Le groupe français va ouvrir au Japon un site de maintenance et de soutien d’équipements militaires, présenté comme le premier du genre exploité par un industriel de défense étranger. En parallèle, son partenaire Japan Steel Works lancera en 2027 la production locale du mortier rayé-embarqué 120 mm qui équipe le Griffon français.
Le centre commencera par l’inspection et le diagnostic de pannes sur des équipements de la Force maritime d’autodéfense, avant de s’étendre aux matériels des forces terrestres et des unités de défense antiaérienne. Ce point de départ naval est logique : Thales fournit à la marine japonaise des radars, des sonars et de l’optronique de sous-marins, et a signé avec Mitsubishi Heavy Industries la fourniture du sonar à antenne synthétique SAMDIS pour le drone sous-marin OZZ-5.
Présent au Japon depuis plus de 55 ans, le groupe y compte plus de 150 salariés répartis sur trois sites. Pour Tokyo, l’intérêt dépasse le cas Thales. Le Nikkei y voit une occasion pour un Japon qui cherche à renforcer sa capacité à durer au combat, grâce à l’engagement de long terme d’un grand groupe étranger dans sa chaîne d’approvisionnement.
Le 2R2M, cœur industriel de l’accord
Thales transfère sa technologie à Japan Steel Works (JSW), qui produira le mortier rayé embarqué de 120 mm au Japon à partir de 2027. Le cadre contractuel existe depuis deux ans : selon le rapport annuel de JSW déposé en juin 2025, le contrat a pris effet le 11 septembre 2024, pour 15 ans, et couvre la fourniture du savoir-faire technique ainsi que les droits exclusifs de fabrication et de vente au Japon. Howa fabriquerait les tubes.
Le choix des partenaires n’a rien d’un hasard car Howa produit déjà sous licence le mortier rayé-tracté de 120 mm, adopté par l’armée de terre japonaise à partir de l’exercice 1992 pour remplacer le mortier de 107 mm (Note TB : L’armée japonaise a plus de mortiers-rayés tractés en dotation que l’armée française). JSW, de son côté, est l’artilleur historique du pays : il assemble aussi sous licence le blindé finlandais Patria AMV XP depuis l’accord du 31 août 2023, et vient d’achever à Hiroshima un nouveau bâtiment d’assemblage pour accroître sa production de pièces d’artillerie.
Le 2R2M (Rifled Recoiled Mounted Mortar) arme le « mortier mobile de 120 mm Type 24 ». Il s’agit d’une variante de la famille de véhicules tactiques communs à roues, construite sur le châssis 8×8 du Type 16, avec le mortier à chargement semi-automatique et conduite de tir informatisée logé dans le compartiment arrière. Le véhicule mesure 8,1 m de long, 3,0 m de large et 2,7 m de haut, pour un équipage de cinq hommes.
Côté arme, le mortier est monté sur plateau tournant à 360°, pointe de 40 à 85° et s’appuie sur une conduite de tir, un pointage automatique et une centrale inertielle. Il pèse environ 1 500 kg, tire à 8,1 km en munition standard et autour de 13 km en munition à propulsion additionnelle, à une cadence de dix coups par minute. Thales revendique plus de 150 systèmes vendus dans six pays. La France l’a retenu pour le Griffon MEPAC, avec 54 systèmes de série.
Le mortier rayé embarqué tire les mêmes munitions que le 120 RT déjà en service. Ces obus sont fabriqués sous licence au Japon par Daikin et Komatsu.
Les achats ont commencé à l’exercice 2024, avec huit véhicules pour 8 milliards de yens. Huit autres ont été demandés pour 2025 (8,3 milliards) et huit encore dans le projet de budget 2026 (9,5 milliards). Le véhicule a été montré au public lors de l’exercice Fuji Firepower 2025.
Les Type 24 doivent équiper les unités de mortiers des régiments de réaction rapide, puis les divisions et brigades, et remplacer les Type 96 chenillés de la 7e division. Ces derniers n’ont été produits qu’à 24 exemplaires, tous affectés à la compagnie de mortiers lourds du 11e régiment d’infanterie de cette division blindée, basée à Hokkaido
