Le projet Halo Shield, financé par UK Defence Innovation (UKDI) pour le compte d’Army Innovation, a permis le déploiement des premiers systèmes passifs de détection et de lutte anti-drone sur une base de l’armée britannique en moins de 6 mois. Piloté par le groupe d’expérimentation et d’essais de l’armée (Experimentation and Trials Group, ETG), ce programme a fait passer un concept de la phase d’expérimentation à une capacité opérationnelle sur la garnison de Warminster.

Deux entreprises britanniques, Dedrone (groupe Axon) et Quell, ont fourni des technologies complémentaires de détection par radiofréquence (RF) et optique, afin d’offrir aux commandants une image plus complète et fiable de l’espace aérien. Le modèle d’intégration réseau éprouvé par l’ETG constitue désormais la base des projets d’extension de la détection passive de drones à l’ensemble du domaine de la défense.

Un déploiement rapide à Warminster

Les drones de petite taille, peu coûteux et difficiles à détecter représentent une menace croissante pour les sites militaires, pouvant recueillir des renseignements visuels et électromagnétiques et rester invisibles sans capacité de détection adaptée. Le projet Halo Shield a déployé un système passif de détection et de lutte anti-systèmes aériens sans pilote (C-UAS) sur la garnison de Warminster, réalisant une première au Royaume-Uni pour la protection des bases de l’armée.

Au cours des 17 premiers jours de surveillance en conditions réelles, le système a enregistré 29 alertes de position de drones, avec des détections jusqu’à 5 km, aucune ne représentant une menace pour la base. Des tests ont également été menés avec des drones pilotés par l’armée afin d’identifier d’éventuelles faiblesses. Ces résultats contribuent à orienter la réflexion du ministère de la Défense sur la détection des drones et posent une base pour une adoption plus large sur les sites militaires britanniques.

Deux couches de détection : RF et optique

Le financement de UKDI a permis à deux fournisseurs de mettre en œuvre une capacité de détection en couches. Cette décision s’appuyait sur des travaux préalables : l’ETG avait déjà travaillé aux côtés des deux fournisseurs lors de démonstrations sur le terrain et d’exercices C-UAS, notamment les projets Vanaheim et Flytrap, au cours desquels la technologie a été testée contre des activités de drones en conditions réelles. Cette familiarité avec les fournisseurs, les réseaux de défense et les normes d’intégration a facilité la transition de la démonstration au déploiement.

Dedrone, intégré au groupe Axon, est un fournisseur mondial de technologies de lutte anti-drone, protégeant plus de 1 130 sites dans 35 pays. Sa solution logicielle de commandement et contrôle (C2) rassemble plusieurs types de capteurs, dont ses propres capteurs RF, en une image opérationnelle intégrée unique. Le système détecte le signal entre un drone et son opérateur, identifiant l’aéronef et le pilote, et affiche ces informations en temps réel.

Nick McRobb, responsable défense Royaume-Uni de Dedrone et ancien colonel de l’armée, indique : « La démonstration a eu lieu en novembre 2025, nous avons effectué notre reconnaissance sur site en janvier 2026. En mars 2026, nous étions installés et opérationnels. » Le système utilise trois capteurs RF pour trianguler la position du drone sur l’ensemble du site de la garnison. Un quatrième capteur RF assure la reconnaissance et l’identification du drone et de son contrôleur.

Quell et SkySpyke : détection optique et IA

Quell, entreprise britannique concevant des systèmes passifs de surveillance et C-UAS activés par l’intelligence artificielle, a fourni SkySpyke comme seconde couche du déploiement de Warminster. Le système fonctionne de manière autonome, offrant une couverture hémisphérique complète du ciel, détectant, suivant et identifiant tous les objets aériens. L’IA est utilisée pour filtrer et générer des alertes ainsi qu’une confirmation visuelle des objets d’intérêt, réduisant la charge de travail des opérateurs.

Bobby Hamilton, directeur des opérations (COO) de Quell, explique : « Nous avons conçu un système simple et efficace pour l’utilisateur final. La menace des drones évolue, avec une migration des capacités traditionnelles émettant en RF. Si un drone est présent, nous serons en mesure de le voir et de l’identifier, indépendamment de son mode de communication. »

Le parcours de Quell jusqu’à Warminster remonte à un financement antérieur de UKDI, qui a aidé l’entreprise à améliorer le système SkySpyke, en développant sa plateforme logicielle Deep Truth, en augmentant la portée de détection et en repensant le matériel pour fournir une solution modulaire. Hamilton précise : « Le financement de UKDI nous a permis de mettre en œuvre une grande partie des enseignements tirés de l’Army Warfighting Experiment et nous a fait passer aux essais opérationnels avec la Taskforce RAPSTONE lors des exercices C-UAS, projets Vanaheim et Flytrap. Le déploiement de systèmes auprès du ministère britannique de la Défense (MOD) nous a permis de prouver la capacité dans un environnement opérationnel réel. »

Perspectives d’extension

L’apport technique de l’ETG tout au long de Halo Shield a créé une base solide pour une extension. Les phases futures pourraient voir l’adoption de davantage de solutions C-UAS sur les sites de garnison britanniques, avec l’ajout de capacités radar et de capteurs acoustiques aux capteurs RF et optiques existants, afin de créer une architecture de détection en couches.

Le colonel James Howard, de l’ETG, déclare : « Travailler avec UKDI et l’industrie sur ce type de capacité à double usage a été bénéfique pour toutes les parties, rendant l’armée britannique plus sûre face à des menaces réelles et modernes au sein de ses casernes, tout en permettant à l’ETG de continuer à développer les capacités de lutte anti-drone de l’armée britannique. » Nick McRobb ajoute : « Ce que ce projet prouve, c’est que la fusion de capteurs est la réponse. Chaque technologie apporte quelque chose que les autres n’ont pas ; et lorsque vous les rassemblez en une image unique, vous obtenez un niveau de confiance et de clarté. »

UKDI a pour mission de faire passer des capacités de pointe du concept au front à un rythme soutenu. Le projet Halo Shield en est une illustration : une menace réelle, une réponse rapide, et deux entreprises innovantes auxquelles on a donné l’espace et le financement nécessaires pour prouver ce qui est possible. UKDI relève du groupe du National Armaments Director, NAD), la partie du ministère britannique de la Défense chargée de développer, fournir et maintenir les arsenaux du Royaume-Uni, ainsi que de gérer les infrastructures militaires.

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