Né à Oxford, mort devant un château limousin, ce roi d’Angleterre passa moins de six mois de son règne dans son royaume et n’en apprit jamais la langue. Il fut, de son temps, le meilleur homme de guerre d’Occident ; et il l’était moins par la bravoure que la légende lui prête que par la maîtrise du siège, de la fortification et de la logistique.

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Richard naît le 8 septembre 1157 au palais de Beaumont, à Oxford, troisième fils d’Henri II Plantagenêt et d’Aliénor d’Aquitaine. Élevé en Angleterre puis en Anjou, il réside ensuite dans le duché maternel, dont il est solennellement intronisé duc, avec le comté de Poitiers, en 1171 ou 1172 — il a quatorze ans.

Il s’y forme au métier des armes dans le seul cadre qui vaille alors : la répression des révoltes de barons. L’Aquitaine est un ensemble mal tenu, et il y apprend ce qui fera sa réputation, à savoir la conduite des sièges.

La mort de son frère aîné Henri le Jeune, en 1183, fait de lui l’héritier de l’Angleterre, de la Normandie, du Maine et de l’Anjou. Il n’attend pas la succession : il se révolte contre son père, s’allie à Philippe Auguste, et contraint Henri II à capituler en 1189. Le vieux roi meurt deux jours plus tard.

La croisade

Sacré en septembre 1189, Richard consacre tout ce qu’il peut lever à la troisième croisade. Il vend des charges, des villes et des privilèges — on lui prête d’avoir dit qu’il aurait vendu Londres s’il avait trouvé un acheteur.

Sa croisade se lit comme une campagne, non comme un pèlerinage.

Chypre, mai 1191 : il enlève l’île en trois semaines, à la faveur d’un incident avec son gouverneur byzantin. C’est un coup stratégique de premier ordre ; l’île fournira aux États latins leur base arrière pendant trois siècles. Il y épouse Bérengère de Navarre, le 12 mai à Limassol ; le mariage restera sans héritier, et la reine ne posera jamais le pied en Angleterre du vivant de son mari.

Saint-Jean-d’Acre, juillet 1191 : son arrivée débloque un siège qui durait depuis deux ans. Il fait exécuter environ 2 700 prisonniers musulmans le 20 août, faute d’accord sur leur rançon ; décision qui ferme toute perspective diplomatique et que ses adversaires ne lui pardonneront pas.

Arsouf, le 7 septembre 1191 : la victoire qui met fin à la supériorité tactique acquise par Saladin à Hattin. Voir la notice du 7 septembre : l’intérêt militaire de cette journée tient moins à la charge finale qu’au dispositif de marche qui l’a précédée ; infanterie en carapace autour d’une cavalerie ménagée, flotte assurant l’eau et les vivres le long de la côte.

Jérusalem, jamais. Il s’en approche deux fois, en janvier puis en juin 1192, et renonce chaque fois. Le raisonnement est juste : la ville, même prise, serait indéfendable une fois les croisés rentrés en Europe, avec l’armée ayyoubide intacte sur les arrières. Le traité de Jaffa, du 2 septembre 1192, fait l’objet d’une notice distincte.

La captivité

Le retour tourne mal. Détourné vers l’Adriatique par le mauvais temps, il débarque en Dalmatie et traverse l’Europe centrale déguisé. Il est reconnu et capturé près de Vienne, à l’automne 1192, par Léopold V d’Autriche ; qu’il avait publiquement humilié à Acre en faisant jeter sa bannière des remparts.

Détenu à Dürnstein, puis livré à l’empereur Henri VI, il reste prisonnier treize mois. La rançon exigée, cent cinquante mille marcs d’argent, représente plusieurs fois le revenu annuel de la couronne d’Angleterre ; elle sera levée par un impôt exceptionnel frappant biens laïques et ecclésiastiques.

Philippe Auguste met ce temps à profit pour s’entendre avec Jean sans Terre sur le partage des possessions continentales.

Château-Gaillard

Libéré en 1194, Richard consacre ses cinq dernières années à reprendre ce qu’il a perdu. Il y réussit largement : il rallie des vassaux de Philippe, le bat entre Gamaches et Vernon puis à Gisors le 27 septembre 1198, et lui impose le 13 janvier 1199 une trêve de cinq ans à son avantage.

Son œuvre la plus durable est un ouvrage. Conscient que Rouen, capitale du duché de Normandie, est vulnérable à une remontée de la Seine, il fait édifier aux Andelys, de 1196 à 1198, un complexe fortifié : le Château-Gaillard au sommet de la falaise, un second ouvrage en contrebas sur une île du fleuve, et une triple rangée de pieux barrant la Seine. Près de six mille ouvriers y travaillent jour et nuit.

L’ensemble est novateur (enceintes concentriques, tours à bec, mâchicoulis sur consoles, adaptation étroite au relief) et il synthétise ce que Richard avait observé en Terre sainte. C’est, pour la fortification occidentale, le point de bascule entre le château roman et le château gothique.

Il ne servira pas car Philippe Auguste l’enlèvera en 1204, cinq ans après la mort de son constructeur, au terme d’un siège de six mois.

Châlus

En mars 1199, une révolte du comte d’Angoulême rappelle Richard en Limousin. Le 23 mars, il rejoint son capitaine Mercadier devant le château de Châlus-Chabrol, possession du vicomte Adémar V de Limoges.

Le 26 mars, il est atteint à l’épaule par un carreau d’arbalète tiré depuis la muraille. Le trait est extrait, la plaie mal soignée, la gangrène s’installe. Il meurt le 6 avril 1199, 11 jours plus tard, à 41 ans, sa mère Aliénor auprès de lui.

La tradition veut qu’il ait fait grâce à l’arbalétrier. Mercadier le fit exécuter dès le roi mort.

Son corps est inhumé à l’abbaye de Fontevraud, auprès de son père ; son cœur est déposé dans la cathédrale de Rouen ; ses entrailles restent à Châlus. Ce partage n’est pas un détail sentimental : il distribue la dépouille d’un souverain entre ses domaines, à la manière d’un acte politique.

Une ironie que les contemporains ont relevée : Richard avait fait de l’arbalète un instrument central de ses armées et de ses sièges, alors que le concile de Latran de 1139 en avait proscrit l’usage entre chrétiens. Il meurt du trait d’un arbalétrier anonyme.

Le personnage 

Les Anglais l’appellent Lionheart, les Sarrasins Malek al-Inklitar, les Occitans Oc e No ; surnom que lui donna le troubadour Bertran de Born, et qui désigne un homme tranchant plus qu’un bretteur.

Poète en langue d’oc et en langue d’oïl, il n’a laissé que deux compositions. Il fut aussi un fiscaliste redoutable, dont la pression sur l’Angleterre a durablement marqué les esprits ; et c’est en partie sur ce ressentiment que se construira, quelques décennies plus tard, la légende de Robin des Bois, où le roi absent devient paradoxalement le recours contre son propre frère.

La postérité militaire, elle, ne fait pas débat. Ses contemporains, y compris ses adversaires musulmans, l’ont tenu pour le meilleur homme de guerre de son temps.

Au large de l’île de Korčula, en Dalmatie, la flotte génoise de Lamba Doria détruit celle de Venise. Les deux républiques en sortent également exsangues, et la paix signée l’année suivante ne désigne ni vainqueur ni vaincu. La bataille doit sa célébrité à un passager dont la présence n’est pas prouvée.

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Gênes et Venise se disputent depuis un demi-siècle le commerce du Levant, de la mer Noire et de l’Égée. La diplomatie a figé les camps : Gênes appuyée sur Constantinople, Venise sur Charles Ier d’Anjou.

L’escalade est méthodique. Venise, cherchant à s’implanter en mer Noire, négocie avec le khan de Crimée. Elle détruit des comptoirs génois à Limassol et à Famagouste. Niccolò Spinola réplique en capturant 25 galères vénitiennes au port d’Alexandrette. Une première expédition génoise de 160 galères, conduite par Oberto Doria pour en finir, doit rentrer à cause d’une des luttes de factions qui déchirent Gênes. Venise en profite pour attaquer Péra, Phocée, Chypre et Caffa.

Gênes confie alors à Lamba Doria une escadre avec mission d’aller chercher l’adversaire, fût-ce jusque dans sa lagune.

Le combat

La bataille s’est déroulée aux environs de l’île de Korčula, en Dalmatie méridionale. 

Les évaluations retenues donnent 66 à 78 galères génoises contre 95 vénitiennes. Doria est donc en nette infériorité, et il en détache pourtant 15 en réserve ; application du procédé qui lui avait réussi à la Meloria contre Pise en 1284.

L’avantage technique est génois. Les galères de type sensile, plus maniables et plus rapides, permettent d’attaquer sous le vent à la nage forcée, en formation serrée, et de rompre la ligne adverse au premier choc.

Le combat est décrit comme plus sanglant encore que la Meloria. Les abordages coûtent cher aux vainqueurs.

Le bilan

Les pertes vénitiennes s’établissent entre 7 000 et 9 000 tués et entre 65 et 83 galères coulées ou capturées.

L’amiral Andrea Dandolo, fait prisonnier, se donne la mort en se brisant le crâne contre le banc où il était enchaîné, pour ne pas figurer au triomphe génois.

Lamba Doria, dont un fils a été tué au combat, le fait ensevelir en mer, disant qu’il ne saurait y avoir de meilleure tombe.

Les pertes génoises sont telles que la flotte renonce à pousser sur Venise et rentre au port. Certains historiens ont vu dans ce renoncement l’occasion manquée du déclin définitif de la Sérénissime.

La paix de 1299 ne consacre aucune victoire. La guerre reprendra de 1350 à 1355, avec le même résultat : une supériorité militaire génoise et une égalité diplomatique.

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NOTA : La tradition veut que Marco Polo, rentré de Chine, ait commandé une galère vénitienne à Curzola, y ait été capturé, et ait dicté dans les prisons de Gênes son Devisement du monde à Rustichello de Pise, lui-même prisonnier depuis la Meloria. Ce récit n’est pas établi. Aucune source contemporaine ne place Polo à Curzola ; le récit provient de compilations tardives, notamment de Ramusio au XVI^e siècle. Que Polo ait été détenu par les Génois est probable ; qu’il l’ait été à la suite de cette bataille et qu’il y ait exercé un commandement l’est beaucoup moins.

La bataille eut lieu près de Mühldorf am Inn, entre les forces de l’Autriche et du duché de Haute-Bavière. Les Bavarois étaient commandés par leur duc Louis de Wittelsbach, alors que les Autrichiens étaient commandés par son cousin Frédéric le Bel, duc d’Autriche issu de la maison de Habsbourg. Elle a marqué la fin du conflit militaire né des élections impériales de 1314 à la succession de l’empereur défunt Henri VII de Luxembourg. Louis s’impose et est finalement sacré empereur à Rome le 17 janvier 1328. En vue de parvenir à une stabilité durable et à la réconciliation avec les Habsbourg, il reconnaissait son rival Frédéric comme co-régent.

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À la suite de la double élection d’octobre 1314 les deux rivaux se disputaient le titre royal. Le pape Jean XXII observait une scrupuleuse neutralité entre les partis. Il qualifiait les deux adversaires de « Roi élu » (latin : reges electi) et considérant que l’empire était vacant il avait nommé le roi de Naples Robert d’Anjou comme « vicaire » en Italie.

Frédéric, encouragé par ses précédentes expéditions, décida de rejoindre ses alliés, l’évêque de Passau et l’archevêque de Salzbourg, à Mühldorf. Leurs armées se réunirent le 24 septembre 1322, à proximité de Mühldorf, sur la rivière Inn. Frédéric y attendait en outre l’arrivée de nouvelles troupes, dirigées par son frère le duc Léopold 1^er d’Autriche.

La bataille ne se déroula pas comme prévu pour les Autrichiens. Les troupes de Léopold d’Autriche, attendues à Mühldorf, n’arrivèrent pas à temps. De son côté, Louis de Wittelsbach, qui avait signé une alliance avec Jean 1^er de Bohême et le burgrave Frédéric IV de Nuremberg, pouvait compter sur une armée puissante. Le combat inégal tourna rapidement en faveur de Louis de Wittelsbach, qui fit un bon millier de prisonniers parmi les chevaliers autrichiens. Le duc Ferry IV de Lorraine, et Frédéric lui-même, furent capturés. Après trois années de négociations au cours desquelles Louis de Bavière a été excommunié par le pape Jean XXII avec qui il est entré en conflit, il doit relâcher Frédéric, qui renonce à ses droits en mars 1325. Mais comme il avait encore des partisans, Louis doit conclure un accord de partage avec lui le 7 janvier 1326 à Munich, Frédéric reste une sorte de roi honoraire en conservant ses états patrimoniaux jusqu’à sa mort en 1330.

Ni la maison de Wittelsbach, ni les Habsbourg ne purent finalement affirmer leurs revendications sur le titre royal, qui, après la mort de Louis, en 1347, passa de nouveau à Charles IV, de la maison de Luxembourg. La bataille de Mühldorf est aujourd’hui considérée comme l’une des dernières batailles ayant opposé des chevaliers sans armes à feu.

Sur le Champ-des-Bécasses, au sud de Moscou, les principautés russes coalisées battent l’armée de la Horde d’or. La portée symbolique de cette victoire est immense ; sa portée stratégique fut nulle, et Moscou sera saccagée deux ans plus tard.

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Moscou paie tribut à la Horde d’or depuis la conquête mongole du XIII^e siècle. Sous Dimitri Ier Ivanovitch, la grande-principauté est devenue la plus puissante des principautés russes, et le tribut de plus en plus mal accepté.

Du côté mongol, l’autorité est fragile. Mamaï, qui gouverne depuis 1370, n’est pas descendant de Gengis Khan : il règne au nom d’un khan fantoche, et sa légitimité repose entièrement sur ses succès. Il lui faut donc réaffirmer sa souveraineté sur les terres tributaires. Une première expédition, en 1378, est battue sur la rivière Voja.

En 1380, il conduit lui-même l’armée. Elle n’a plus rien d’une horde du XIII^e siècle : sur une base de cavalerie tataro-mongole, elle agrège des contingents circassiens, arméniens et (selon la tradition) de l’infanterie génoise, arbalétriers levés dans les comptoirs de Crimée. NOTA : Cette participation génoise, souvent reprise, est toutefois mise en doute par une partie de l’historiographie récente.

Mamaï négocie en outre l’alliance du grand-duc de Lituanie et du prince Oleg de Riazan, ennemi personnel de Dimitri.

Précision de titulature : Le grand-duc de Lituanie s’appelle en 1380 Jogaila. Il ne deviendra Ladislas II Jagellon qu’en 1386, en épousant Hedwige et en accédant au trône de Pologne. Lui donner ce nom ici revient à lui attribuer un titre qu’il n’a pas encore.

La bataille

Dimitri comprend l’essentiel : il doit combattre avant la jonction des alliés de Mamaï. Il rassemble ses troupes à Kolomna, reçoit à la laure de la Trinité-Saint-Serge la bénédiction de Serge de Radonège, et franchit le Don le 7 septembre ; coupant délibérément sa propre retraite.

Le 8 au matin, les deux armées s’avancent. Le combat s’ouvre par un duel singulier entre champions, qui se termine par la mort des deux adversaires.

Dimitri échange son armure avec celle d’un jeune boyard, Mikhaïl Brenok, et combat en chevalier ordinaire. La ruse fonctionne : les Mongols concentrent leur effort sur la bannière princière et tuent Brenok en croyant abattre le prince. Dimitri est blessé mais survit.

Après environ trois heures, les Russes, très éprouvés, commencent à céder. C’est alors que la cavalerie du prince de Serpoukhov, laissée en embuscade dans un bois, débouche sur les arrières de la Horde. C’est le signal de la contre-attaque, et le début de la déroute.

NOTA : Les chiffres avancés par les chroniques russes (des dizaines de milliers de morts dans la poursuite) sont très supérieurs aux évaluations modernes des effectifs engagés. Ils doivent être présentés comme une donnée de chronique.

Mamaï s’échappe vers la Crimée, où il sera assassiné. La Horde passe sous le commandement de Tokhtamych.

Les princes russes se croient assez forts pour cesser le tribut. Tokhtamych répond en 1382 par un raid qui saccage et incendie Moscou ; les chroniques donnent 24 000 morts. Le tribut reprend. Le joug tatar durera encore un siècle, jusqu’à la « station sur l’Ougra » de 1480.

NOTA : La portée est donc mémorielle car Karamzine, au XIX^e siècle, voit dans Koulikovo le point de départ de l’unification de la nation russe, et cette lecture est elle-même une construction de son époque, reprise et amplifiée sous le régime soviétique puis après 1991. Ce qui fait l’intérêt de la bataille, c’est précisément cet écart : entre un résultat tactique réel mais sans lendemain, et une signification politique que 4 siècles ont fabriquée. Dimitri y gagne son surnom de Donskoï et la Russie un récit fondateur.

Dimitri mobilise ses troupes et rejoint ses alliés à Kolomna pour résister à l’invasion. À la laure de la Trinité-Saint-Serge, il rencontre Serge de Radonège, qui bénit les armées russes avant la bataille. Dimitri sait que les forces de Lituanie et de Riazan approchent et décide d’attaquer Mamaï sans attendre. Le 7 septembre, les Russes traversent le Don.

Au matin du 8 septembre 1380, avant que les renforts attendus par Mamaï ne soient arrivés, les deux armées s’avancent à la rencontre l’une de l’autre. La bataille s’ouvre par un combat singulier entre des champions des deux armées, duel qui se termine par la mort des deux adversaires. Dimitri échange son armure avec celle d’un jeune boyard, Mikhaïl Brenok, et se fait passer pour un chevalier ordinaire. La ruse réussit, car les Mongols attaquent la bannière du prince et tuent Brenok en croyant qu’il est le prince, Dimitri lui-même étant blessé durant la bataille.

Après approximativement trois heures de combats, les Russes, ayant subi de lourdes pertes, commencent à reculer devant les assauts des armées de la Horde d’or. C’est alors que la cavalerie du prince de Serpoukhov, un cousin de Dimitri, qui avait été laissée en embuscade, retourne le cours de la bataille en lançant une attaque surprise sur les arrières de l’armée adverse. C’est le signal de la contre-attaque pour les Russes et le début de la déroute pour la Horde d’or, dont les troupes fuient et sont poursuivies jusqu’à la nuit tombée, les Russes massacrant des dizaines de milliers d’ennemis. Mamaï s’échappe pour gagner la Crimée, où il est finalement assassiné par ses ennemis, laissant la Horde sous le commandement de Tokhtamych.

Au XVIII^e siècle, des tombes de héros tombés lors de la Bataille de Koulikovo ont été découvertes à proximité de l’Église de la Nativité-de-la-Vierge du vieux Simonov à Moscou.

Cette bataille a une grande importance symbolique pour l’unification des terres russes : l’historien Nikolaï Karamzine la tient pour le point de départ de l’unification de la nation russe.

Concrètement, les princes russes se crurent en force au point de refuser de payer le tribut aux Mongols, mais ceux-ci répliquèrent en saccageant et incendiant Moscou en août 1382, au cours d’un raid qui fit 24 000 morts. Le joug tatar se maintiendra encore un siècle, quoique les relations entre Russes et Mongols se transforment par des alliances au gré des événements.

Emission de Canal Académie avec Jean-Pierre Mahé et Pierre Gonneau (juillet 2022)

Dans la foulée du sacre, Jeanne d’Arc tente de convaincre le roi Charles VII de reprendre Paris aux Bourguignons et aux Anglais, mais il hésite. Après s’être arrêtée au château de Monceau, Jeanne mène une attaque sur Paris le 8 septembre 1429, mais elle est blessée par un carreau d’arbalète lors de l’attaque de la porte Saint-Honoré. L’attaque est rapidement abandonnée et Jeanne est ramenée au village de la Chapelle.

Le roi finit par interdire tout nouvel assaut : l’argent et les vivres manquent, et la discorde règne au sein de son conseil. C’est une retraite forcée vers la Loire, l’armée est dissoute. Jeanne repart néanmoins en campagne : désormais elle conduit sa propre troupe et se considère comme une chef de guerre indépendante, elle ne représente plus le roi. Entraîneuse d’hommes, qu’elle sait galvaniser, elle dispose d’une maison militaire avec une écurie de coursiers, un écuyer et un héraut. Ses troupes luttent contre des capitaines locaux, mais sans beaucoup de succès.

Sur les rives du Dniepr, 35 000 Lituaniens et Polonais défont une armée moscovite deux fois plus nombreuse. La victoire est écrasante, elle ne reprend pas Smolensk ; et elle est exploitée dans toute l’Europe par un moyen alors nouveau : l’imprimé.

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En guerre contre la Lituanie depuis novembre 1512, le grand-prince Vassili III prend Smolensk le 30 juillet 1514. La place commande la route de Moscou vers l’ouest ; sa perte est inacceptable pour le grand-duché.

Une force polono-lituanienne quitte la région de Vilnius pour la reconquérir. Elle compte environ 35 000 hommes : 15 000 Lituaniens de l’armée régulière, 17 000 mercenaires polonais (infanterie, cavalerie et artillerie) et 3 000 cavaliers levés par les magnats.

Elle est commandée par le duc Konstanty Ostrogski, grand hetman de Lituanie et castellan de Vilnius, secondé par le voïvode de Kiev Jerzy Radziwiłł. En face, les forces moscovites d’Ivan Tcheliadnine, environ 2 fois plus nombreuses.

Le combat

Ostrogski franchit le Dniepr en amont et se déploie dos à la rivière. La disposition est téméraire : elle interdit toute retraite. Elle est aussi calculée, car elle contraint l’adversaire à l’attaquer là où il l’a décidé.

Le dispositif combine deux éléments qui deviendront la marque de l’armée polono-lituanienne du XVI^e siècle : une cavalerie légère employée comme appât et une artillerie dissimulée.

La cavalerie engage, se dérobe, simule le repli. La masse moscovite, croyant à la déroute, la poursuit ; et s’engage dans un couloir battu par des pièces établies à couvert, qui la prennent en enfilade. Les ailes polono-lituaniennes se rabattent alors sur une armée désorganisée.

Les pertes moscovites sont considérables ; leur chiffrage varie très largement selon la nationalité des sources. Tcheliadnine est capturé avec une grande partie de son état-major.

Smolensk n’est pas reprise par l’armée polono-lituanienne (Smolensk était lituanienne depuis 1404. Vassili III s’en empare le 30 juillet 1514). La garnison moscovite tient, et la place restera russe jusqu’en 1611. Sur le plan territorial, la victoire ne produit rien.

Le roi Sigismond I^er fait diffuser dans toute l’Europe le récit détaillé de la bataille, par lettres aux cours et par feuilles imprimées. L’objectif est de contrer la campagne d’opinion menée par Vassili III et par l’empereur Maximilien, qui présentaient la Moscovie comme le rempart oriental de la chrétienté et la Pologne-Lituanie comme son adversaire ; argument qui, s’il avait prospéré, aurait isolé diplomatiquement le grand-duché.

NOTA : L’épisode compte parmi les premiers exemples documentés d’exploitation systématique d’une victoire militaire par l’imprimé à destination des opinions étrangères. Il relève à ce titre autant de la dimension informationnelle de la conflictualité que de l’histoire des batailles. Le grand tableau anonyme dit La Bataille d’Orcha, peint vers 1520-1530 et conservé à Varsovie, procède du même effort. Il constitue accessoirement l’une des sources iconographiques les plus précieuses sur l’équipement militaire d’Europe orientale au début du XVI^e siècle.

Après 34 jours de siège, la forteresse hongroise tombe. Son défenseur meurt dans une sortie désespérée, le sultan est mort 2 jours plus tôt dans sa tente et sa mort est dissimulée à l’armée pendant 3 semaines. Vienne, objectif de la campagne, ne sera pas atteinte.

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Après Mohács, en 1526, le royaume de Hongrie est partagé entre Habsbourg, Ottomans et principauté de Transylvanie. La Petite Guerre de Hongrie, de 1529 à 1552, a épuisé les deux camps sans rien trancher, et la campagne ottomane s’était interrompue.

En janvier 1566, Soliman le Magnifique, soixante-douze ans et gravement malade, décide de reprendre les armes une dernière fois. L’objectif est Vienne. Szigetvár, place marécageuse de Baranya commandant la route, doit être réduite au passage.

Elle est défendue par Nikola Šubić Zrinski, ban de Croatie, avec deux mille trois cents à trois mille hommes. Les évaluations de l’armée ottomane vont de cinquante à cent mille.

Le siège commence le 5 août.

La mort dissimulée du sultan

Soliman meurt dans sa tente dans la nuit du 6 au 7 septembre, de causes naturelles, deux jours avant l’assaut final.

Le grand vizir Sokollu Mehmed Pacha décide de tenir la mort secrète. Le corps est embaumé, les organes enterrés sur place. La fiction du sultan vivant est entretenue avec méthode : les audiences continuent d’être annoncées, les ordres transmis en son nom, un secrétaire imitant sa signature au bas des actes.

La dissimulation dure environ 3 semaines, le temps que le successeur Selim II soit prévenu et rejoigne l’armée. La précaution vise les janissaires, qui exigeaient traditionnellement un don d’avènement et dont la mutinerie, à l’annonce d’une mort de sultan en campagne, était un risque bien identifié.

L’assaut du 8 septembre

Le 8 septembre, la citadelle en flammes et les murs percés, Zrinski rassemble ses six cents derniers hommes. Plutôt que d’attendre l’assaut dans les ruines, il sort au-devant des assaillants et se fait tuer dans la brèche.

La tradition veut qu’il ait fait allumer une mèche lente sur le magasin à poudre, dont l’explosion tua plusieurs milliers d’Ottomans entrés dans la place.

Les pertes ottomanes sont évaluées à plus de 20 000 hommes. La garnison est anéantie presque en totalité.

L’armée ottomane, victorieuse mais affaiblie et privée de son sultan, ne poursuit pas vers Vienne. La ville ne sera plus menacée avant 1683.

NOTA : L’épisode occupe une place centrale dans les mémoires nationales croate et hongroise, où Zrinski est une figure fondatrice. Il a inspiré une épopée de son arrière-petit-fils, Miklós Zrínyi, et des œuvres jusqu’au XIX^e siècle.

Sur la côte nord de Cuba, une escadre de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales s’empare de la flotte de l’argent espagnole. 11,5 millions de florins changent de mains sans véritable combat. La somme financera huit mois de guerre, restaurera le crédit de la Compagnie et armera la conquête du Brésil.

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La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, créée en 1621, n’est pas une entreprise commerciale ordinaire. Son objet, inscrit dans sa charte, est de porter la guerre contre l’Espagne dans ses colonies et de vivre du produit de cette guerre.

Elle avait jusque-là échoué. Ses actionnaires, réticents dès la constitution, s’impatientaient.

Le commandement appartient à Piet Hein, amiral de la Compagnie. Witte de With et le vice-amiral Joost Banckert sont ses subordonnés ; Hendrick Lonck commande un détachement.

Une partie de la flotte espagnole, prévenue à la suite de l’interrogatoire d’un mousse néerlandais capturé, se réfugie dans les ports voisins. L’autre poursuit sa route et se fait piéger dans la baie de Matanzas : 15 navires pris, sans engagement sérieux.

Le butin s’élève exactement à 11,5 millions de florins en or, argent et denrées coloniales.

L’emploi du butin

• Il finance 8 mois d’entretien de l’armée des Provinces-Unies.
• Il permet le versement de dividendes de 25 % en 1628 puis 50 % en 1629, ce qui restaure le crédit de la Compagnie et lui ouvre le marché des capitaux.
• Le solde arme une flotte de près de 70 bâtiments qui appareille en décembre 1630 vers Pernambouc et ouvre la conquête du Brésil néerlandais.

NOTA : Matanzas est ainsi l’un des rares cas où l’on peut suivre pas à pas la conversion d’une prise de guerre en capacité militaire nouvelle. C’est aussi un jalon de l’affaiblissement espagnol aux Antilles.

Piet Hein est accueilli en héros à son retour. Il sera tué l’année suivante, en 1629, dans un engagement contre des corsaires dunkerquois.

La bataille de Hondschoote (ou bataille d’Hondschoote) oppose les troupes de la République française à celles de la Première Coalition le 8 septembre 1793 (22 fructidor de l’an I). Le général Houchard bat le duc d’York et Albany et libère Dunkerque. Cette victoire est capitale pour la France de 1793, elle intervient après plusieurs défaites et aura un impact psychologique positif considérable d’autant plus qu’elle sera suivie peu de temps après par une nouvelle victoire française lors de la bataille de Wattignies.

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Au mois d’août 1793, le prince de Cobourg occupe Condé, Valenciennes, Le Cateau. À Dunkerque, le général Souham, secondé par Hoche résiste vaillamment au siège mené par les troupes britanniques de Frederick d’York. Hondschoote est occupée par les troupes de Hanovre commandées par le maréchal Wilhelm von Freytag. Carnot ordonne au général Houchard de libérer Dunkerque.

Le 6 septembre, à la tête d’une armée de 40 000 hommes, Houchard marche sur Rexpoëde, Bambecque, Oost-Cappel. Le 8 septembre, après un assaut à la baïonnette des gendarmes à pied de Paris, il prend Hondschoote.

Le duc d’York et Albany lève précipitamment le siège de Dunkerque pour se réfugier à Furnes où il rejoint le reste des troupes de Freytag.

Accueilli en triomphe à Dunkerque, Houchard est cependant accusé de lâcheté pour avoir laissé s’enfuir les armées de la coalition. Destitué de ses fonctions, au profit de Jourdan, par le ministre de la Guerre Bouchotte, le tribunal révolutionnaire le condamne à mort. Il est guillotiné le 16 novembre 1793.

Les troupes françaises sont concentrées autour de Cassel.

L’ennemi a installé son Quartier général à Wylder, où se trouve le Maréchal Freytag. Ce dernier a disposé ses troupes en une sorte de cordon d’observation destiné à protéger les troupes d’York, le cordon s’étend du sud de Bergues à Poperinge : détachements disposés à Crochte pour surveiller le secteur Grand Millebrugghe – Steene, à Esquelbecq, Wormhoudt, Herzeele, Houtkerque, Watou, Poperinghe avec en outre des hommes disposés à l’arrière, à Wahrem, Bambecque, Kruystraete, Roesbrugge, Hondschoote.

L’ordre de marche est donné aux troupes françaises le 6 septembre à 3 heures du matin. Les forces se scindent en différents éléments :

• une brigade, où se trouve le général d’Hédouville, rassemblée à Steenvoorde, est chargée d’enlever Poperinge. Le corps ennemi y étant positionné et craignant d’être coupé de ses arrières, se replie sur Ypres sans combattre. Les troupes françaises progressent rapidement de ce fait, passent de Poperinge à Proven, puis franchissent l’Yser à Rousbrugghe et se retrouvent le soir à Oost-Cappel, où elles bivouaquent.
• la brigade Colaud, rassemblée à Steenvoorde, enlève Watou, Houtkerque puis suit la brigade précédente et la retrouve à Oost-Cappel.
• la brigade Vandamme rassemblée à Godewaersvelde marche sur Westoutre, Reninghelst et vient bivouaquer à Proven.
• la brigade Mengaud rassemblée à Cassel doit attaquer Herzeele. Elle y rencontre une forte résistance ennemie.
• le gros de la division Jourdan rassemblée près d’Hardifort doit prendre Houtkerque. Après son succès, elle est dirigée vers Herzeele pour soutenir la brigade Mengaud.
• la division Landrin rassemblée à Cassel doit attaquer Wormhoudt. Elle sera ensuite dirigée vers Dunkerque pour contrer éventuellement toute tentative d’York de venir soutenir Freytag. Elle ne sera finalement d’aucune utilité dans le combat pour Hondschoote.

Finalement, en ce 6 septembre, les coalisés vont surtout résister à Herzeele, où se déroulent de durs combats. Le colonel Pruschenk, qui commande le détachement d’Herzeele, va même prendre l’offensive pour se diriger vers Winnezeele mais doit faire marche arrière, à la suite de l’arrivée du général Jourdan.

Les troupes françaises continuant d’avancer, l’ennemi qui a reculé jusqu’à Bambecque devra également quitter cette position pour se replier sur Rexpoëde.

Le soir du 6 septembre, les Français comptent s’installer à Rexpoëde, Jourdan restant à Herzeele.

Le maréchal Freytag, constatant la situation, ordonne un repli généralisé sur Hondschoote. Pour gagner cette ville, ignorant que les Français ont pris Rexpoëde, il compte utiliser le chemin le plus court entre son quartier général de Wylder et Hondschoote et se dirige donc vers Rexpoëde. Le combat est inévitable, les Français vont croire à une contre-attaque de l’ennemi. La confusion règne : l’état-major français et les représentants du peuple auprès de l’armée manquent d’être faits prisonniers, le repli français est décidé sur Bambecque. Le maréchal Freytag, capturé un temps par les Français, mais délivré quelques heures après lors d’un nouvel assaut des coalisés, est blessé et hors d’état de commander.

Peu de choses se passent le 7 septembre, les troupes se ravitaillent en munitions et en vivres. La journée est employée par le général en chef à reconnaître la position des alliés, retranchés d’une manière formidable dans Hondschoote. L’armée républicaine réoccupe les postes abandonnés la veille. La division d’Hédouville regagne Rexpoëde. La brigade Vandamme, qui en relève, va s’avancer vers Hondschoote et réussir à prendre pied à Killem.

Houchard commet la faute de détacher la division Landrin pour contenir l’armée de siège de Dunkerque, tandis que le point décisif se trouve à Hondschoote.

Sa précaution est utile. On a dit pour l’excuser qu’il eût été imprudent de livrer la bataille d’Hondschoote sans faire observer les 20 000 Britanniques campés à une lieue derrière lui, sous les ordres du duc d’York et Albany et d’Alvincy. La position de cette armée devant Dunkerque ne semble cependant nullement devoir être crainte pour les arrières de l’armée d’Houchard, à cause de la diversion suffisante que l’on peut toujours attendre de l’artillerie de la place et d’une sortie de la garnison.

Le 8 au matin, l’armée française s’ébranle en vue de l’attaque du village d’Hondschoote. L’aile droite, aux ordres d’Hédouville et Colaud, prend position entre Killem et Beveren, l’aile gauche s’installe entre le canal de Furnes et Killem et le centre de l’armée commandé par Jourdan se met en avant de ce dernier village. Les deux armées se trouvent engagées de front, à l’exception, pour l’armée française, du corps de Leclaire, qui avait été détaché pour se glisser le long du Lang-Moor, sur le flanc droit de l’ennemi. Jourdan, en s’avançant vers Hondschoote, rencontre dans une zone de taillis les tirailleurs hanovriens couvrant la position. Toutes les troupes ennemies se trouvaient concentrées sur une même ligne aux ordres du général allemand Walmoden, ayant pris le relais de Freytag, blessé.

L’ennemi, confiant en sa position bien défendue par des batteries rasantes, attendait les Français. Le combat s’engage bientôt avec la plus grande vivacité et les deux partis envoient successivement le gros de leurs forces, pour soutenir les corps avancés.

La résistance anime de part et d’autre les combattants. Les fossés, les haies, dont le pays est couvert, sont défendus âprement. Ce n’était pas un combat, dirent les témoins oculaires de cette action, ce n’était plus qu’une boucherie, un massacre au corps à corps. Cependant, le régiment de Brentano et une brigade hessoise, se font « hacher » par les soldats français, le général Conhenhausen ayant en outre été mortellement blessé, et la position tombe finalement au pouvoir des Français. Néanmoins les redoutes qui entouraient le village d’Hondschoote étaient encore occupées par 15 000 Britanniques ou Hanovriens, qui ne cessaient de foudroyer les armées françaises.

La résistance ennemie est si opiniâtre que Houchard, désespérant de la victoire, refuse à Jourdan l’autorisation d’assaillir ces redoutes, avec un corps de 10 000 hommes qu’il pouvait rassembler séance tenante. Ce dernier, constatant le retrait en désordre de ses tirailleurs et anticipant la nécessité de porter un coup décisif, sollicite et obtient du représentant Delbrel la permission, que le général en chef lui refusait. Formant une colonne de trois bataillons qu’il conservait encore auprès de lui, il s’avance vers les batteries.

Son exemple, tout comme celui du conventionnel Pierre Delbrel, voulant partager sa gloire et ses dangers, électrisent gradés comme soldats réunis à cet endroit. Blessé à cinquante pas des redoutes, Jourdan n’en continue pas moins d’avancer au pas de charge. Des soldats chantent avec vigueur le refrain de La Carmagnole, à l’instar d’un vieux grenadier français à la voix tonitruante, Georges, dont le bras venait d’être mutilé. D’autres entonnent à leur tour La Marseillaise.

Finalement, des cris de victoire se font entendre à la droite des retranchements. Le colonel Leclaire, qui commande le corps de gendarmerie à pied, s’étant vu détaché sur la droite, prend les retranchements ennemis à revers, après avoir parcouru avec ses soldats deux lieues au pas de course, en longeant les marais de la Moëre.

Le corps de gendarmerie à pied de Paris, ayant pu démontrer antérieurement autant de courage que d’indiscipline, était composé des anciennes Gardes-Françaises. Il emporte donc ces redoutes, non sans avoir été repoussé lors d’un premier assaut, ayant alors fait nombre de victimes parmi les Britanniques et Hanovriens attachés à leur défense. Les soldats qui suivaient Jourdan, enhardis par l’exemple de leurs camarades, renversent à la suite, tout ce qu’ils trouvent devant eux. Ils emportent ainsi le village d’Hondschoote, défendu par les Hanovriens de Walmoden, lors d’une attaque menée à la baïonnette. L’armée britannique est enfoncée sur toute la ligne et se retire en désordre vers Furnes, abandonnant aux vainqueurs 6 drapeaux, leurs canons et bagages.

Walmoden, parvenant tout de même à rallier ses troupes à quelque distance du champ de bataille, réintroduit un peu d’ordre dans la retraite qui s’exécute, à droite par Houtem vers Furnes,à gauche par Hoogstade, en longeant le canal de Loo. Walmoden fait ensuite prendre position en potence, la droite appuyée à Bulscamps et la gauche à Steinkerque (aujourd’hui Steenkerque en Belgique), pour couvrir, autant qu’il est possible, la retraite du corps de siège. Lors de ces trois journées, où les pertes furent équivalentes de chaque bord, l’ennemi eut à peu près 4 000 hommes tués, blessés ou prisonniers.

Les troupes britanniques et hanovriennes avaient tout de même démontré sang-froid, courage et ténacité mais furent renversées finalement, du fait qu’elles avaient à combattre des Français bien plus motivés par un récent mais néanmoins fervent républicanisme ainsi que par la perception des dangers menaçant la patrie.

La bataille de Bassano eut lieu le 8 septembre 1796, pendant les guerres de la Révolution française, dans la province italienne de Vénétie, entre les forces françaises du général Bonaparte et les forces autrichiennes du comte Wurmser. La bataille se solda par une victoire française. Dans leur retraite, les Autrichiens abandonnèrent artillerie, bagages et approvisionnement.

***

Bonaparte était arrivé le 8 septembre devant Bassano. Wurmser, surpris dans cette position, résolut néanmoins de recevoir la bataille qu’il aurait pu éviter en rétrogradant dans la direction où se trouvait son avant-garde. Sebottendorf et Quasdanowich furent postés sur un rideau en avant de Bassano, parallèlement à la Brenta. Le quartier général, avec quelques troupes d’élite, resta dans Bassano. Les pontons et l’artillerie étaient en arrière sur la route de Cittadella.

L’armée française, en débouchant des gorges près de Solagna, rencontra les bataillons d’avant-garde qui y avaient été postés.

Augereau se porta aussitôt avec sa division sur la rive gauche de la Brenta, détachant sur la rive droite la 4^e demi-brigade de deuxième formation, qui fut suivie par la division Masséna.

Il était à peine sept heures du matin quand le combat commença par une vive fusillade de tirailleurs que soutint presque aussitôt l’artillerie légère en batterie sur les deux rives. Les Impériaux forts de leur position, et encouragés par les exhortations de leurs chefs, soutinrent quelque temps le choc des Français. Ils furent enfin culbutés par une charge vigoureuse de la 5^e demi-brigade légère de deuxième formation et de la 4^e demi-brigade, le désordre devint général en quelques instants. Murat lança sur eux quelques détachements de cavalerie qui les poursuivirent l’épée aux reins.

Une partie s’enfuit dans la direction du camp de Quasdanowich, l’autre du côté de Bassano leur arrivée répandit l’épouvante sur ces deux points. Par suite d’un malentendu, les pontons et la réserve d’artillerie, qui auraient dû suivre la route de Cittadella, rentrèrent en ce moment dans Bassano, ce qui porta la confusion au comble.

Les Français y arrivaient de l’autre côté. Augereau entra dans la ville au pas de charge et par la gauche, pendant que Masséna y pénétrait par la droite suivi de sa division et de la 4^e demi-brigade, dont une partie à la course et une partie en colonnes serrées. Les soldats républicains se précipitèrent sur les pièces qui défendaient le pont de la Brenta et les enlevèrent malgré la résistance des artilleurs autrichiens qui se firent bravement tuer sur leurs canons. Le pont fut franchi et les soldats de Masséna entrèrent de vive force dans la ville, où ils eurent encore a vaincre la résistance désespérée de la réserve de grenadiers, élite de l’armée autrichienne, chargée de protéger la retraite du quartier général. Leur dévouement héroïque permit seul à Wurmser de sortir de Bassano, vivement poursuivi par un détachement des guides du général Bonaparte, il fut même sur le point d’être pris dans une charge avec le trésor de l’armée impériale.

Wurmser gagna Fonteniva, ou il passa la Brenta. Quasdanowich, débordé par sa gauche et ne pouvant se replier sur Vicence, fut contraint de se jeter dans le Frioul. De toute son armée, le maréchal ne put rallier dans sa déroute que 10 000 fantassins, totalement découragés, et 6 000 cavaliers, moins démoralisés parce qu’ils n’avaient pas eu à combattre.

À midi précis, les zouaves de la division Mac-Mahon enlèvent l’ouvrage qui commande Sébastopol. Les Russes évacuent la ville dans la nuit. 11 mois de siège s’achèvent ; mais pas la guerre.

***

Sébastopol, base de la flotte russe de la mer Noire, est investie depuis octobre 1854 par les forces françaises, britanniques, ottomanes et piémontaises. Le siège est meurtrier, moins par les combats que par le choléra, le typhus et l’hiver.

La tour Malakoff, sur la hauteur du même nom, est la clé du système défensif : elle commande la ville et le port. Un premier assaut général, le 18 juin 1855, avait échoué.

L’assaut

L’heure est le premier facteur de la réussite. L’attaque est lancée à midi, choix délibéré et contraire à l’usage : les assauts se donnaient à l’aube, et c’est à ce moment que les Russes relevaient leurs troupes. La surprise est complète.

Le général Mac-Mahon conduit lui-même les colonnes de zouaves de sa division. L’ouvrage est enlevé et conservé malgré les contre-attaques.

L’attaque britannique simultanée sur le Grand Redan échoue, avec des pertes lourdes. Ce contraste, passé sous silence par la plupart des récits français, a durablement pesé sur les relations entre les deux alliés ; et alimenté en Grande-Bretagne une controverse sur le commandement.

Deux anecdotes :

• Les Russes avaient miné l’ouvrage et s’apprêtaient à le faire sauter avec ses occupants. Les sapeurs français, creusant pour améliorer les défenses, sectionnèrent par hasard les lignes de mise à feu. 
• La célèbre formule « J’y suis, j’y reste », que Mac-Mahon aurait prononcé à l’attention de Pélissier lui enjoignant de se replier, est une légende. L’intéressé n’en a jamais revendiqué la paternité, elle n’apparaît dans aucune dépêche, et sa diffusion est postérieure à l’événement.

Malakoff tombe le 8 septembre ; Sébastopol est évacuée dans la nuit du 8 au 9, les Russes faisant sauter leurs forts et sabordant ce qui restait de leur flotte. La ville est occupée le 9.

La prise de Malakoff ne met pas fin à la campagne de Crimée. Les opérations se poursuivent plusieurs mois ; l’armistice est signé en février 1856 et le traité de Paris le 30 mars.

Mac-Mahon est fait sénateur et duc de Magenta après 1859. Il sera président de la République de 1873 à 1879.

Le tout premier combat aérien avait eu lieu le 15 août 1914 sur le front serbe, lorsqu’un pilote autrichien et un pilote serbe ont échangé des coups de pistolet. Mais sans aucun dégât.

Au début de la Première Guerre mondiale, le capitaine Piotr Nesterov était l’un des pilotes russes les plus expérimentés (il fut le premier à effectuer une boucle, en 1913).

Au début du conflit Nesterov est affecté au front du sud-ouest, participant aux combats autour de Lemberg. Il effectue des vols de reconnaissance et des premiers bombardement avec des obus d’artillerie. 

Au cours de sa 28^e mission, le 8 septembre 1914 (25 août dans le calendrier orthodoxe), dans la région de Lviv (non loin de Jovka), volant sur son Morane-Saulnier Type G, il aperçoit une formation de trois avions de reconnaissance autrichiens Albatros B.II du FLIK 11, qui décollent de Zólkiew. L’avion de tête est piloté par le sergent František Malina (un Tchèque) avec le lieutenant baron Friedrich von Rosenthal comme observateur.

N’ayant pas d’arme, Nesterov tente de forcer l’Albatros de tête à atterrir, mais échoue. Désireux de détruire l’avion ennemi, il le percute avec son propre avion. Comme c’était courant à l’époque, Nesterov n’était pas sanglé et il est éjecté de son avion, mourant de ses blessures le lendemain. L’avion autrichien s’écrase également et son équipage meurt également.

Nesterov a été enterré à Kiev, dans l’Empire russe. Sa méthode d’éperonnage a été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale par un certain nombre de pilotes soviétiques avec succès et sans perte de vie. La technique est devenue connue sous le nom de taran (bélier).

Un pilote qui percutait un avion pouvait utiliser le poids de l’avion comme bélier, ou bien il pouvait essayer de faire perdre le contrôle de son avion à l’ennemi, en utilisant l’hélice ou l’aile pour endommager la queue ou l’aile de l’ennemi. Le bélier avait lieu lorsqu’un pilote était à court de munitions mais avait toujours l’intention de détruire un ennemi, ou lorsque l’avion avait déjà été endommagé au-delà de toute possibilité de sauvetage. La plupart des éperons se produisaient lorsque l’avion de l’attaquant avait une valeur économique, stratégique ou tactique inférieure à celle de l’ennemi, comme lorsque des pilotes pilotaient des avions obsolètes contre des avions supérieurs, ou lorsqu’un homme risquait sa vie pour tuer plusieurs hommes. Les forces de défense recouraient plus souvent au bélier que les attaquants.

Une attaque à l’éperon n’était pas considérée comme suicidaire au même titre que les attaques kamikazes : le pilote qui l’éperonnait avait une chance de survivre, même si c’était très risqué. Parfois, l’avion qui l’éperonnait lui-même pouvait survivre et effectuer un atterrissage contrôlé, mais la plupart étaient perdus en raison de dommages au combat ou du fait que le pilote sautait en parachute. L’éperonnage était utilisé dans la guerre aérienne dans la première moitié du XX^e siècle, au cours des deux guerres mondiales et dans l’entre-deux-guerres. Avec les avions à réaction, à mesure que les vitesses de combat aérien augmentaient, l’éperonnage est tombé en désuétude : la probabilité d’exécuter avec succès (et de survivre) une attaque à l’éperonnage s’approchait de zéro. Cependant, cette tactique est toujours possible dans la guerre moderne.

Trois types d’attaques par bélier ont été menées :

• Utiliser l’hélice pour passer par derrière et couper les commandes de queue de l’avion ennemi. C’était l’opération la plus difficile à réaliser, mais elle offrait les meilleures chances de survie.
• Utiliser l’aile pour endommager l’ennemi ou provoquer une perte de contrôle. Certains avions soviétiques comme le Polikarpov I-16 avaient des ailes renforcées à cet effet. 
• Attaque directe avec l’avion entier. C’était l’option la plus simple mais aussi la plus dangereuse.

Les deux premières options étaient toujours préméditées mais nécessitaient un haut niveau de compétence de pilotage. La dernière option pouvait être préméditée ou résulter d’une décision rapide prise au cours du combat ; dans les deux cas, elle tuait souvent le pilote attaquant.

À partir du 6 août, les armées allemandes du général von Mackensen tentent de percer le front entre la rivière Siret et les Carpates dans l’Est de la Roumanie. Face à elles, le général Grigorescu résiste avec la 1^re Armée roumaine sur la petite partie de territoire encore souveraine. La progression des allemands est minime et le front résiste.

À noter que l’armée roumaine bénéficie d’une assistance militaire française sous les ordres du général Berthelot. Ce dernier a initié une réorganisation, un changement de doctrine, et un rééquipement à partir de matériel français. La bataille est considérée comme le Verdun roumain.

Aujourd’hui à Marasesti, un mausolée abrite le corps du général Grigorescu ainsi que les restes de 6 000 soldats morts durant cet engagement. Sur Berthelot en Roumanie, lire l’ouvrage de Michel Roussin, Sur les traces du général Berthelot.

• Pertes roumaines : 27 000 tués, blessés et prisonniers.
• Pertes russes : 25 000 tués, blessés et prisonniers.
• Pertes allemandes : 65 000 tués, blessés et prisonniers.

Natalia Fiodorovna Kravtsova, née Mekline, était une pilote de bombardier soviétique dans le 588 NBAP, un des trois seuls régiments d’aviation entièrement féminin pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles sont surnommées « les sorcières de la nuit » (lire l’article sur TB) par leurs adversaires allemands.

***

Mekline est née le 8 septembre 1922 à Loubny alors dans la République Socialiste Soviétique d’Ukraine. Elle passe son enfance et son adolescence à Smila, Kharkiv et Kiev. Elle est diplômée de l’école secondaire à Kiev, en 1940. Elle entre au Parti communiste de l’Union soviétique en 1943.

En 1940, elle rejoint l’école de planeur au Palais des Jeunes Pionniers de Kiev et est diplômée de l’Institut d’aviation de Moscou l’année suivante. En octobre, elle demande à rejoindre le 588 NBAP fondé par Marina Raskova. Le régiment est devenu plus tard le 46^e Régiment d’aviation de bombardement de la garde de nuit de Taman. En 1942, après avoir obtenu son diplôme d’aviation à l’école d’aviation d’Engels, elle est envoyée sur le front. À l’âge de 19 ans, elle est déployée en tant que commandante d’escadron, réalisant des missions de bombardement sur le Front du Sud, le Front du Nord-Caucase, le Quatrième front ukrainien et le Deuxième front biélorusse dans un bombardier léger, un Polikarpov Po-2.

À la fin de la guerre, elle a fait 982 missions de nuit et lâché environ 147 tonnes de bombes sur le territoire ennemi. En tant que lieutenant de la Garde, elle reçoit le titre d’Héroïne de l’Union soviétique le 23 février 1945. Elle devient officier de réserve en octobre 1945. Elle est décédée à Moscou le 5 juin 2005.

9 destroyers de l’US Navy s’échouent en quelques minutes sur les rochers de la côte californienne, en formation, à vingt nœuds. Vingt-trois marins périssent. C’est la plus lourde perte de bâtiments de surface subie par la marine américaine en temps de paix — et elle procède d’un refus de croire un instrument.

***

La 11e escadrille de destroyers, quatorze bâtiments, fait route de San Francisco vers San Diego en colonne serrée, à vingt nœuds, dans le brouillard. La navigation est conduite à l’estime par le navire de tête, l’USS Delphy ; les treize autres se règlent sur lui.

L’estime consiste à déduire sa position de son cap, de sa vitesse et du temps écoulé. Elle est fiable si l’on connaît exactement les courants — ce qui n’était pas le cas ce jour-là, un tremblement de terre survenu peu avant au Japon ayant, selon certaines analyses, modifié les régimes de courants du Pacifique oriental.

La station de radiogoniométrie de Point Arguello transmet des relèvements qui placent l’escadrille plus au nord que ne l’indique l’estime.

Le navigateur du Delphy les écarte. La radiogoniométrie est une technique récente, jugée peu fiable par les officiers formés à la navigation classique, et le relèvement contredit un calcul auquel il fait confiance.

L’escadrille vire à bâbord en croyant s’engager dans le chenal de Santa Barbara. Elle entre en réalité dans les rochers de Honda Point.

Le commandant du Delphy, échoué, croit avoir heurté une île. Il ordonne par sirène et par radio aux bâtiments suivants de virer pour l’éviter — et les envoie droit à la côte.

9 destroyers sur 14 sont perdus. Les 5 derniers, plus éloignés, parviennent à stopper. 23 marins sont tués.

NOTA : L’affaire est enseignée depuis un siècle dans les écoles navales, parce qu’elle combine trois défaillances distinctes :

• l’excès de confiance dans une méthode maîtrisée, l’estime, dont les hypothèses n’étaient plus vérifiées ;
• le rejet d’une information contradictoire parce qu’elle provient d’un moyen nouveau et qu’elle dérange le calcul en cours ;
• le suivisme d’une formation entière, qui exécute sans discuter les ordres d’un chef qui se trompe, et qui aggrave l’erreur initiale au lieu de la corriger.

La cour martiale qui suivit fut sévère pour les officiers du Delphy. L’accident a directement accéléré l’adoption de la radiogoniométrie dans l’US Navy.

7 ans après Versailles, l’Allemagne est admise à la SDN et y obtient un siège permanent au Conseil. Gustav Stresemann et Aristide Briand recevront ensemble le prix Nobel de la paix l’année suivante.

L’admission est l’aboutissement des accords de Locarno, signés le 1er décembre 1925, par lesquels l’Allemagne reconnaît définitivement ses frontières occidentales avec la France et la Belgique et accepte l’arbitrage pour ses différends orientaux . sans les reconnaître pour autant, distinction dont la Pologne et la Tchécoslovaquie mesureront le prix.

Le siège permanent au Conseil place l’Allemagne au rang des grandes puissances, 7 ans après avoir été traitée en vaincue.

La portée est réelle mais fragile. Briand y prononce le discours resté célèbre sur l’arrière des canons et le rideau des mitrailleuses ; l’esprit de Locarno domine la diplomatie européenne pendant cinq ans. Stresemann meurt en octobre 1929, un mois avant le krach de Wall Street.

L’Allemagne quittera la Société des Nations le 14 octobre 1933, neuf mois après l’arrivée de Hitler au pouvoir, en même temps que la conférence du désarmement.

Roger Ritoux-Lachaud est né le 22 janvier 1902 à Talais en Gironde.

Industriel installé en Algérie et officier de réserve dans l’armée de l’Air, le capitaine Ritoux-Lachaud sert, au moment de l’armistice, comme observateur au groupe de bombardement 1/61 à Youks-les-Bainsbase située à proximité de Tébéssa en Algérie.

Le 1er juillet 1940 après-midi, deux bombardiers Glenn Martin 167 du groupe de bombardement 1/61, décollent de Youks-les-Bains et mettent le cap à l’est, à destination de l’Egypte. A bord sont cinq aviateurs qui refusent de déposer les armes après l’Armistice. Le premier avion, piloté par l’adjudant Raymond Rolland, emmène le capitaine Roger Ritoux-Lachaud, officier observateur.

Le second, est piloté par l’adjudant-chef Yves Trécan accompagné par le capitaine Jacques Dodelier, observateur, et le sergent-chef Robert Cunibil.

Les deux avions se posent à Marsa Matrouh après quatre heures et demie de vol. Les aviateurs font part de leur intention de continuer le combat et, deux heures après, les deux Glenn Martin décollent à nouveau. Guidés par un petit appareil de liaison britannique, ils se rendent au quartier général de la Royal Air Force à Bogush. Le lendemain, les deux avions se posent à Héliopolis en Egypte.

Le 8 juillet, les cinq évadés s’engagent dans la RAF Volunteer Reserve et forment, avec le renfort d’une dizaine d’autres dissidents, dont le lieutenant observateur Pierre de Maismont et le sergent mécanicien René Bauden, la première des trois petites unités aériennes françaises constitués au sein de la RAF. Il s’agit du Number One French Bomber Flight constitué avec les deux Glenn Martin.

Le 13 juillet, l’unité quitte Héliopolis pour Aden où elle arrivera le lendemain en fin de matinée, jour de la fête nationale, après avoir passé la nuit à Port-Soudan. Au cours du trajet, le Glenn Martin du Warrant Officer Trécan, avec Dodelier et Cunibil à bord, s’écarte volontairement de sa route et survole pour une reconnaissance à vue les villes de Massaoua et d’Assab, tenues par les troupes italiennes. Il s’agit là de la première mission de guerre effectuée contre l’ennemi par un équipage français « dissident ».

Le même jour, dans l’après-midi, le Glenn Martin du Flight Sergeant Raymond Rolland avec le Flight Lieutenant Ritoux-Lachaud à bord, transporte le colonel de Larminat qui se rend à Djibouti pour y rencontrer le général Legentilhomme.

Au cours d’une mission sur Addis Abeba, le 8 septembre 1940, son appareil est abattu en combat aérien par un chasseur italien. Le capitaine Ritoux-Lachaud tente de sauter en parachute mais celui-ci reste attaché à l’avion qui s’écrase au sol. Disparaissent avec lui l’adjudant pilote Rolland et le sergent mitrailleur Lobato de Faria.

Il est inhumé au War Cemetery d’Addis Abeba en Ethiopie.

• Chevalier de la Légion d’Honneur
• Compagnon de la Libération – décret du 20 août 1941
• Croix de Guerre 39/45
• Médaille de la Résistance

Le siège de Léningrad est le siège de près de 900 jours imposé à la ville de Léningrad par la Wehrmacht au cours de la Seconde Guerre mondiale. Commencé le 8 septembre 1941, le siège fut levé le 27 janvier 1944 par les Soviétiques, qui repoussèrent les Allemands malgré des pertes humaines colossales (1 800 000 victimes, dont près d’un million de civils).

Avec 872 jours, ce siège est le plus long de l’histoire moderne jusqu’à celui de Sarajevo au début des années 1990 (1 425 jours).

Le 22 décembre 1942, afin de rendre hommage à ceux qui par leur action militaire ou civile ont contribué à repousser les troupes allemandes, le gouvernement soviétique a instauré la médaille pour la Défense de Léningrad.

La Libération de la Corse (nom de code opération Vésuve) pendant la Seconde Guerre mondiale est une opération militaire effectuée du 8 septembre au 4 octobre 1943 par l’Armée française, à l’initiative du général Henri Giraud, alors coprésident du CFLN, contre l’avis du général de Gaulle, lui aussi coprésident du CFLN, qui trouvait l’opération risquée et voulait attendre un accord et une aide substantielle des Alliés.  Les opérations ont été faites par une partie de l’Armée française de la Libération, avec l’assistance des Maquis corses et la complicité des Forces armées italiennes d’occupation. La Corse devient alors une base d’aviation pour les Alliés, facilitant la libération de l’Italie commencée quelques mois auparavant et devant s’intensifier. Cette opération qui est le premier acte de la Libération de la France, met ainsi fin à une année d’occupation de l’île par les forces de l’Axe.

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Après l’armistice du 8 septembre, le général Magli reçoit le commandant français libre Colonna d’Istria pour se mettre d’accord sur des plans opérationnels communs. Le Comité de libération occupe la préfecture d’Ajaccio et contraint le préfet de Vichy à signer le ralliement de la Corse au Comité français de la Libération nationale, le CFLN.

À Bastia, les Italiens ouvrent le feu contre des avions et des navires allemands. Le 9 septembre 1943, se déroule la bataille navale de Pietracorbara, dans le port de Bastia, le destroyer Aliseo, sous le commandement du capitaine Carlo Fecia di Cossato, avec la corvette Cormorano, réussit dans une action héroïque à couler sept navires allemands, en endommageant trois autres.

Le village de Levie Alta Rocca se lève face aux soldats de la division SS Reichsführer ; cet acte lui vaut d’être honoré par l’attribution de la croix de guerre avec palme et une citation à l’ordre de l’armée. Dès le 9 septembre 1943, les résistants corses et les soldats italiens attaquent les troupes allemandes qui avaient commencé leur mouvement en direction du sud. Pendant plus de dix jours, ces derniers mènent une lutte sans merci. Malgré les contre-attaques, l’exécution de deux résistants insulaires et l’ultimatum allemand menaçant de raser le village, les insulaires se maintiennent sur le terrain au prix de dix morts et plus de dix blessés avant l’arrivée des Forces françaises libres. Grâce aux habiles dispositions prises, au calme de ses chefs et au courage de tous, les Allemands rebroussent chemin, laissant plus de 200 morts, environ 400 blessés, 20 prisonniers, plus de 30 véhicules blindés, des armes, des munitions et des vivres.

À partir du 11, le général Giraud, ayant nommé le général Henry Martin commandant interarmées et interalliés avec pour mission de libérer la Corse, envoie de son propre chef 109 hommes du bataillon de choc sous les ordres de Gambiez à bord du sous-marin Casabianca commandé par le capitaine de frégate Jean L’Herminier. Le sous-marin Casabianca arrivent à 1h le 13 aux abords de Ajaccio. Le bataillon de choc débarque dans le port d’Ajaccio dans la nuit.

Dès le lendemain, dans la nuit du 13 au 14, et jusqu’à la fin septembre, l’acheminement massif de matériels et de troupes entre Alger et Ajaccio, reposant sur plusieurs milliers de goumiers et tirailleurs marocains, est effectué par la 10^e division de croiseurs légers, avec Le Fantasque et Le Terrible, commandée par le capitaine de vaisseau Perzo, avec la contribution occasionnelle des croiseurs Jeanne d’Arc et Montcalm et des torpilleurs Alcyon et Tempête. Le colonel Deleuze délégué de l’état-major du 1^er corps d’armée débarque aussi dans la nuit. Le général Giraud en informe le CFLN qui lui reproche le noyautage de l’île par les communistes du mouvement Front national. Le général Giraud paiera de la perte de la coprésidence du CFLN le fait d’avoir mené cette opération de sa seule initiative, sans en avoir informé au préalable le CFLN dont il faisait partie, bien que celui-ci le félicite pour sa réussite et lui laisse les mains libres pour terminer l’opération.

L’offensive de l’Armée française de la Libération débute le 14, lorsque 6 600 soldats de la 4^e division marocaine de montagne sont débarqués à Ajaccio depuis Alger, soutenus par la Royal Air Force et l’United States Army Air Forces afin d’intercepter les unités allemandes en pleine débâcle. L’opération maritime de débarquement, effectuée sous la responsabilité de la 10^e D.C.L., permet également de conduire sur l’île, dès le 14 septembre, le nouveau préfet de Corse nommé par le CFLN, Charles Luizet.

Le 17, le colonel Deleuze rencontre le général italien Magli à Ajaccio puis à Corte afin de coordonner les mouvements des troupes alliées et italiennes. Le 21, Giraud arrive en Corse. Sartène est définitivement libérée le 22. Un bataillon de choc américain de 400 hommes rejoint également les forces françaises.

Le 18, le bataillon de choc se scinde en deux pour venir aider des partisans dans la région de Levie et pour affronter les troupes ennemies près de Porto-Vecchio.

Le 20 et 21, diverses unités débarquent comme le 1^er RTM et une partie du 2^e GTM pour soutenir les troupes déjà arrivées. Le général Giraud se rend à Ajaccio pour coordonner les futures opérations sur Bastia.

Le 22, le général Louchet installe son PC à Corte. Le bataillon de choc poursuit son avancée.

Le 23, les troupes de choc et les résistants corses atteignent Porto-Vecchio. Les troupes italiennes de la division d’infanterie Friuli joueront un rôle déterminant, avec la participation des troupes coloniales marocaines, en prenant le col de San Stefano le 30 septembre puis le col de Teghime le 3 octobre. Le 23 septembre, Giraud retourne à Alger.

Le 24, une partie du bataillon de choc progresse à l’est de Saint-Florent tandis que des éléments du 2^e GTM avancent vers Ponte-Leccia.

Le 29, le 2^e GTM et un escadron de char du 4^e RSM s’installent à Casta. Casta que rejoint le général Martin dans la nuit.

Durant la nuit séparant le 29 et le 30 septembre, les assauts sur Bastia commencent. L’objectif est d’empêcher les troupes allemandes de s’enfuir en Italie. Les combats commencent avec les 1^er et 6^e Tabors qui atteignent le col de Saint-Léonard pour ensuite poursuivre vers Patrimonio. En parallèle, une compagnie du bataillon de choc explore le Cap Corse à la recherche de troupes ennemies. Le 1^er RTM prend le contrôle du col de San-Stefano. Une nouvelle rencontre est organisée avec le général Magli mais cette fois-ci avec la présence en personne du général Martin mais aussi du général Peake alors représentant du commandement en chef des troupes alliés.

Le 1^er octobre les assauts se poursuivent. Le 1^er RTM atteint le col de San-Antonio. Le Tabor rejoint l’ouest de la cime Orcacio avant de revenir sur Serra-Di-Pigno. Sur le Cap Corse, le bataillon de choc repousse des troupes ennemies vers Porticciolo et Pietracorbara et pacifie la région de Parimonio.

Le 2, le col de Teghime est évacué par les Allemands ainsi que Santa-Severa. Sur le front Sud, les ennemis évacuent la Barchetta. Le 1^er Tabor atteint la cime Orcaio et le 1^er RTM tient le col de Sant-Antonio. Le général Louchet déplace son PC à Saint-Florent.

Le 3, le 1^er RTM prend position à Furiani et des avant-gardes blindés de reconnaissance du 4^e RSM atteignent Pino. Les Tabors poussent vers Cadro.

Le 4 octobre 1943, le 73^e goum du 6^e Tabor entre dans Bastia à 5h45 suivi du bataillon de choc et du 1^er RTM puis de l’escadron de reconnaissance du 4^e RSM. L’arrière-garde ennemie avait abandonné une importante quantité de matériel en fuyant peu avant l’arrivée des Français. Dès lors, les combats cessent dans l’ensemble de la Corse.

Exercice naval allié ayant une triple vocation : préparer réellement le débarquement en Normandie (Overlord). Faire croire que c’est une véritable opération et ancrer dans l’esprit des Allemands que c’est autour de Calais (et non pas en Normandie) que le débarquement aura lieu. Fixer en France un maximum de troupes ennemies alors que l’effort allié a lieu en Sicile et en URSS à ce moment-là.

À 11 h 15, une fusée A4 tombe sur Charentonneau, à Maisons-Alfort : 6 morts, 36 blessés. Le même soir, deux autres frappent la région de Londres. C’est le premier emploi réussi d’un missile balistique dans l’histoire de la guerre.

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Hitler avait donné le 29 août 1944 l’ordre d’engager le V2 au plus vite. Les premiers tirs contre Paris échouent : les engins s’élèvent de quelques mètres, la poussée se coupe prématurément, et ils retombent sur leur aire de lancement.

Le 8 septembre

Vers 11 h 15, une fusée tirée depuis la Belgique atteint le quartier de Charentonneau, à Maisons-Alfort, dans la banlieue sud-est de Paris. Six personnes sont tuées, trente-six blessées.

Le même soir, vers 18 h 43, une autre, tirée de La Haye, frappe Staveley Road à Chiswick, dans l’ouest de Londres : 3 morts, dont une femme de 63 ans, une enfant de 3 ans et un sapeur en permission. Une troisième tombe sans faire de victimes dans un champ près d’Epping.

Les autorités britanniques attribuent d’abord ces explosions à des ruptures de conduites de gaz — dissimulation délibérée, destinée à ne pas renseigner l’adversaire sur les points d’impact.

L’arme

Le V2 — Vergeltungswaffe 2, désignation technique A4 — est le premier missile balistique de l’histoire : 14 m, 13 tonnes, propergols liquides, portée d’environ 300 km, apogée à 80 km, vitesse terminale supérieure à  3000 km/h.

Le V1 volait bas et lentement : la chasse et la DCA pouvaient l’intercepter, et les Britanniques y parvinrent dans des proportions croissantes. Le V2 arrive plus vite que le son ; l’explosion précède le bruit de son passage. Aucune parade n’existera avant les systèmes antimissiles des années 1990.

Environ trois mille engins seront tirés jusqu’en mars 1945, principalement sur Londres et sur Anvers, dont le port, ouvert à la navigation fin novembre, devient l’objectif prioritaire.

Les victimes des tirs sont évaluées à environ 5 000 morts.

La production, conduite dans l’usine souterraine du Mittelwerk par les déportés du camp de Mittelbau-Dora, a coûté selon le National Air and Space Museum environ 20 000 morts pour l’ensemble du camp, dont la moitié imputable au programme V2. B

Les fourchettes se recoupent sur un point : le V2 a vraisemblablement tué autant ou davantage d’hommes en étant fabriqué qu’en étant employé. La formule est frappante et doit être présentée avec ses sources, car elle sera contestée.

Militairement, le programme fut un échec coûteux : il a consommé des ressources considérables pour un effet opérationnel négligeable, et il n’a modifié ni le cours ni l’issue de la guerre.

Techniquement, il a fondé l’astronautique. Wernher von Braun et son équipe, récupérés par les États-Unis dans le cadre de l’opération Paperclip, conduiront le programme qui mènera à Saturn V et à la Lune. Les ingénieurs récupérés par l’Union soviétique feront de même de leur côté.

Le XXIV^e corps d’armée américain débarque à Incheon pour recevoir la reddition japonaise au sud du 38^e parallèle. La ligne de démarcation, tracée en une nuit sur une carte de magazine, deviendra une frontière.

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Le 38e parallèle avait été proposé par deux officiers d’état-major américains (dont le futur secrétaire d’État Dean Rusk) dans la nuit du 10 au 11 août 1945, pour partager entre l’URSS et les États-Unis la charge du désarmement des forces japonaises en Corée. Ils cherchaient une ligne plaçant Séoul en zone américaine et disposaient, selon le récit de Rusk lui-même, d’une carte du National Geographic.

Moscou accepte, ce qui a surpris Washington : les forces soviétiques étaient déjà en Corée et rien ne les empêchait de descendre plus au sud.

Le débarquement du 8 septembre 1945 installe le gouvernement militaire américain, qui administrera le sud jusqu’en 1948. Les deux Corées sont proclamées cette année-là, et la ligne provisoire devient une frontière.

La guerre de Corée commencera le 25 juin 1950, et l’armistice de 1953 rétablira une ligne de démarcation à peu près sur le même tracé, au prix de 2 à 3 millions de morts. Aucun traité de paix n’a jamais été signé.

Le Japon, 6 ans après sa capitulation, signe un traité de paix avec ses ex-ennemis. Il s’engage à payer des compensations aux pays occupés (Birmanie, Philippines, Indonésie et Viet Nam) et reconnait l’indépendance de la Corée, la perte de l’actuelle Taiwan, les îles Kouriles et Pescadores. L’URSS et la Chine populaire ne signent pas en raison de différends concernant les îles Kouriles et les îles Spratley. Différend toujours d’actualité.

8 pays signent le pacte de défense collective de l’Asie du Sud-Est, deux mois après les accords de Genève sur l’Indochine. L’organisation n’aura ni commandement intégré, ni forces propres, et se dissoudra en 1977.

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Le traité est signé par les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les Philippines, la Thaïlande et le Pakistan. L’organisation qui en découle, l’OTASE (SEATO en anglais) est explicitement conçue sur le modèle de l’OTAN sans pour autant lui ressembler. Trois différences :

• aucun commandement intégré ni forces permanentes, contrairement à l’Alliance atlantique ;
• une clause d’assistance faible : les parties s’engagent à agir « conformément à leurs procédures constitutionnelles », formule qui n’emporte aucune obligation automatique ;
• une composition qui n’est pas asiatique : sur huit membres, trois seulement appartiennent à la région, et l’Inde, l’Indonésie et la Birmanie ont refusé d’y adhérer, la tenant pour un instrument occidental.

Un protocole étend la protection au Cambodge, au Laos et au Sud-Vietnam, qui ne pouvaient adhérer en vertu des accords de Genève. C’est ce protocole que Washington invoquera pour justifier juridiquement son engagement au Vietnam ; argument dont la solidité fut contestée dès l’époque.

La France se désengage après 1954, le Pakistan se retire en 1973 après la perte du Bangladesh, dont l’OTASE ne l’avait pas protégé. L’organisation est dissoute le 30 juin 1977.

NOTA : Elle constitue le cas d’école de l’alliance formelle sans substance militaire et le contre-exemple qui permet de mesurer ce qui fait la solidité de l’OTAN : un commandement intégré, des forces affectées et une clause d’assistance contraignante

Le TCD Ouragan avec le commando Trepel évacuent des ressortissants français mis en danger par les coups de main qui suivent la déclaration d’indépendance de l’État comorien (6 juillet 1975).

Après 49 ans d’occupation de la ville, les Alliés quittent Berlin. Divisée en 4 secteurs d’occupation (américain, britannique, français et soviétique), juste après la Seconde Guerre mondiale, l’ancienne capitale du Reich devient le symbole de l’affrontement Est-Ouest naissant.

En 1948, les soviétiques tentent vainement d’asphyxier la zone ouest au cours d’un blocus de plusieurs mois. En août 1961, la construction du « mur de la honte » débute, partageant en deux, non seulement Berlin mais toute l’Europe.  28 ans plus tard, le 9 novembre 1989, le mur tombe entraînant la réunification de l’Allemagne (1990) et la chute du bloc soviétique (1991). Berlin est à nouveau capitale de l’Allemagne.

Allocution de François Mitterrand, Président de la République, sur la présence française à Berlin, le retrait des troupes alliées et la poursuite de la coopération franco-allemande, Berlin le 8 septembre 1994.

Monsieur le Président, monsieur le Chancelier, monsieur le Premier ministre, monsieur le secrétaire d’Etat, monsieur le maire,

– Mesdames et messieurs, avec le départ de Berlin des troupes américaines britanniques et françaises, quelques jours après celui des troupes russes, vous venez de le dire et de le dire fort bien, pardonnez-moi de le répéter, mais j’engage mon pays. C’est une page dramatique de l’histoire contemporaine qui est tournée et c’est pour moi, et j’imagine pour vous tous ici présents, un moment d’intense émotion.

– Il est aisé de se souvenir qu’il y a cinq ans encore, pas même, le mur coupait en deux Berlin, l’Allemagne, l’Europe, deux façons d’imaginer la vie en société, la culture, l’avenir de l’homme, la vie quotidienne. Et puis ce furent des journées au cours desquelles le peuple allemand dans beaucoup de ses cités, je dirais Berlin, Leipzig et bien dans d’autres encore, bouscula l’état de choses établi et entreprit avec un courage et une détermination admirables sa marche vers l’unité. Partout en Europe, l’ordre ancien faisait place à une situation nouvelle fondée heureusement sur la démocratie, le respect des droits de l’Homme et du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes.

Pour les forces françaises qui quittent aujourd’hui Berlin, avec, je dois le dire, la fierté du devoir accompli et le sentiment d’avoir exécuté leur mission avec succès. Car nous le savons bien : si ce que fut le bloc communiste s’est effondré, si partout ou presque partout dans ces pays de l’Europe centrale et orientale, des gouvernements démocratiquement élus sont désormais en place, nous le devons pour une large part, à la fermeté et à la solidarité dont les alliés occidentaux, près d’un demi-siècle durant, ont su faire preuve et d’abord ici dans cette ville.

– Bien entendu, cela n’a été possible qu’en raison de la relation tout à fait particulière et confiante qui s’est établie entre ces forces alliées et les élus, les dirigeants de cette ville. Il nous faut aussi leur rendre hommage. Hommage que je veux répandre en direction de tous, je parle des Français pour l’instant, je pourrais parler des autres de la même façon qui, généraux, officiers, sous-officiers, militaires du rang, tout au long de ces années, ont, comme vous l’avez si bien dit, monsieur le Chancelier, défendu la liberté et les valeurs démocratiques à Berlin. Ils ont reçu au cours des mois et des semaines passées, des témoignages de reconnaissance, d’estime et d’amitié de la part de la population berlinoise qu’à mon tour je veux remercier au-delà de cette salle lors de cérémonies dont il faut signaler la chaleur et la dignité. Je crois que tous les artisans de cet événement majeur doivent être une nouvelle fois aujourd’hui au premier rang de nos pensées.

– Ils quittent Berlin en amis, après tout cela pourrait paraître paradoxal, vous aviez raison de le dire, il s’agit d’un événement unique en son genre qui marque l’orée des temps nouveaux en Europe. Et ce n’est plus en tant que puissances occupantes que nous étions ici, américains, britanniques, français, mais en alliés, vous l’avez rappelé à l’instant, en « puissances protectrices ». C’est une belle expression de la langue allemande. Les liens de confiance se sont noués. Nous avons appris à mieux nous connaître dans les épreuves affrontées côte à côte, je pense en particulier au blocus des années 1948-1949, mais d’autres épreuves ont suivi. Je me souviens, en 1990, avoir dit au Chancelier : « Maintenant, il va falloir songer à ce que toutes nos troupes quittent votre pays » et le Chancelier m’a répondu : « Pourquoi ? », « Je pense qu’il n’est pas sain que des forces militaires d’un pays soient stationnées dans un autre, cela peut entraîner des malentendus ». Et j’ai reçu à la suite de cela, des protestations d’un certain nombre de villes allemandes qui me disaient : « Mais on s’entend très bien, pourquoi voulez-vous nous séparer ? ». Il était sage de procéder comme on l’a fait, mais je me réjouis de la manière dont cela s’est accompli.

– Donc, nous quittons Berlin en amis, et nous y reviendrons sous une autre forme, sur la même base car les liens qui se sont tissés, de cette manière ont des racines désormais profondes. En France, les très nombreux cadres d’active et les jeunes qui sont venus d’année en année accomplir leur service militaire dans les régiments du 46^e Régiment d’Infanterie et du 11^e Chasseurs, ont pu mesurer l’engagement des Alliés au service de la liberté et pour la défense de la ville. Ils ont gardé le souvenir d’une expérience unique, concrétisée par le sentiment fort d’une histoire commune avec les Berlinois, avec l’ensemble des Allemands et avec nos amis alliés.

Il était juste, je crois, au moment de fermer ensemble, solennellement, ce chapitre très fort de notre histoire, de tenter d’en garder la mémoire. Et je veux dire ma reconnaissance, tout particulièrement à vous, représentants des autorités allemandes, et à vous, monsieur le Chancelier, de l’initiative prise, il y a quelques jours ici à Berlin, d’un « musée des Alliés », qui unira nos pays dans le souvenir.

– Certes, le triomphe de la liberté ne va pas sans nouveaux dangers pour la paix. La société humaine n’est jamais paisible et celui qui croira qu’il a mis un point final aux difficultés inhérentes à la poursuite des affaires humaines se trompera gravement. S’il perdait un instant sa vigilance, il en subirait vite la conséquence. La preuve, ces multiples conflits, et pas seulement ceux de l’ancienne Yougoslavie qui, à l’heure actuelle, se déroulent sur le sol de l’Europe.

– Eh bien, il nous appartient de faire face à ces nouvelles menaces. Cela suppose que nous sachions maintenir notre solidarité, remarquablement construite sur une histoire souvent antagoniste, nos intérêts ne sont pas les mêmes, mais chacun de nos intérêts nationaux est d’une nature inférieure à la nature de nos intérêts communs lorsqu’il s’agit de bâtir l’histoire de notre continent.

– Nos objectifs demeurent convergents : maintenir vivantes les institutions qui ont fait leurs preuves, et d’abord, bien sûr, l’Alliance atlantique, dans laquelle nous sommes tous, en même temps que se développent les idées nouvelles qui correspondent à l’évolution des temps, le développement de l’Union européenne occidentale et d’une défense européenne commune qui sont complémentaires de l’Alliance. Et il nous faut savoir prendre des initiatives qui répondront aux situations nouvelles. Poursuivre l’approfondissement de la construction européenne. C’est là que se trouve le pôle de rayonnement et de stabilité de l’Europe toute entière pour ceux qui en sont, et pour ceux qui n’en sont pas. L’Union européenne a joué un rôle déterminant dans les bouleversements de l’Est, elle reste une priorité car nous ne sommes pas au quart du chemin, il faut préparer l’entrée dans cette union des jeunes démocraties, particulièrement celles de l’Est qui font partie de notre famille européenne au même titre que nous, simplement les circonstances, la triste aventure qu’ils ont vécue pendant si longtemps, 70 ans ou un demi-siècle, ont fait que les conditions économiques et politiques ne sont pas toujours remplies, et bien remplissons-les, travaillons aussi, n’y mettons pas l’accélération qui ne serait pas tenir compte de la réalité des choses mais créons dès maintenant l’ensemble des institutions et des moyens qui permettront à chaque Européen de désirer se retrouver dans la construction commune.
Le pacte de stabilité proposé par la France, et que l’Union européenne a fait sien, vise à prévenir des conflits nés de problèmes de frontière ou de minorités. C’est une tâche immense. Les célébrations d’aujourd’hui nous permettent d’y ajouter l’espoir. Dans cette ville, foyer intellectuel et artistique depuis si longtemps ; on dit toujours Frédéric Le Grand, et c’est juste, et il a marqué la suite des temps de sorte que cette tradition berlinoise est inscrite dans l’esprit de ses habitants et n’a pas dépendu d’un événement historique donné. Pour ceux qui s’intéressent, c’est mon cas, à l’histoire de Berlin, on retrouve très loin dans le temps cette disposition, en dépit des épreuves subies et des retours en arrière, des échecs dramatiques, on retrouve toujours cette disposition d’esprit à être ouverte sur le genre humain et à refuser les injures faites à la liberté.

Aujourd’hui comme celles des autres alliés, les forces françaises quittent Berlin, mais la France continuera d’être présente en Allemagne de plusieurs façons. Je n’y insisterai pas. Nous avons créé ensemble, d’abord Français et Allemands, mais maintenant nous sommes plus nombreux, le Corps européen. Mais il y a tant de moyens, tant de canaux par lesquels deux peuples qui s’estiment et qui ont appris à se respecter, peuvent entreprendre ensemble un chemin.

– Les Français n’ont attendu ni la guerre froide, ni sa fin pour contribuer de façon, que je crois importante, à la vie économique et sociale de cette région : Berlin, le Brandebourg, je dois dire que nous avons l’intention de continuer dans le cadre normal des institutions qui régissent chacun de nos pays. Notre engagement en faveur du redressement économique dans les nouveaux Länders, témoigne, s’il en était besoin, de notre solidarité face à cette tâche historique qu’est la réunification allemande. Vous savez, quand on racontera beaucoup plus tard l’histoire de notre siècle qui, comme tous les siècles a pris l’habitude de commencer avec un an de retard. Regardez 1715 et la mort du Roi Louis XIV en France ; 1610 et la fin de l’époque de la Renaissance, toujours en France ; 1815 et la chute de l’Empire de Napoléon Bonaparte ; 1914, la première guerre fratricide et désastreuse connue par notre continent au cours de ce siècle, eh bien, nous sommes encore dedans en 1994. Et si le siècle suivant prend le même retard, cela veut dire qu’il nous reste pas mal de travail à faire, enfin, à nous ou à nos successeurs.

– Aujourd’hui notre engagement en faveur de cette tâche, l’engagement des entreprises françaises aux côtés des pouvoirs publics, aux côtés du très ancien collège prestigieux, je crois, le Collège français, des écoles françaises qui ont accueilli aujourd’hui même leurs élèves pour la rentrée, voilà des conséquences à tirer, des leçons à prendre, des engagements à tenir. Bientôt, notre ambassade sera réinstallée à Berlin, le moment venu, sur le site historique de la Pariser Platz, là où elle s’était établie pendant plus d’un demi-siècle. Il est certain que les désastres survenus dans cette ville doivent nous engager à persévérer. Il ne s’agit pas de faire uniquement de la reconstitution historique qui est souvent bien nécessaire. Il faut aussi innover, il faut s’adapter aux lois de l’architecture, de l’imagination et de la création que dessinera le siècle prochain. Le maintien d’une forte tradition dans les endroits où elle s’est faite, je considère que c’est un devoir.

– Nous prenons aujourd’hui congé d’une époque, durant laquelle Berlin a symbolisé les divisions de l’Europe.

– Eh bien, désormais, nous nous trouvons dans une ville qui devient le symbole de la liberté retrouvée, de l’Europe réunifiée qui se construit, et qui est au fond Berlin la porteuse d’espoir pour tous les peuples épris de paix.