Avant le début de la Première Guerre mondiale, John Browning travaillait sur des armes automatiques notamment des mitrailleuses mais avec le conflit qui commence, il va réaliser comme beaucoup d’autres ingénieurs et militaires, la nécessité d’avoir une arme automatique légère et facilement transportable pour suivre les avancées de l’infanterie.
En février 1917, Browning présente les premiers prototypes de ce qui deviendra le Browning Automatic Rifle. L’armée américaine adopte le fusil-mitrailleur l’année même mais la production ne sera en masse qu’à partir de l’été 1918 et les premiers fusils-mitrailleurs arriveront en Europe qu’à partir de septembre. L’armée avait initialement commandé 186 000 fusils-mitrailleurs mais avec la fin de la guerre qui approche, les Etats-Unis vont réduire la commande et c’est un peu moins de 70 000 BAR qui seront livrés.
L’arme continuera d’évoluer après la Première Guerre mondiale et la variante 1918A2 sera la plus produite et la plus utilisée. On estime que plus de 240 000 BAR 1918A2 ont été produits et ils serviront après la Seconde guerre mondiale notamment lors de la guerre de Corée et lors de la guerre du Vietnam.
En plus des BAR conçus pour l’armée américaine, il en existe diverses versions pour l’export en différents calibres produits surtout par Colt et la FN va également concevoir sa propre version avec le FN modèle D avec son canon rapidement démontable.
