Marthe Cohn, née Marthe Hoffnung naît le 13 avril 1920, à Metz. Sa famille est juive orthodoxe. Ils sont sept enfants. Elle découvre l’antisémitisme à l’âge de six ans, devant la synagogue de Metz.
En 09/1939, conformément à l’ordre d’évacuation des civils, elle se réfugie, comme de nombreux mosellans, à Poitiers dans la Vienne. Après l’Occupation de la France en 06/1940, et l’annexion à nouveau de l’annexion de l’Alsace et de la Moselle au Troisième Reich en 07/1940, elle décide de rester dans la Vienne.
Après l’arrestation de sa sœur Stéphanie, par la Gestapo, le 17/06/1942, Marthe organise la fuite de sa famille, de Poitiers vers la Zone libre. Là, elle peut vivre grâce à de faux papiers, confectionnés avant son départ. Son fiancé, Jacques Delaunay, un étudiant rencontré à Poitiers, activement engagé dans la Résistance intérieure française, est fusillé le 6/10/1943 à la forteresse du Mont-Valérien, à Suresnes. En 11/1943, Marthe Cohn termine les études qu’elle a commencées en 10/1941 à Poitiers, à l’école d’infirmières de la Croix-Rouge française, à Marseille. Elle tente alors, en vain, de rejoindre la Résistance.
Après la Libération de Paris, en 09/1944, Marthe s’enrôle dans l’armée française, où elle souhaite apporter ses compétences d’infirmière. Elle est affectée au service médical du 151e RI. Découvrant qu’elle parle parfaitement allemand, langue qu’elle utilisait pour communiquer avec ses parents, son supérieur, le colonel Fabien, lui propose d’intégrer les services de renseignement de la 1re armée française. Marthe Hoffnung, 24 ans, est alors rattachée au bureau « renseignement » des Commandos d’Afrique. Après quatorze tentatives infructueuses d’infiltration en Alsace, région annexée comme la Moselle, elle pénètre en Allemagne via la Suisse, le 11/04/1945.
Active en territoire ennemi, elle collecte alors de précieuses informations, qui facilitent grandement l’avancée des troupes françaises. Elle avertit notamment ses supérieurs de l’abandon de la ligne Siegfried, dans la région de Fribourg-en-Brisgau, et signale une importante embuscade de la Wehrmacht, en Forêt-Noire.
Pour ces actes, Marthe Hoffnung obtient la Croix de guerre en 1945. Pour les mêmes faits, elle obtiendra en 1999, la Médaille militaire, et sera faite Chevalier de la Légion d’honneur en 2004, avant d’obtenir la Médaille de reconnaissance de la Nation, en 2006.
En 1958, elle épouse le médecin-commandant Lloyd Cohn, médecin de l’US Army. Elle vivait à Los Angeles en Californie, aux États-Unis.
Nicola Alice-Hens a tiré de la vie de Marthe Hoffnung un film documentaire, Chichinette, ma vie d’espionne, sorti en France dans les salles de cinéma le 30 octobre 2019.
Avec l’aide de la journaliste britannique Wendy Holden, Marthe Cohn a retracé son histoire dans un livre publié en 2002, Derrière les lignes ennemies.
