La France prépare le renouvellement de l’une de ses capacités les plus sensibles de renseignement spatial. La Direction générale de l’armement a notifié le contrat Cassiopée à Airbus Defence and Space et Unseenlabs, avec l’objectif de succéder à la constellation Cérès à l’horizon 2032.

Annoncé par Catherine Vautrin, ministre des Armées et des Anciens combattants, à l’occasion du Sommet spatial international, Cassiopée constituera le cœur souverain du programme Céleste, destiné à assurer la continuité du renseignement d’origine électromagnétique spatial français.

Le principe consiste à détecter, caractériser et suivre depuis l’espace les émissions électromagnétiques, notamment celles provenant de radars et de systèmes de télécommunications. Cette capacité permet d’identifier des émetteurs potentiellement hostiles, de suivre leur activité et d’alimenter l’appréciation autonome de situation de la France sur les zones d’intérêt stratégique et les théâtres d’opérations.

Cassiopée doit prendre le relais des trois satellites Cérès lancés en 2021, dans un contexte marqué par le durcissement des environnements opérationnels, la multiplication des dispositifs de déni d’accès, la compétition croissante dans le spectre électromagnétique et la transformation de l’espace en véritable domaine de confrontation.

Le programme Céleste ne reposera toutefois pas sur cette seule constellation. Cassiopée sera intégré dans une architecture plus large associant des capacités de renseignement spatiales, aéroportées et de surface, ainsi que des capteurs complémentaires pouvant être acquis de manière plus réactive auprès de l’industrie.

Le choix industriel est également significatif. À l’issue d’une procédure compétitive lancée en juillet 2025, la DGA a retenu un consortium associant Airbus Defence and Space à Unseenlabs, PME française issue du New Space. Le ministère présente cette organisation comme un exemple de passage à l’échelle d’un acteur du spatial commercial vers un programme d’armement souverain.