La Direction de la maintenance aéronautique (DMAé) a passé une commande complémentaire auprès d’Airbus Helicopters portant sur quatre systèmes de drones U050 Capa-X. Chaque système comprend deux vecteurs aériens, soit 8 appareils au total. Deux systèmes sont destinés à la Marine nationale, deux à l’armée de Terre. Les livraisons sont prévues en 2027.
Cette commande fait suite à l’évaluation d’un premier système acquis fin 2025 dans le cadre du programme de système de drone tactique léger (SDTL). Une campagne d’essais terrestres et maritimes a été conduite avec plusieurs unités des forces françaises entre 2025 et le début de l’année 2026. Selon Airbus Helicopters, le Capa-X a répondu aux exigences du programme, avec une empreinte logistique limitée (l’ensemble du système tient sur deux pick-up), une endurance démontrée de sept heures, une capacité bi-charge et un rayon d’action de 100 km.
Victor Gerin-Roze, responsable des systèmes de drones aériens chez Airbus Helicopters, indique que le programme entre dans sa phase opérationnelle et que cette première version est conçue pour évoluer, tant dans sa définition que dans son périmètre de missions, grâce à son architecture modulaire.
Caractéristiques du vecteur
Le U050 Capa-X est un drone de 120 kg de masse maximale au décollage, capable d’emporter jusqu’à 20 kg de charge utile. Il opère jusqu’à 100 km de sa station sol via une liaison de données directe, pour une endurance annoncée supérieure à dix heures selon la configuration et la charge emportée.
L’appareil combine deux modes de mise en œuvre : décollage et atterrissage verticaux (VTOL), pour l’emploi en zone confinée ou depuis une plateforme navale, et décollage conventionnel sur piste (CTOL). Sa vitesse maximale atteint 150 km/h en configuration à voilure courte, et sa vitesse minimale est nulle, l’appareil étant capable de vol stationnaire. Le plafond opérationnel s’établit à 3 000 m. Le délai de mise en œuvre est inférieur à 20 minutes.
La voilure est interchangeable : une version courte privilégie la vitesse, une version longue (six mètres d’envergure) l’endurance. La cellule mesure quatre mètres de longueur. Airbus indique que le système est conçu pour fonctionner en environnement contesté, y compris en cas de brouillage ou de privation de signal GNSS.
Configuration de renseignement bi-charge
Dans sa configuration initiale, le Capa-X reçoit une boule optronique dédiée au renseignement d’origine image (ROIM), pour des missions de surveillance, de reconnaissance et d’analyse. Il intègre également une capacité de renseignement d’origine électromagnétique (ROEM). La soute modulaire permet l’emport simultané de plusieurs charges utiles et une reconfiguration rapide entre missions. Cette architecture doit accueillir de nouvelles capacités selon les besoins exprimés par les forces.
Contexte industriel et capacitaire
Le Capa-X est développé par Survey Copter, filiale d’Airbus implantée à Pierrelatte (Drôme), dont les activités de drones tactiques légers et moyens ont été regroupées en octobre 2025 au sein d’Airbus Helicopters. Le système constitue le segment supérieur de la gamme de drones tactiques légers du groupe, aux côtés de l’U010 Aliaca (25 kg, 3 kg de charge utile, 6 heures d’endurance) et de l’U030 Flexrotor (25 kg, 8 kg de charge utile, 12 à 14 heures). En mars 2026, Airbus Helicopters a par ailleurs été retenue par l’Agence européenne de défense pour le projet M2UAS, doté d’environ 1,1 million d’euros sur 48 mois, qui vise à étendre les capacités multi-missions de la plateforme.
Le SDTL relève du deuxième incrément du programme « Drones de contact ». 5 systèmes d’origines différentes avaient été commandés en 2024 et 2025 auprès de Delair, Survey Copter, Atechsys, EOS Technologie et Safran Electronics & Defense, afin d’être évalués par des unités conventionnelles ou spéciales des 3 armées.
La DMAé est un service interarmées relevant du chef d’état-major des armées. Elle est responsable de la performance et du maintien en condition opérationnelle des aéronefs et des matériels aéronautiques du ministère des Armées, avec un objectif de disponibilité à coûts maîtrisés.
