirats arabes unis. Elle indique avoir fabriqué et livré plus de 3 500 UAS, dont les technologies ont été employées par les forces armées de 35 pays, et exploiter des réseaux d’opérations et de soutien dans tous les hémisphères.

Gogo intervient depuis trois décennies comme fournisseur d’infrastructures de connectivité pour les opérations militaires et gouvernementales ainsi que pour l’aviation d’affaires. Sa division Special Missions revendique une approche neutre vis-à-vis des réseaux et des technologies : plutôt que de promouvoir une solution unique, elle sélectionne, intègre et soutient l’option jugée la plus adaptée à chaque mission. Son offre couvre les équipements embarqués, les logiciels, les liaisons air-sol et satellitaires multi-orbites et multi-bandes, les plans de service et le support client multilingue permanent. Les solutions se veulent interopérables entre aéronefs pilotés et non pilotés sur un même théâtre d’opérations, pour des missions allant du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance au transport de personnalités, en passant par les opérations humanitaires et les secours d’urgence.