Le 3 novembre 2026, la Direction générale de l’armement (DGA) et l’Agence de l’innovation de défense (AID) ont notifié à Naval Group le marché de réalisation du démonstrateur UCUV (Unmanned Combat Underwater Vehicle), un drone sous-marin de combat sans équipage destiné à la Marine nationale. Les essais à la mer doivent commencer en 2028.

L’information a été rendue publique par Naval Group dans un communiqué publié le même jour à Paris. Le document ne précise ni le montant du marché ni les caractéristiques techniques du futur démonstrateur.

Lancé en 2023, le projet UCUV doit doter la Marine nationale d’une première capacité XL-UUV, c’est-à-dire un système autonome sous-marin de grande taille. Les premières étapes du projet (études, intégration de technologies et essais) avaient déjà été confiées à Naval Group. Elles ont été conduites à l’aide du démonstrateur XL-UUV de l’industriel. Le lancement en réalisation du démonstrateur UCUV est présenté comme une étape majeure du projet.

Selon le communiqué, les expérimentations à la mer prévues à partir de 2028 doivent permettre de confirmer une réponse opérationnelle à moyen terme. Celle-ci vise les nouveaux espaces de conflictualité et l’évolution du combat naval.

Le démonstrateur XL-UUV comme banc d’essai

Le démonstrateur XL-UUV a été développé par Naval Group dans le cadre de sa recherche et développement, puis qualifié à la mer en 2023. Il a servi à évaluer en cycle court plusieurs briques technologiques : l’autonomie de mission, la navigation sous-marine sécurisée, l’endurance et certaines charges utiles spécialisées.

Ces essais avaient pour objet de confirmer les choix techniques retenus pour la conception du démonstrateur UCUV. D’après l’industriel, cette méthode a permis d’orienter le projet tout en maîtrisant les coûts et les délais.

Steeris OB, le système de décision embarqué

Le démonstrateur UCUV sera équipé du système d’Autonomie décisionnelle contrôlée Steeris OB, conçu et développé par Naval Group. Ce logiciel embarqué doit permettre aux drones de mener des missions autonomes de longue durée sans télé-opération. Il est prévu pour des zones où les communications sont limitées, impossibles ou non souhaitées.

Steeris OB replanifie la mission en permanence à partir de l’analyse de la situation tactique et de la perception de l’environnement. Le drone peut ainsi s’adapter aux aléas tactiques, aux conditions du milieu et à d’éventuelles avaries. Il peut opérer seul ou en coopération avec d’autres systèmes, autonomes ou habités.

L’offre drones de Naval Group

Naval Group organise son portefeuille de drones et de systèmes autonomes en quatre lignes de produits, développées selon une approche incrémentale :

• Seaquest : systèmes autonomes de surface ;
• Seagent : systèmes autonomes sous-marins ;
• Steeris : intelligence embarquée et système de mission ;
• Sealken : systèmes de mise en œuvre et de récupération.

L’industriel indique que ses systèmes autonomes, de surface, aériens ou sous-marins, sont destinés à compléter l’action des navires et des aéronefs. Les missions visées vont du renseignement à la maîtrise des fonds marins, jusqu’à l’interdiction d’accès à certaines zones.