Basée près de Brest, la start-up 52 Hertz développe une technologie de communication vocale pour les plongeurs. Présentée à Euronaval, cette innovation permet d’améliorer à la fois la sécurité des interventions et leur efficacité.
Créée en 2020, la start-up 52 Hertz s’est spécialisée dans les solutions de communication sous-marine pour les plongeurs. À l’origine du projet, un constat : alors que les communications vocales sont possibles depuis l’espace, les plongeurs demeurent dépendants des signes pour échanger sous l’eau. L’idée est en effet née lorsque Gabriel Guerche, ainsi que son frère et associé Jonas, étaient étudiants et membres de l’association de plongée de leur université. « Nous regardions une retransmission en direct des échanges du Président de la République Emmanuel Macron avec l’astronaute Thomas Pesquet, alors à bord de la Station spatiale internationale, et nous nous sommes interrogés sur le fait qu’il soit possible de communiquer depuis l’espace alors que, sous l’eau, deux plongeurs séparés de seulement deux mètres devaient encore se faire des signes », raconte Gabriel Guerche, directeur-général de 52 Hertz.
Pour répondre à cette difficulté, ils ont donc imaginé le « Talky-Divy Pro » : un dispositif qui se distingue par son intégration à l’équipement traditionnel du plongeur : plutôt que d’imposer un masque facial, comme le font les solutions existantes, le système remplace l’embout en silicone du détendeur (l’appareil qui permet de respirer à partir d’une bouteille de plongée). Ce nouvel embout intègre des écouteurs à conduction osseuse et un microphone : le son est alors transmis par vibration à travers les dents, puis les os du crâne, jusqu’à l’oreille interne, et la voix du plongeur est captée dans la bouche. L’ensemble permet de recevoir et de transmettre des messages sans avoir à changer ses habitudes ou son matériel de plongée. Et pour garantir une communication intelligible malgré les contraintes acoustiques du milieu sous-marin, 52 Hertz a travaillé sur l’ergonomie de l’embout pour faciliter la diction, ainsi que sur des algorithmes de traitement du son.
Communiquer sans interrompre les opérations sous-marines
Le second système exposé par la start-up sur le pavillon SEAnnovation, pour sa première participation à Euronaval, est baptisé « Talky Boat » : un module de surface destiné à compléter la communication entre les plongeurs et leur équipe à bord ou à terre. Le dispositif permet concrètement aux plongeurs de communiquer avec les équipes en surface sans devoir remonter pour transmettre une information ou signaler une difficulté.
Pour ce qui est des applications envisagées, celles-ci dépassent le cadre de la plongée militaire : 52 Hertz cible aussi bien les forces armées, les plongeurs, les industriels intervenant sur les ports et les navires, ou les services de secours, dont les pompiers. Pour ceux-ci, la communication en temps réel représente un double enjeu, de sécurité et de productivité : le personnel en surface peut suivre plus précisément le déroulement d’une intervention. Dans le cadre de travaux sous-marins, cette capacité permet aussi d’adapter les moyens engagés aux besoins réellement constatés sur place (plutôt que de mobiliser une équipe et un matériel qui pourraient se révéler inadaptés). « La possibilité d’échanger en continu doit ainsi contribuer à réduire les risques, les contraintes logistiques et les délais d’intervention », résume Gabriel Guerche.
Encore en phase de développement, la start-up bénéficie de l’appui de l’Agence de l’innovation de défense, en lien avec le CEPHISMER, le centre expert de la plongée humaine et de l’intervention sous la mer de la Marine nationale. Des essais ont été réalisés en mai et de nouvelles expérimentations sont programmées d’ici au début de l’année prochaine. Il s’agit désormais de transformer ces développements technologiques en une solution industrialisable. La jeune entreprise prévoit ainsi une première production d’une centaine d’unités au début de l’année prochaine, puis une commercialisation à partir du second semestre 2027.
