Les héros des anciennes mythologies européennes sont encore bien vivants dans nos sociétés et n’ont cessé d’être une source d’inspiration littéraire ou artistique. Mais si tout le monde a entendu parler d’Achille, de Romulus ou de Siegfried, bien rares sont ceux qui connaissent le plus grand des héros celtiques : l’Irlandais Cuchulainn (prononcer « Couhoulen »). Ignorés du grand public, les mythes irlandais constituent pourtant une littérature dont la verve épique et l’archaïsme rappellent l’Illiade ou le Ramayana et dont le potentiel historique est encore trop peu exploité par les chercheurs qui travaillent sur le monde celtique. Au-delà du récit des aventures truculentes du jeune héros de Murtherme, archétype du héros guerrier et incarnation de sa morale et de sa démesure, le présent ouvrage tentera, dans ses limites, de mettre en évidence l’immense intérêt de cette « matière d’Irlande » pour l’étude des cultures protohistoriques occidentales et pour l’analyse des données archéologiques en termes sociologiques.

Professeur d’archéologie à l’Université de Lausanne, Thierry Luginbühl est l’auteur de plusieurs études sur les sociétés et les religions celtiques et gallo-romaines. Chercheur au Centre archéologique européen de Bibracte depuis une douzaine d’années, il collabore à différents groupes de recherche travaillant sur le civilisation des oppida, ainsi que sur l’armement et les techniques de combat celtiques.