American Rheinmetall a obtenu un contrat de 7,28 millions de dollars pour fournir au corps des Marines des États-Unis 12 véhicules terrestres autonomes Mission Master SP, ainsi que cinq kits destinés aux opérations amphibies. La commande est passée par la Defense Logistics Agency, avec ADS Inc. comme maître d’œuvre, au profit du Marine Corps Warfighting Laboratory.

Les véhicules seront utilisés dans le cadre d’évaluations opérationnelles, d’expérimentations et de travaux destinés à développer les capacités autonomes du corps des Marines. Ils doivent notamment contribuer aux missions logistiques et aux opérations expéditionnaires, dans le cadre d’un emploi distribué des forces.

Des véhicules dotés du système PATH

Les Mission Master SP commandés intègrent l’architecture d’autonomie PATH développée par Rheinmetall. Celle-ci doit permettre au véhicule de se déplacer sans équipage à bord et d’être adapté à différentes charges utiles grâce à une architecture modulaire.

La commande porte également sur 5 kits amphibies, désignés Marine Kits. Selon Rheinmetall, ces équipements sont destinés à permettre l’emploi prolongé des véhicules dans des environnements littoraux et amphibies. Ils constituent la principale évolution de cette configuration du Mission Master SP. Elle  inclue également les prestations nécessaires à leur mise en œuvre : gestion du programme, soutien technique, coordination logistique, documentation, formation des opérateurs et essais de réception.

Une coopération engagée depuis quatre ans

American Rheinmetall indique travailler depuis plus de 4 ans avec le corps des Marines sur le développement et l’évaluation de capacités terrestres autonomes. Cette coopération a notamment porté sur des essais, des expérimentations en conditions opérationnelles et des exercices de tir.

Le groupe affirme avoir déjà livré 12 systèmes Mission Master destinés à soutenir des unités de la Fleet Marine Force. Le développement du kit amphibie et l’intégration de la station d’armes téléopérée Fieldranger figurent également parmi les travaux réalisés dans le cadre de cette collaboration.

La nouvelle commande doit permettre de poursuivre ces évaluations et d’affiner l’intégration des véhicules dans les concepts d’emploi du corps des Marines. Les systèmes pourront être examinés dans des scénarios associant mobilité terrestre, opérations littorales et soutien logistique décentralisé.

Un rôle dans la logistique expéditionnaire

Le Mission Master SP est destiné à transporter des équipements ou des charges utiles sans exposer directement du personnel dans les zones les plus dangereuses. Son emploi potentiel concerne notamment l’acheminement de matériel, le soutien de positions avancées et l’accompagnement d’unités opérant sur des terrains difficiles et contestés.

Pour le corps des Marines, ces véhicules s’inscrivent dans le développement de concepts tels que les opérations avancées à partir de bases expéditionnaires et les opérations multidomaines. Dans ces configurations, les unités peuvent être dispersées sur plusieurs positions et doivent limiter leurs mouvements ainsi que leur empreinte logistique.

Le recours à des véhicules autonomes doit contribuer à réduire l’exposition des personnels, sans supprimer la nécessité d’une supervision humaine. Les missions, les règles d’emploi et les modalités de contrôle resteront déterminantes pour évaluer l’intérêt opérationnel réel du système.

Vers une production aux États-Unis

American Rheinmetall prévoit de développer son site du Maine en centre américain consacré à l’autonomie terrestre. Cette future structure doit se concentrer sur l’intégration du système PATH, la production, le maintien en condition opérationnelle et le soutien sur l’ensemble du cycle de vie.

Le contrat actuel ne prévoit pas, à lui seul, une extension immédiate des installations. Rheinmetall le présente néanmoins comme une étape vers une capacité accrue de production et de soutien aux États-Unis, ainsi que vers le développement de compétences industrielles locales.

La fabrication et la mise en œuvre du programme seront conduites par American Rheinmetall aux États-Unis, avec l’appui technique et industriel de Rheinmetall Canada, présenté comme le constructeur d’origine et le partenaire technique du Mission Master SP.

Avec cette commande, le corps des Marines poursuit l’évaluation de véhicules terrestres capables d’assurer des missions de soutien sans équipage à bord. Les 12 Mission Master SP et leurs kits amphibies doivent maintenant être livrés, testés et intégrés aux expérimentations conduites par le Marine Corps Warfighting Laboratory.