La direction générale de l’Armement (DGA) a notifié le contrat de réalisation d’IRIS, le système spatial militaire d’observation optique appelé à succéder aux satellites CSO. Thales Alenia Space et Airbus Defence and Space en assurent la co-maîtrise d’œuvre.

Thales Alenia Space a annoncé le 9 novembre 2026, depuis Cannes, avoir reçu de la DGA la notification du contrat de réalisation du système IRIS (Instruments de Renseignement et d’Imagerie Spatiale). Il s’agit d’un système d’observation optique dit d’« extrême haute résolution », destiné aux armées françaises.

Le programme est conduit en co-maîtrise d’œuvre avec Airbus Defence and Space. Le système comprendra deux satellites et le segment sol associé. Le communiqué ne précise ni le montant du contrat, ni le calendrier de lancement des satellites.

Prendre la suite des satellites CSO

Les deux satellites IRIS doivent remplacer progressivement les trois satellites CSO (Composante Spatiale Optique) du système MUSIS (Multinational Space-based Imaging System).

• Le premier satellite IRIS a pour mission d’assurer la continuité de la capacité française de renseignement d’origine image (ROIM) depuis l’espace. Il remplacera CSO-1 et CSO-2.
• Le second satellite interviendra après la fin de vie opérationnelle du dernier satellite CSO. Selon l’industriel, il apportera une hausse significative de la résolution des images, afin de répondre à l’évolution des besoins exprimés par les forces armées.

Le programme s’inscrit dans la politique de défense française. Il y est présenté comme un moyen de garantir l’autonomie d’appréciation, la capacité de coopération et la souveraineté de décision de la France, grâce au renseignement collecté depuis l’espace.

La part de Thales Alenia Space

Thales Alenia Space fournit depuis plusieurs programmes les instruments d’observation optique du ministère des Armées. Dans le cadre d’IRIS, l’entreprise indique qu’elle réalisera :

• les systèmes d’imagerie du premier satellite ;
• l’instrument d’observation du second satellite, qu’elle présente comme le plus performant jamais réalisé en Europe ;
• des systèmes destinés à assurer la sécurité et la confidentialité des informations collectées, à accélérer leur mise à disposition et à garantir la qualité de production des images reçues.

Les systèmes optiques des satellites IRIS permettront d’acquérir des images en extrême haute résolution en tout point du globe. Leurs capacités infrarouges doivent permettre des prises de vue par faible luminosité et de nuit.

L’industriel cite plusieurs technologies développées pour le programme :

• un télescope très stable, d’une dimension présentée comme inédite, équipé d’optiques actives de dernière génération ;
• des capteurs numériques à très haute sensibilité fonctionnant à des fréquences très élevées ;
• des traitements d’images fondés sur l’intelligence artificielle.

Aucune valeur chiffrée de résolution n’est communiquée.

Une filière industrielle mobilisée

Hervé Derrey, président-directeur général de Thales Alenia Space, a déclaré que le programme IRIS permettrait à la France de « conforter sa position au plus haut niveau mondial en matière d’observation spatiale optique ».

Il a précisé que les équipes de l’entreprise s’appuieraient sur l’expérience acquise sur les programmes Hélios, Pléiades et CSO. Selon lui, le contrat renforce la position de l’entreprise dans l’imagerie spatiale de très haute et d’extrême haute résolution, pour le ministère des Armées comme pour ses clients institutionnels et commerciaux.

Plusieurs entreprises de la filière optique française participent au programme aux côtés de Thales Alenia Space : Lynred, Pyxalis, Sodern, Reosc, ALAT et Thales SESO. Leurs rôles respectifs ne sont pas précisés.

Thales Alenia Space conçoit et réalise des systèmes satellitaires pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre, la défense, l’exploration spatiale, les sciences et les infrastructures orbitales. L’entreprise forme avec Telespazio la Space Alliance, qui couvre également les services.

Elle a réalisé un chiffre d’affaires de 2,36 milliards d’euros en 2025. Elle emploie plus de 8 000 personnes dans sept pays et compte 14 sites en Europe.