L’armée américaine aurait testé des armes biologiques « au moins une douzaine de fois » au début des années 1960 dans la préfecture japonaise d’Okinawa, occupée par les Etats-Unis depuis la seconde guerre mondiale jusqu’en 1972. C’est ce que rapporte le Japan Times, qui s’appuie sur des documents des autorités américaines obtenus par l’agence de presse japonaise Kyodo News.
Un champignon dévastateur qui provoque des lésions sur les plants – le Magnaporthe grisea, donnant la maladie de la pyriculariose – aurait ainsi été diffusé sur les rizières pour évaluer son impact sur la production de cette denrée alimentaire de base. « On estime que ce champignon, dont l’existence est connue dans 85 pays, détruit une quantité de riz qui pourrait nourrir 60 millions de personnes par an », note le quotidien anglophone. Selon lui étaient dans le collimateur de l’armée américaine la Chine et l’Asie du Sud-Est.
Le gouvernement américain a déjà dévoilé des programmes d’expérimentation d’armes chimiques et biologiques à Puerto Rico, Hawaï et dans l’Utah, avance aussi le Japan Times. Washington décida de mettre un terme à l’utilisation d’armes biologiques en 1969, avant qu’une convention internationale ne vienne les interdire en 1975.
Il a également « été rapporté que l’armée américaine stockait des défoliants à Okinawa pendant la guerre du Vietnam [1954-1975] », rapporte encore le journal. Les défoliants sont une substance chimique utilisée en agriculture pour faire tomber les feuilles d’un végétal, mais également employée en tant qu’arme chimique, comme l’agent orange, produit par Dow Chemical et Monsanto, et massivement déversé par les Etats-Unis sur le Vietnam dans les années 1960.
Des barils de défoliants ont ainsi été déterrés sur un site appartenant jusqu’en 1987 à l’importante base aérienne américaine de Kadena, en pleine ville d’Okinawa. L’armée a toujours nié avoir stocké des défoliants, et notamment de l’agent orange, à Okinawa. Mais, note le Japan Times, « les conclusions de la communauté scientifique japonaise et internationale sont sans équivoque : non seulement ces barils contredisent les démentis du Pentagone sur la présence de défoliants militaires au Japon, mais en plus la terre polluée menace la santé des habitants, nécessitant une solution d’urgence ».
Le dossier des bases américaines d’Okinawa perturbe les relations américano-nippones depuis des années, et notamment celle de Futenma, actuellement située en pleine ville de Ginowan, au sud d’Okinawa – une zone de forte concentration urbaine où ces installations sont très critiquées. Fin décembre, le gouverneur d’Okinawa a donné son feu vert au déplacement de la base militaire, en signant une autorisation pour la création de terrains artificiels en bordure du littoral oriental de l’île, qui serviront à son transfert.
Le projet de déménagement de la base de Futenma est sur la table depuis un premier accord américano-japonais en 1996, mais le dossier est confronté depuis le début à la méfiance d’une frange importante de la population d’Okinawa, où sont basés la moitié des quelque 47 000 soldats américains présents au Japon. Lassés des nuisances et de l’insécurité engendrées par cette présence militaire massive sur leur territoire, les opposants au projet demandent que la base, au lieu d’être déménagée dans un autre lieu de l’île, quitte définitivement Okinawa.
Source : LE MONDE
