Le dimanche 15 novembre 2026, la Marine nationale a officialisé le retrait du service du Dassault Falcon 10 MER (Marine Entraînement Radar). Entré en service en avril 1975, ce petit biréacteur a cumulé 104 444 heures de vol et contribué à la formation d’environ un millier de marins du ciel. Il cède sa place à trois Pilatus PC-24 loués auprès de Jet Aviation et exploités par l’escadrille 57S à Landivisiau.

Discret, rarement exposé lors des meetings, le Falcon 10 MER est pourtant l’un des appareils les plus durables de l’histoire de l’aéronautique navale. Il a côtoyé à Landivisiau quatre générations d’avions de combat embarqués : le F-8E(FN) Crusader, l’Étendard, le Super Étendard et le Rafale Marine. Pendant 51 ans, il a été l’outil discret qui fait le lien entre la formation initiale des pilotes de chasse, réalisée en grande partie aux États-Unis, et leur arrivée en flottille.

Du Mystère-Falcon 10 au Falcon 10 MER

Le Falcon 10 est étudié par Dassault à partir de 1969 comme une version réduite du Falcon 20, plus courte mais dotée d’une distance franchissable accrue. Son prototype effectue son premier vol le 1^er décembre 1970 à Bordeaux-Mérignac, aux mains de Jean Coureau et Hervé Leprince-Ringuet, avec des réacteurs General Electric CJ610. L’avion se distingue par une aile calculée en trois dimensions, une première en France à l’époque. La certification française est obtenue le 11 septembre 1973 et les livraisons civiles commencent le 1er novembre 1973. La production s’achève en 1990-1991 avec 226 cellules, dont sept Falcon 10 MER.

La Marine retient le Falcon 10 au début des années 1970 et en commande une version spécifique à six exemplaires. Celle-ci reçoit un traitement anticorrosion renforcé, adapté aux vols répétés au-dessus de la mer. Elle est équipée d’une double commande, de systèmes d’entraînement IFR, d’un TACAN et de moyens de communication militaires. Le premier Falcon 10 MER vole le 12 mars 1975.

Principales caractéristiques du Falcon 10 MER :

Entrée en service et parcours des unités

Le premier Falcon 10 MER est livré à la Marine en avril 1975. À Landivisiau, les jets d’entraînement relèvent alors de la Section Réacteurs de Landivisiau (SRL), active de mai 1972 à septembre 1981. Cette section devient l’escadrille 57S en septembre 1981, qui met alors en œuvre Falcon 10 MER et Morane-Saulnier MS.760 Paris.

Tous les appareils n’ont pas suivi le même parcours. Cinq ont effectué toute leur carrière à Landivisiau. Deux ont débuté à l’escadrille 3S, sur la BAN de Hyères, avant de rejoindre la Bretagne en 1997. La 57S devient alors le centre unique des petits jets Dassault de la Marine.

La flotte a connu une perte. Le Falcon 10 MER n° 39, livré en juin 1975, est détruit le 30 janvier 1980 à Toul-Rosières, après environ 2 660 heures de vol. Un septième appareil est commandé pour le remplacer, portant à sept le nombre total de Falcon 10 MER livrés. La flotte compte ensuite six appareils jusqu’à la fin de sa carrière.

Missions

La mission principale du Falcon 10 MER est la « navalisation » des pilotes de chasse : vol à très basse altitude et grande vitesse au-dessus de la mer, formation à la navigation IFR et vols IFR annuels réglementaires.

• Entraînement au vol aux instruments : De retour de leur formation aux États-Unis (notamment à Meridian, Mississippi), les jeunes pilotes y réapprennent l’espace aérien et les procédures françaises et européennes avant de passer sur Rafale Marine. Le stage de remise à niveau dure quatre semaines. Les pilotes de Rafale y reviennent trois fois par an pour leur validation IFR.
• Soutien du groupe aérien embarqué et des bâtiments : L’appareil sert de plastron radar lors des exercices et contribue à la calibration des équipements de détection. Il peut aussi escorter des avions lors de convoyages en assurant la navigation et les échanges radio.
• Liaison et transport : La 57S assure des vols de liaison pour les hautes autorités de la Marine et du gouvernement, soit environ 200 heures par an vers l’Europe et la Méditerranée. L’avion transporte aussi des pièces de rechange lorsqu’un aéronef de la Marine est immobilisé loin de sa base.
• Missions secondaires : Aménagé, il a servi d’ambulance aérienne pour des patients peu médicalisés, et il a été employé pour des missions de recherche et sauvetage. Il a aussi servi d’avion d’entraînement avancé pour des pilotes et navigateurs destinés à l’Atlantic, l’Atlantique 2, l’Hawkeye ou le Triton.

Bilan d’un demi-siècle

En 51 ans, les sept Falcon 10 MER ont accumulé 104 444 heures de vol, soit une moyenne d’environ 2 050 heures par an pour la flotte.

En fin de carrière, l’escadrille comptait 8 pilotes instructeurs, affectés en moyenne trois ans. La maintenance était confiée à Sabena Technics, avec une dizaine de techniciens sur place et trois techniciens de la Marine pour le contrôle de navigabilité. Les avions étaient rincés à l’eau douce après chaque mission au-dessus de la mer, ce qui explique en partie leur longévité.

Le Falcon 10 MER a été maintenu à niveau jusqu’en 2008, mais une nouvelle modernisation a été jugée trop coûteuse dans les années 2020.

Un premier appareil passe au « standard 2 » en 2006, qui met l’avionique aux normes OACI. Le programme, achevé en 2008, ajoute des écrans EFIS et la compatibilité GNSS, ainsi qu’un TCAS, un EGPWS et des systèmes de gestion de vol (FMS).

Les nouvelles exigences de l’espace aérien européen (ADS-B, CPDLC) ont ensuite posé un problème. Selon le commandant de la 57S cité en 2020, leur intégration aurait coûté plus cher que l’achat de quatre avions neufs. S’y ajoutait la raréfaction des pièces, la flotte mondiale de Falcon 10 diminuant. La Marine fixait à 2025 l’échéance au-delà de laquelle des dérogations seraient nécessaires pour continuer à voler.

La Marine remplace ses six Falcon 10 MER par trois Pilatus PC-24 loués pour 10 ans auprès de Jet Aviation France, filiale de General Dynamics. C’est une solution intérimaire, la Marine n’ayant pas les crédits nécessaires pour acheter des avions neufs.

Le PC-24 reprend les mêmes missions : formation et maintien des compétences IFR, vol très basse altitude au-dessus de la mer, liaisons d’autorités, transport de fret urgent. Certifié pour un seul pilote, il peut opérer depuis des pistes courtes et non revêtues, dispose d’une porte cargo et emporte jusqu’à 10 passagers. Sa meilleure disponibilité permet à trois appareils de couvrir l’ensemble des besoins identifiés. Le sort des derniers Falcon 10 MER n’est pas encore connu.