La bataille dite de Poitiers, que les historiens anglophones appellent bataille de Tours et que les chroniques arabes nomment Balât al-Shuhadâ (la « chaussée des martyrs »), oppose l’armée franque de Charles Martel, maire du palais d’Austrasie, à une armée venue d’al-Andalus sous les ordres de son gouverneur, Abd al-Rahman al-Ghafiqi.

L’expédition omeyyade a d’abord frappé l’Aquitaine. Le duc Eudes, qui avait battu les musulmans devant Toulouse en 721, est vaincu près de Bordeaux, sur la Garonne ou la Dordogne. Il se tourne alors vers Charles Martel, son rival du nord, et accepte de reconnaître son autorité en échange de son aide. L’armée d’Abd al-Rahman remonte vers la Loire, pille la basilique Saint-Hilaire de Poitiers et se dirige vers Tours, dont le sanctuaire de Saint-Martin est l’un des plus riches de Gaule.

Les deux armées s’observent pendant plusieurs jours sur la voie romaine qui relie Poitiers à Tours. Le site exact reste inconnu : on cite le plus souvent Moussais-la-Bataille, sur la commune de Vouneuil-sur-Vienne, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Poitiers. L’infanterie franque, formée en masse compacte, résiste aux charges de la cavalerie adverse. Abd al-Rahman est tué au cours de l’affrontement. Pendant la nuit, son armée abandonne son camp et se replie vers le sud.

La date elle-même est discutée. La tradition retient octobre 732. La Chronique mozarabe de 754 place la bataille en l’an 114 de l’Hégire (mars 732 à février 733), mais l’historien égyptien Ibn Abd al-Hakam la situe en 115 (février 733 à février 734), ce qui conduit certains historiens à proposer l’automne 733.

La victoire profite d’abord à Charles Martel. Le roi mérovingien en titre, Thierry IV, n’a aucun rôle ; c’est Eudes d’Aquitaine, prince quasi indépendant jusque-là, qui sort affaibli de l’épisode. Le succès franc ne met pas fin aux incursions : elles reprennent dès 734 par la vallée du Rhône (Avignon, Arles), et Charles Martel doit encore combattre en Provence et en Septimanie, notamment sur la Berre en 737. Narbonne, dernière place musulmane au nord des Pyrénées, n’est reprise par Pépin le Bref qu’en 759.

Plus tard, de 887-890 environ à 972-973, des aventuriers andalous s’installent à Fraxinet (La Garde-Freinet, dans le massif des Maures). Il s’agit d’une colonie de pirates qui rançonne la Provence et les cols alpins, et non d’une conquête du califat ; elle est détruite après la capture de l’abbé Maïeul de Cluny en 972.

En 1142, lors d’un premier siège de Lisbonne, Alphonse Henriques, profitant du passage d’un groupe de croisés anglo-normands en route vers la Terre Sainte, tente de les utiliser pour combattre les musulmans occupant la ville. Bien que cette tentative soit finalement un échec, laissant une certaine méfiance parmi les forces croisées, elle montre au monarque portugais l’utilité d’une telle force pour des offensives futures. Au printemps 1147, le pape autorise une croisade dans la Péninsule Ibérique, où « la guerre contre les Maures dure depuis des centaines d’années ». Le pape Eugène encourage Marseille, Pise, Gênes et d’autres villes méditerranéennes à combattre dans la péninsule. Il autorise également Alphonse VII de León à assimiler ses campagnes contre les Maures au reste de la Deuxième Croisade.

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En 1142, lors d’un premier siège de Lisbonne, Alphonse Henriques, profitant du passage d’un groupe de croisés anglo-normands en route vers la Terre Sainte, tente de les utiliser pour combattre les musulmans occupant la ville. Bien que cette tentative soit finalement un échec, laissant une certaine méfiance parmi les forces croisées, elle montre au monarque portugais l’utilité d’une telle force pour des offensives futures. Au printemps 1147, le pape autorise une croisade dans la Péninsule Ibérique, où « la guerre contre les Maures dure depuis des centaines d’années ». Le pape Eugène encourage Marseille, Pise, Gênes et d’autres villes méditerranéennes à combattre dans la péninsule. Il autorise également Alphonse VII de León à assimiler ses campagnes contre les Maures au reste de la Deuxième Croisade.

Le 19 mai 1147, un contingent de croisés part de Dartmouth en Angleterre, composé de croisés Flamands, Frisons, Français, Anglais, Écossais et Allemands qui se considèrent collectivement comme des « Francs ». Aucun prince ou roi n’est à la tête de l’expédition, et ses participants semblent être en grande partie composés de citadins, qui sont organisés en prêtant serment. Le commandement est assuré par Hervey de Glanville. Les autres capitaines croisés sont Arnout IV, comte d’Aarschot (à la tête des Rhénans), Christian de Gistel (à la tête des forces flamandes et boulonnaises), et des forces anglo-normandes (dirigées par Simon de Douvres, André de Londres et Saher d’Archelle). Les décisions importantes sont prises collectivement par les commandants.

Selon Odon de Deuil, il y a 164 navires à destination de la Terre Sainte, et il y en a peut-être jusqu’à 200 au moment où ils atteignent la côte ibérique. Le mauvais temps oblige les navires à s’arrêter sur la côte portugaise, dans la ville septentrionale de Porto le 16 juin 1147. Là, ils sont convaincus par l’évêque de Porto, Pedro II Pitões, de rencontrer le roi Alphonse Ier. Le roi, qui a atteint le Tage et pris Santarém le 15 mars, négocie également avec le pape pour la reconnaissance de son titre de roi. Il est averti de l’arrivée d’un premier groupe et s’empresse de les rencontrer.

Le groupe multiethnique accepte de l’aider, avec un accord solennel qui offre aux croisés le pillage des biens de la ville et l’argent de la rançon pour les prisonniers attendus. Pour la ville, « … ils l’auront et la retiendront jusqu’à ce qu’elle ait été fouillée et dépouillée, à la fois des prisonniers contre rançon et de tout le reste. Puis, quand elle aura été aussi minutieusement fouillée qu’ils le souhaiteront, ils me la remettront… »

Le roi Alphonse Ier promet de diviser les territoires conquis en fiefs entre les dirigeants. Il se réserve le pouvoir d’advocatus et libère ceux qui sont au siège et leurs héritiers commerçant au Portugal de la taxe commerciale appelée pedicata.

Les croisés anglais sont d’abord peu enthousiastes face à ce changement de plan, mais Hervey de Glanville les convainc de participer. Des otages sont échangés en tant que cautions pour les serments.

Le siège commence le 1er juillet. Les chrétiens capturent rapidement les territoires environnants et assiègent les murs de Lisbonne. Au bout de quatre mois, les occupants acceptent de se rendre le 21 octobre parce que la tour de siège des croisés atteint leur mur (provoquant ainsi une immobilisation d’une journée) et à cause de la faim dans la ville, qui abrite des populations déplacées de Santarém ainsi que « les principaux citoyens de Sintra, Almada et Palmela ».

Après une brève insurrection, le chroniqueur anglo-normand attribue aux « hommes de Cologne et aux Flamands » la prise de la ville, pénétrée par les conquérants chrétiens le 25 octobre. Les termes de la reddition indiquent que la garnison musulmane de la ville est autorisée à y rester vivre et à conserver ses biens, mais dès que les chrétiens entrent dans la ville, ces termes sont rompus. Selon le De expugnatione Lyxbonensi, « L’ennemi, après avoir été dépouillé dans la ville, sortit de la ville par trois portes sans interruption depuis le samedi matin jusqu’au mercredi suivant. Il y avait une telle multitude de personnes qu’il semblait que toute l’Hispanie se mêlait à la foule. »

De plus, selon le De expugnatione Lyxbonensi, ce sont les Flamands et ceux de Cologne qui rompent leur serment mais malgré cela, ils sont plus soucieux de piller que de tuer l’un des habitants : « Ils ont couru çà et là. Ils ont pillé. Ils ont défoncé des portes. Ils fouillaient l’intérieur de chaque maison. Ils ont chassé les citoyens et les ont harcelés de manière inappropriée et injuste. Ils ont détruit des vêtements et des ustensiles. Ils traitaient honteusement les vierges. Ils ont agi comme si le bien et le mal étaient les mêmes. Ils ont secrètement emporté tout ce qui aurait dû appartenir à la communauté. Ils ont même tranché la gorge du vieil évêque de la ville, le tuant contre le droit et la justice… Les Normands et les Anglais, cependant, pour qui la foi et la religion étaient de la plus haute importance, envisageant ce à quoi de telles actions pourraient conduire, sont restés tranquillement dans la position qui leur avait été assignée, préférant s’abstenir de piller plutôt que de violer les obligations de leur foi et leur association sous serment. »

Certains des croisés mettent les voiles et continuent leur voyage autour de la Péninsule Ibérique et sont invités par le Comte Raimond-Bérenger IV de Barcelone pour l’aider à capturer la ville de Tortose. Cependant, la plupart des croisés s’installent dans la ville nouvellement capturée, augmentant ainsi le nombre de chrétiens en Ibérie.

Gilberto de Hastings est élu évêque marquant le début des relations historiques entre l’Angleterre et le Portugal qui formeront plus tard l’Alliance anglo-portugaise.

Malgré la nature contractuelle de la reddition de la ville, une légende est née selon laquelle le guerrier et noble portugais Martim Moniz s’est sacrifié afin de garder les portes de la ville ouvertes aux armées chrétiennes conquérantes.

Lisbonne devient finalement la capitale du Royaume de Portugal en 1255. Cette victoire marque un tournant dans l’histoire du Portugal et de la Reconquista.

Le même jour, en Anatolie, l’armée allemande de la deuxième croisade est détruite près de Dorylée (aujourd’hui Eskişehir). Conrad III a quitté Nicée en suivant la route intérieure prise par la première croisade, avec des vivres pour quelques jours seulement. Ses guides byzantins l’auraient égaré, et ses troupes, épuisées et affamées, sont harcelées par les archers montés seldjoukides du sultan de Roum, Mas’ud I^er.

Arrêtée près du fleuve Bathys pour se reposer, l’armée allemande est assaillie. Les cavaliers lourds ne parviennent pas à accrocher un adversaire qui tire puis se dérobe. La retraite vers Nicée tourne à la débâcle : une large part de l’armée est tuée ou capturée, et Conrad lui-même est blessé. Il rejoint ensuite Louis VII avec les débris de ses troupes. Le chiffre de 2 000 survivants, souvent cité, n’a pas pu être confirmé.

Henri V débarque le 13 août 1415 au Chef-de-Caux, près d’Harfleur, et prend la ville au terme d’un siège de cinq semaines (18 août-22 septembre). La dysenterie et les garnisons laissées sur place affaiblissent son armée. Renonçant à marcher sur Paris, il se dirige vers Calais, anglaise depuis 1347, par une route proche de celle suivie par Édouard III en 1346.

L’armée française, commandée par le connétable Charles d’Albret et le maréchal Boucicaut, lui interdit le passage de la Somme et l’oblige à remonter loin vers l’amont. Elle lui barre ensuite la route le 24 octobre, entre les bois d’Azincourt et de Tramecourt. Charles VI, malade, et le dauphin sont restés à Rouen.

Les effectifs restent débattus. Les historiens anciens comptaient 20 000 à 30 000 Français. Anne Curry, à partir des comptes de solde, avance environ 12 000 à 13 000 hommes. L’armée anglaise compte environ 8 000 à 9 000 combattants, dont près de 5 sur 6 sont des archers.

Le 25 au matin, les archers anglais, protégés par des pieux, se portent à portée de tir. Les charges de cavalerie, mal coordonnées, se brisent sur le terrain labouré et détrempé. La première bataille française, à pied, avance dans la boue sous les flèches et se trouve si serrée que les hommes d’armes ne peuvent plus manier leurs armes. Craignant une nouvelle attaque, Henri V fait massacrer une partie des prisonniers.

Le bilan est très lourd. Côté français, on compte quelque 6 000 morts, dont le connétable, les ducs d’Alençon, de Bar et de Brabant et le comte de Nevers. Charles d’Orléans, Jean de Bourbon et Boucicaut sont faits prisonniers. Les Anglais perdent quelques centaines d’hommes, dont le duc d’York et le comte de Suffolk.

La défaite décime la noblesse armagnaque et facilite la conquête de la Normandie par Henri V à partir de 1417. Elle conduit au traité de Troyes de 1420. Côté anglais, Azincourt devient une victoire fondatrice, célébrée par Shakespeare dans Henry V.

Le dernier grand combat naval de la guerre de Succession d’Autriche oppose l’escadre britannique d’Edward Hawke à l’escorte d’un convoi français partant pour les Antilles. Le nom est trompeur dans les deux sens : l’affrontement n’a pas lieu près du cap galicien, mais en plein Atlantique, vers 47°49′ N et 12° O, à la latitude de la Bretagne et à environ 480 km à l’ouest du Finistère breton. 

Depuis 1744, la Marine royale, très inférieure en nombre à la Royal Navy, évite les batailles rangées et se consacre à l’escorte des convois organisés par Maurepas. Le système fonctionne bien jusqu’en 1746. La Royal Navy crée alors le Western Squadron, chargé de croiser au large des ports français. Le 14 mai 1747, au large du cap Finisterre, les 6 vaisseaux de La Jonquière sont capturés par les quatorze d’Anson.

Versailles renforce donc l’escorte suivante, confiée à Henri-François des Herbiers de L’Estenduère. Elle compte 8 vaisseaux : le Tonnant (80 canons, vaisseau amiral), l’Intrépide, le Monarque et le Terrible (74), puis le Neptune, le Fougueux, le Trident et le Severn, de 56 à 70 canons. S’y ajoutent la frégate Castor et le Content, vaisseau de la Compagnie des Indes. Le convoi qui quitte l’île d’Aix le 17 octobre réunit environ 250 navires marchands. Hawke dispose de 14 vaisseaux, dont le Devonshire, son navire amiral, et plus de 800 canons.

Le 25 octobre au matin, le Castor signale des voiles au nord-ouest. L’Estenduère ordonne au convoi de poursuivre sa route et forme sa ligne pour s’interposer. Hawke lance une chasse générale vers 11 h 30 et enveloppe la ligne française par ses deux bords. Les vaisseaux de l’arrière, pris entre deux feux, amènent leur pavillon un à un. Le jeune Suffren, qui sert sur le Monarque, est fait prisonnier. Vers 19 h 00, 6 vaisseaux sont pris.

Le Tonnant, démâté en partie, se bat encore contre plusieurs adversaires. Le marquis de Vaudreuil, qui commande l’Intrépide en tête de ligne, vire de bord et traverse l’escadre ennemie pour dégager son chef. La nuit tombe. L’Intrépide prend le Tonnant en remorque et les deux vaisseaux atteignent Brest le 9 novembre.

Les Britanniques comptent 154 tués et 558 blessés ; le capitaine Philip Saumarez, du Nottingham, est tué. Les Français perdent environ 800 tués et blessés et 4 000 prisonniers. Hawke envoie un sloop prévenir la station des Antilles, et la frégate Castor est prise quelques jours plus tard avec des marchands attardés. L’ampleur des pertes du convoi reste discutée : l’historien Patrick Villiers estime que moins de 40 navires sur 250 ont été capturés, ce qui laisse penser que l’escorte a rempli sa mission. Pour la marine française, la perte de 12 vaisseaux en 5 mois met fin aux opérations jusqu’à la paix d’Aix-la-Chapelle (1748).

À Versailles, on tire les leçons qui s’imposent de cet affrontement : la stratégie des convois escortés qui a bien fonctionné pendant presque trois ans est maintenant tenue en échec. Mais est-il possible d’en changer ? Renoncer aux convois escortés serait reconnaitre la suprématie de la Royal Navy devant les ports français, laisser sans protection le commerce colonial et accepter une quasi-rupture des liaisons avec les possessions françaises d’outre-mer. Un abandon bien évidemment impossible. Le Ministre de la Marine décide donc de renforcer l’escorte. Alors que La Jonquière ne disposait que de 6 vaisseaux dont 4 de petit gabarit, on porte la division à 8 vaisseaux dont 4 sont de véritables vaisseaux de force, le Tonnant (80 canons, vaisseau amiral), l’Intrépide (74), le Monarque (74) et le Terrible (74). Ils sont suivis par 4 vaisseaux de moyenne puissance, le Neptune (68 canons), le Fougueux (64), le Trident (64) et le Severn (56), accompagnés par une frégate, le Castor (26 canons). Cette force respectable dispose donc de 554 canons servis par 3 500 marins et soldats, soit 250 canons de plus que n’en avait La Jonquière, sans tenir compte de la frégate qui ne doit normalement pas intervenir dans une bataille navale. L’escorte compte aussi en neuvième position le Content, un navire armé de la Compagnie des Indes porteur de 60 canons. Mais la valeur militaire des navires de la Compagnie est faible. Leur armement ne doit pas faire illusion car leur équipage n’a pas le niveau d’entrainement de celui d’un vaisseau de guerre et il est moins nombreux en raison de la place laissée aux marchandises et aux passagers. L’armement n’est normalement prévu que pour faire face à des corsaires ou des pirates dans les mers du Sud, et éventuellement repousser un concurrent des compagnies adverses, anglaises ou néerlandaises.

Cette force est confiée à Henri-François des Herbiers de L’Estenduère (ou Létenduère), un commandant qui a fait ses preuves dans de précédentes missions d’escorte. Il doit assurer la sécurité d’un immense convoi de 252 voiles qui se rassemble autour de l’île d’Aix à destination des Antilles. Un autre officier expérimenté, Conflans, ne cache pas son inquiétude. Dès le 14 juin, il écrit à Maurepas pour le mettre en garde : « Les ennemis, ne s’occupent plus que du soin de couvrir nos côtes, nous ôtent l’espérance de sauver aucune flotte ni vaisseau de guerre à moins d’un hasard singulier. L’aventure de M. de La Jonquière nous en fournit un triste exemple. Il serait plus avantageux que le commerce risquât moins jusqu’à la paix que d’aventurer tant de biens. » Tout est dit. Mais peut-on demander à plus de 200 navires de se mettre à l’abri et de décharger en attendant la conclusion des interminables négociations de paix ? C’est bien sûr impossible, à moins d’accepter d’avance le tollé des armateurs et des chambres de commerce, sans parler d’avoir à encourir le reproche particulièrement déshonorant, au XVIII^e siècle, de couardise… L’avertissement n’est cependant pas vain, puisque Conflans fait lui-même l’expérience de l’efficacité du blocus anglais trois mois plus tard. Le 20 septembre 1747, il est blessé et capturé au large d’Ouessant alors qu’il se rend à Saint-Domingue pour y prendre son poste de gouverneur général.

Côté anglais, le Western Squadron est maintenant commandé par Edward Hawke, qui dispose, comme lors de la bataille du printemps précédent, de 14 vaisseaux. L’escadre s’est vue retirer son navire amiral de 90 canons, mais ce retrait est compensé par la présence de deux vaisseaux de force de 70-74 canons. Elle se compose du HMS Kent (74 canons), du Warspite (70), suivis d’un groupe important de vaisseaux moyens, le Devonshire (64/66, vaisseau amiral), le Yarmouth (64), le Monmouth (64), le Princess Louisa (60), le Windsor (60), le Lion (60), le Tilbury (60), le Nottingham (60), le Defiance (58), le Eagle (60), le Gloucester (50) et le Portland (50). Cette force puissante n’est curieusement pas accompagnée de frégates et on ne note la présence que d’une corvette, le Weazel (16). En laissant de côté la corvette, Hawke dispose de presque 860 canons, servis par 7 200 marins et soldats. Avec 6 vaisseaux et 300 canons de plus que ce dont dispose L’Estenduère, la supériorité de l’escadre anglaise reste écrasante, même si l’historien anglo-saxon Tunstall fait remarquer que 3 vaisseaux anglais manquent de poudre. Les vaisseaux de Hawke semblent avoir été radoubés récemment : ils ont des coques propres, ce qui leur donne un avantage en vitesse non négligeable par rapport à des adversaires dont les carènes sont incrustées de coquillages et d’algues.

Le 17 octobre, le convoi de 252 navires quitte l’île d’Aix et commence à faire route vers le sud-ouest. L’escorte suit en ligne de front, par vent de travers arrière, sa vitesse réglée sur la navigation plus lente des navires marchands. Le 25 octobre, à 88 lieues au large du cap Finisterre, la frégate le Castor (26) signale des voiles inconnues au nord-ouest sur les arrières des Français. Il est 09 h 00 du matin. L’Estenduère, sur le Tonnant (80), pense d’abord qu’il s’agit d’une partie de son propre convoi dont il a été séparé pendant la nuit. Mais on se rend rapidement à l’évidence que c’est une escadre anglaise qui se rapproche. L’Estenduère ordonne au convoi, à la frégate, et au vaisseau de la Compagnie des Indes de poursuivre leur route, puis forme la traditionnelle ligne de bataille pour s’interposer.

Hawke est sur le HMS Devonshire (64/66). À la vue des voiles françaises il hisse d’abord le signal de « chasse générale », puis se ravise devant la belle contenance de l’escadre adverse et se forme à son tour en ligne de file. Comme au combat du printemps 1747, ce ne sont pas seulement deux forces qui se font face et s’observent, mais aussi deux cultures navales différentes. Côté français, les ordres sont clairs : le convoi est prioritaire et doit passer coûte que coûte. Côté anglais, l’objectif primordial est la saisie du convoi, ce qui ne devrait normalement pas poser de gros problèmes vu la disproportion des forces : l’escorte française devrait normalement s’enfuir… C’est d’ailleurs ce que ferait la Royal Navy si elle était confrontée à cette situation. Car on pratique aussi le convoi escorté côté anglais, mais en cas d’attaque ennemie impossible à repousser, l’escorte doit se replier et c’est le convoi qui est sacrifié. Cette politique permet à la Royal Navy de maintenir sa supériorité numérique alors que côté français on donne la priorité aux navires de commerce. Compte tenu de cette logique, la bataille est inévitable.

Hawke, après un temps de réflexion, décide d’engager le combat en profitant de sa supériorité numérique pour envelopper l’escadre adverse. Il fait rompre la ligne de file et ordonne de nouveau la chasse générale. L’affrontement commence vers 11 h 30. Le HMS Lion (60) et le Princess Louisa (60) sont les premiers au contact. Ils remontent la ligne française mais essuient le tir de tous les autres vaisseaux à leur passage. Avec l’arrivée des autres vaisseaux de Hawke, la ligne française est peu à peu prise sur les deux bords et le combat s’intensifie. Les Anglais tirent d’abord à mitraille et à boulets ramés pour fracasser les mâts et les agrès afin de paralyser leurs adversaires. Les vaisseaux succombent les uns après les autres, après avoir démâté ou épuisé leurs munitions (ou les deux). Le Monarque (74), presque démâté, compte une quarantaine de coups reçus au niveau de la ligne de flottaison et donne fortement de la bande. Son commandant est tué à son poste. Le second officier doit baisser pavillon. Parmi les prisonniers se trouve le jeune Suffren (18 ans) qui gardera toute sa vie un souvenir mémorable de ce combat.

Après sept heures de lutte acharnée, 6 vaisseaux français ont été capturés. Les quatre les plus en arrière de la ligne de file vers 16 h 00, et deux autres, au centre, vers 19 h 00. La bataille devrait normalement toucher à sa fin. Elle redouble cependant d’intensité car les deux derniers vaisseaux livrent un combat réellement extraordinaire. L’Estenduère, sur le Tonnant (80) partiellement démâté, se bat encore à un contre cinq sous voiles basses. Quant à L’Intrépide (74), qui était en tête de la ligne française, il n’a pas encore trop souffert car il a été le dernier rattrapé dans la poursuite. Ce vaisseau est tenu de main de maître par un commandant très expérimenté, le marquis de Vaudreuil. Il échappe à ses poursuivants, vire de bord et traverse l’escadre ennemie pour se porter au secours de son chef. Cette brillante manœuvre sauve le navire amiral qui se dégage à son tour. Les Anglais, encombrés par leurs six prises et dont cinq vaisseaux sont à peu près dans le même état que les vaincus, ils sont épuisés. Ils tentent cependant de donner la poursuite, avec trois vaisseaux en bon état, le Nottingham (60), le Yarmouth (64) et l’Eagle (60), mais la nuit tombe et l’obscurité couvre les fuyards. À l’aube, l’Intrépide réussit à prendre en remorque le Tonnant. La résistance et la retraite réussie de ces deux navires n’a pas pour seule origine la qualité de leur commandement. Le Tonnant et l’Intrépide sont des vaisseaux récents, maniables et puissants, sortis depuis peu des chantiers navals et bénéficiant d’une forte avance technologique sur les unités plus anciennes, y compris dans la Royal Navy. Les deux vaisseaux arrivent sur Brest le 9 novembre 1747.

Les pertes françaises sont lourdes, bien que mal connues. Elles seraient peut-être de 800 morts et blessés. Curieusement Michel Vergé-Franceschi ne donne aucun décompte, pas plus que Jean-Claude Castex, qui se contente de dire que les pertes « sont à peu près égales des deux côtés. » Les pertes anglaises se monteraient à 154 morts et 558 blessés, selon l’historien Joseph Allen qui écrit en 1852, ce qui donne effectivement, à 100 victimes près, des pertes totales (morts et blessés) à peu près équivalentes et qu’on peut compléter en signalant la mort du commandant du Nottingham.

Le sacrifice de 6 vaisseaux et de leurs équipages tués, blessés ou prisonniers, a-t-il permis de sauver le convoi ? La réponse reste discutée. Hawke laisse échapper les deux vaisseaux français survivants, mais relance la poursuite du convoi. La frégate le Castor (26), est rattrapée le 30 octobre avec les marchands les plus lents et se sacrifie à son tour : elle est capturée par trois vaisseaux anglais qui semblent avoir saisi en même temps 7 navires marchands. Le sort des 245 navires restants sur la route des Antilles continue à faire débat. Michel Vergé-Franceschi soutient sans plus de précision que l’essentiel du convoi a été saisi par les Anglais. L’escorte se serait donc sacrifiée inutilement. Ce n’est pourtant pas l’avis de Jean Meyer et Martine Acerra qui soutiennent que le convoi a atteint sa destination. C’est à peu de chose près la position de Patrick Villiers, spécialiste de la guerre de course, et qui précise que moins de 40 navires ont été pris sur 250, ce qui limite fortement l’impact de la victoire anglaise. Cette position semble la bonne et a le mérite de fournir un décompte précis.

François Joseph Lefebvre naît à Rouffach, en Haute-Alsace, fils d’un meunier ancien hussard. Il s’engage en 1773 aux Gardes françaises, où il est sergent en 1788. Il épouse en 1783 Catherine Hübscher, blanchisseuse, que la pièce de Victorien Sardou rendra célèbre sous le surnom de « Madame Sans-Gêne ».

La Révolution accélère sa carrière. Capitaine en 1792, il est général de division dès janvier 1794. Il commande l’avant-garde de l’armée de Sambre-et-Meuse et se distingue à Fleurus, puis à Altenkirchen et Stockach. Commandant de la place de Paris en 1799, il soutient Bonaparte lors du 18 Brumaire et fait évacuer les Cinq-Cents.

Sénateur en 1800, il est fait maréchal en 1804, comme maréchal honoraire, avec Kellermann, Pérignon et Sérurier. Il est le seul de ces quatre à commander un corps en campagne. Il conduit l’infanterie de la Garde à Iéna, assiège puis prend Dantzig (capitulation de la place en mai 1807) et reçoit le titre de duc de Dantzig, premier titre ducal de victoire de l’Empire. Il sert en Espagne en 1808, commande le contingent bavarois en 1809 (Abensberg, Eckmühl, Tyrol), puis la Vieille Garde en Russie. En 1814, il combat encore à Champaubert, Montmirail et Arcis-sur-Aube.

Pair de France sous la première Restauration, il rejoint Napoléon pendant les Cent-Jours. Exclu de la Chambre des pairs, il y est réintégré en 1819. Il meurt à Paris le 14 septembre 1820 et repose au Père-Lachaise.

Entré dans le royaume de Valence le 15 septembre 1811, le maréchal Suchet, commandant de l’armée d’Aragon, assiège le fort de Sagonte, bâti sur les ruines de l’acropole antique, à 25 km au nord de Valence. Deux assauts échouent. Le 25 octobre, l’armée espagnole du général Joaquín Blake sort de Valence pour délivrer la place.

Suchet dispose d’environ 20 000 hommes, Blake de plus de 25 000. Le général espagnol divise ses forces en deux ailes. Sur la gauche française, la division Harispe tient une colline qui commande le champ de bataille ; elle la perd, la reprend et rejette l’aile droite espagnole. L’aile gauche de Blake, plus nombreuse mais formée de recrues, cède à son tour. Suchet est blessé à l’épaule.

Les Espagnols perdent environ 1 000 tués et blessés et près de 5 000 prisonniers. La garnison de Sagonte capitule le lendemain. Suchet prend Valence le 9 janvier 1812, ce qui lui vaut le titre de duc d’Albufera.

Quatre mois après la déclaration de guerre américaine au Royaume-Uni, la frégate United States du capitaine Stephen Decatur rencontre la frégate britannique Macedonian du capitaine John Surman Carden, à quelque 800 km au sud des Açores. Les deux officiers s’étaient connus à Norfolk, en Virginie, au début de l’année.

L’avantage américain est net : la United States, classée « 44 canons », porte des pièces de 24 livres et un équipage d’environ 450 hommes, contre des canons de 18 et moins de 300 marins pour le Macedonian. Decatur combat à distance pour profiter de la portée de son artillerie et ruine la mâture adverse. Carden, désemparé, amène son pavillon vers midi. Le Macedonian a perdu plus de 100 hommes, soit environ un tiers de son équipage. Les Américains n’ont que 12 tués et blessés.

Réparé sur place, le Macedonian est conduit à Newport puis New York. C’est le premier navire de guerre britannique ramené en prise dans un port américain. Il entre dans l’US Navy sous le même nom. Sa figure de proue est conservée à l’Académie navale d’Annapolis.

Au lendemain du combat de Maloïaroslavets, Napoléon part à l’aube reconnaître les positions russes, accompagné de Berthier, Caulaincourt et Rapp, avec une faible escorte de chasseurs et de lanciers polonais de la Garde. Près de Gorodnia, une troupe de Cosaques de Platov surgit et charge le groupe. La mêlée dure jusqu’à l’arrivée des escadrons de service de la Garde, qui dégagent l’Empereur. Rapp a son cheval blessé sous lui.

Le soir, au cours d’un conseil tenu à Gorodnia, Napoléon renonce à forcer le passage vers Kalouga et ses régions riches en vivres. L’armée reprend la route de Mojaïsk et de Smolensk, déjà dévastée à l’aller. Selon plusieurs témoins, l’Empereur porte désormais sur lui un sachet de poison, pour ne pas être pris vivant.

Pendant le siège de Sébastopol, le général Pavel Liprandi attaque la base britannique de Balaklava pour couper la ligne de ravitaillement des alliés. Au matin, ses troupes enlèvent les redoutes de la route Woronzov, tenues par des soldats ottomans peu soutenus, et s’emparent de leurs canons.

Une masse de cavalerie russe descend alors vers le port. Elle est arrêtée par le 93e Highlanders de Sir Colin Campbell, déployé sur deux rangs, la « mince ligne rouge », puis rejetée par la brigade lourde du général Scarlett.

En fin de matinée, un ordre ambigu de Lord Raglan, transmis par le capitaine Nolan, lance la brigade légère de Lord Cardigan au bout de la « vallée du Nord ». Raglan voulait empêcher les Russes d’emporter les canons pris aux Turcs ; la brigade charge une batterie installée au fond de la vallée, sous le feu croisé de trois côtés. Sur environ 670 cavaliers, quelque 110 sont tués et 160 blessés, et près de 400 chevaux sont perdus.

Pendant la charge, le 4^e régiment de chasseurs d’Afrique de la brigade d’Allonville attaque les batteries et l’infanterie russes postées sur les hauteurs de Fedioukhine. Il réduit au silence le feu qui prenait la vallée de flanc et couvre le repli des survivants. Le général Bosquet aurait alors eu ce mot : « C’est magnifique, mais ce n’est pas la guerre. »

L’issue est indécise. Les Russes conservent les redoutes et une partie des hauteurs, ce qui réduit l’accès britannique à la route Woronzov. Ils échouent cependant à prendre Balaklava, et le ravitaillement allié n’est pas coupé.

En octobre 1867, Garibaldi entre dans les États pontificaux pour provoquer un soulèvement à Rome et forcer l’annexion de la ville au royaume d’Italie. Monterotondo, à 25 km au nord-est de Rome, est défendue par environ 350 hommes, soldats de la Légion d’Antibes (troupe recrutée en France pour le pape), gendarmes, carabiniers étrangers et dragons, sous le capitaine Costes.

Plusieurs milliers de chemises rouges attaquent le 25 octobre à l’aube. Les assauts contre la porta Romana échouent toute la journée. Le soir, les garibaldiens incendient la porte avec une charrette de bois et de soufre. Les défenseurs se replient dans le château Orsini, qui capitule au matin du 26. Garibaldi laisse leurs armes aux officiers.

La victoire est sans lendemain. L’insurrection romaine échoue et un corps expéditionnaire français débarque à Civitavecchia. Le 3 novembre, à Mentana, les troupes franco-pontificales, dont deux régiments armés du nouveau fusil Chassepot, battent Garibaldi.

La Russie suit encore le calendrier julien, en retard de treize jours : le 25 octobre russe correspond au 7 novembre grégorien, d’où le nom de « révolution d’Octobre ».

L’insurrection est conduite par le comité militaire révolutionnaire du soviet de Petrograd, que préside Trotski. Dans la nuit du 24 au 25, gardes rouges, soldats de la garnison et marins de la Baltique occupent sans grande résistance les ponts, les gares, la banque d’État, le central téléphonique et la poste. Le 25 au matin, Lénine fait annoncer la destitution du gouvernement provisoire. Kerenski a quitté la ville pour chercher des troupes.

Le palais d’Hiver, où siègent les ministres, n’est défendu que par des élèves officiers, des cosaques et un bataillon féminin. Le croiseur Aurore tire un coup à blanc dans la soirée. Le palais est occupé dans la nuit du 25 au 26 et les ministres arrêtés vers 02 h 00. Le II^e Congrès des soviets, ouvert le 25 au soir, entérine la prise du pouvoir. À Moscou, les combats durent jusqu’au 2 novembre (julien). La Russie adopte le calendrier grégorien en février 1918.

Après l’échec de l’offensive Nivelle et les mutineries du printemps, Pétain veut redonner confiance à l’armée par des attaques limitées, préparées avec soin et soutenues par une artillerie massive. La VIe armée du général Maistre est chargée d’enlever l’extrémité ouest du Chemin des Dames, autour du fort de la Malmaison.

La préparation commence le 17 octobre. Plus de 1 700 pièces tirent plusieurs millions d’obus sur un front d’une douzaine de kilomètres. L’attaque part le 23 octobre à 5 h 15 avec trois corps d’armée (XI^e, XIV^e et XXI^e) et des chars Schneider et Saint-Chamond. Le fort, perché au-dessus de la vallée de l’Ailette, est pris dans la matinée par le 3^e bataillon du 4^e régiment de zouaves du commandant Henri Giraud, futur général d’armée, au sein de la 38e division. Allemant et Vaudesson tombent le même jour ; Chavignon et Pargny-Filain sont enlevés le 25.

Les communiqués français font état de plus de 11 000 prisonniers et de près de 200 canons pris. Menacés d’encerclement, les Allemands évacuent le plateau du Chemin des Dames et se replient derrière l’Ailette dans la nuit du 1^er au 2 novembre. La Malmaison est souvent citée comme le modèle de la bataille à objectifs limités pratiquée par l’armée française en 1917.

Geneviève de Gaulle naît à Saint-Jean-de-Valériscle, dans le Gard, fille de Xavier de Gaulle, frère aîné de Charles de Gaulle. Elle passe son enfance en Sarre, alors sous administration internationale, puis s’installe à Rennes avec sa famille en 1935.

Dès 1940, elle refuse l’armistice. Étudiante en histoire à la Sorbonne, elle participe en 1941 au groupe du musée de l’Homme, puis rejoint au printemps 1943 le mouvement Défense de la France. Elle entre à son comité directeur et signe, sous le pseudonyme de Gallia, des articles qui font connaître son oncle aux lecteurs du journal clandestin.

Le 20 juillet 1943, elle est arrêtée à Paris, dans une librairie servant de boîte aux lettres, par les hommes de Pierre Bonny, de la « Gestapo française » de la rue Lauriston. Détenue à Fresnes puis à Compiègne, elle est déportée par le convoi parti le 31 janvier 1944, qui arrive à Ravensbrück le 3 février. En octobre 1944, sur ordre de Himmler qui songe à l’échanger, elle est placée à l’isolement dans le bunker du camp. Libérée au printemps 1945, elle rejoint son père, consul général à Genève.

En 1946, elle épouse Bernard Anthonioz, résistant et éditeur, proche d’André Malraux. Elle cofonde l’Association des déportées et internées de la Résistance (ADIR) et témoigne en 1987 au procès de Klaus Barbie. Après sa rencontre avec le père Joseph Wresinski dans le camp de Noisy-le-Grand, elle préside ATD Quart Monde de 1964 à 1998 et contribue à l’adoption de la loi d’orientation relative à la lutte contre les exclusions de juillet 1998.

En 1997, elle devient la première femme élevée à la dignité de grand-croix de la Légion d’honneur. Elle meurt à Paris le 14 février 2002. Le 27 mai 2015, elle entre au Panthéon avec Germaine Tillion, Pierre Brossolette et Jean Zay ; sa famille ayant souhaité qu’elle repose auprès de son époux, son cercueil ne contient que de la terre de sa tombe.

L’offensive de la VIII^e armée britannique du général Montgomery commence le 23 octobre au soir par un bombardement de près de 900 canons. Rommel, malade, est alors en Allemagne. Le général Georg Stumme, qui le remplace, se rend au front le 24 au matin sans escorte. Sa voiture est prise sous le feu, il tombe et meurt d’une crise cardiaque.

Rappelé par Hitler, Rommel reprend le commandement le 25 au soir. Il trouve des divisions blindées usées par des contre-attaques coûteuses et un ravitaillement en carburant réduit à quelques jours. Le 25, la 15^e Panzerdivision et la division italienne Littorio contre-attaquent sans succès vers Kidney Ridge. Dans la nuit, la 9^e division australienne commence à pousser vers la côte au nord.

Les Forces françaises libres sont engagées à l’extrême sud du front. Dans la nuit du 23 au 24, la 13^e demi-brigade de Légion étrangère attaque le massif d’El Himeimat ; le lieutenant-colonel Amilakvari y est tué le 24. La bataille d’usure se poursuit jusqu’au 4 novembre, quand Rommel ordonne la retraite vers la Libye malgré l’ordre de Hitler de tenir.

Le 25 octobre est le jour décisif de la bataille du golfe de Leyte, la plus vaste bataille navale de l’histoire. La marine japonaise tente de détruire la flotte de débarquement américaine devant Leyte, aux Philippines, en attirant au nord les porte-avions de l’amiral Halsey.

Dans la nuit, au détroit de Surigao, la force de l’amiral Nishimura se heurte aux cuirassés de l’amiral Oldendorf. Le Yamashiro et le Fuso sont coulés et Nishimura est tué. C’est le dernier combat entre cuirassés de l’histoire.

Au matin, la force centrale de l’amiral Kurita, que Halsey croyait hors de combat, débouche au large de Samar. Elle compte 4 cuirassés, dont le Yamato, 6 croiseurs lourds et de nombreux destroyers. Face à elle, le groupe Taffy 3 du contre-amiral Clifton Sprague ne compte que 6 porte-avions d’escorte, 3 destroyers et 4 destroyers d’escorte. Les destroyers Johnston, Hoel et Heermann et le destroyer d’escorte Samuel B. Roberts chargent les cuirassés pour couvrir la retraite des porte-avions. Les avions de tous les groupes d’escorte attaquent sans relâche. Le Gambier Bay est coulé au canon, le Johnston, le Hoel et le Samuel B. Roberts sont perdus. Kurita perd trois croiseurs lourds et, vers 09 h 20, rompt le combat sans atteindre les transports. Le commandant du Johnston, Ernest Evans, reçoit la Medal of Honor à titre posthume.

Le même matin, les premières attaques organisées d’avions-suicides japonais frappent les porte-avions d’escorte. Elles sont menées par le 201^e groupe aérien et conduites notamment par le lieutenant Yukio Seki. Le Saint Lo est coulé. Plus au nord, au large du cap Engaño, les avions de Halsey coulent les 4 porte-avions de l’amiral Ozawa, dont le Zuikaku, dernier survivant de l’attaque de Pearl Harbor. La flotte combinée japonaise ne s’en remettra pas.

Trois jours après le discours de Kennedy annonçant la « quarantaine » navale autour de Cuba, la crise se joue aussi à New York. Au Conseil de sécurité, l’ambassadeur américain Adlai Stevenson somme son homologue soviétique Valerian Zorine de dire si l’URSS a installé des missiles offensifs dans l’île. Devant le refus de répondre de Zorine, il fait exposer dans la salle les photographies prises par les avions U-2, qui montrent les sites de lancement en construction.

Le même jour, plusieurs cargos soviétiques font demi-tour avant la ligne de blocus, et un pétrolier, le Bucarest, est autorisé à passer après avoir été identifié. Le Strategic Air Command est en alerte DEFCON 2 depuis la veille. La crise se dénoue le 28 octobre, quand Khrouchtchev annonce le retrait des missiles.

Le 19 octobre 1983, le Premier ministre de la Grenade, Maurice Bishop, est exécuté avec plusieurs ministres par une faction de son propre parti, menée par son adjoint Bernard Coard. Le général Hudson Austin proclame un conseil militaire révolutionnaire. L’Organisation des États de la Caraïbe orientale demande l’intervention des États-Unis. Washington invoque aussi la sécurité de quelque 600 étudiants américains en médecine et la présence de plusieurs centaines de Cubains, employés pour la plupart à la construction de l’aéroport de Point Salines.

L’attaque commence le 25 octobre à 5 heures. Les Rangers sautent sur Point Salines, sous le feu cubain, tandis que les Marines de la 22^e MAU débarquent au nord, à Pearls et Grenville. Des équipes de SEAL dégagent la résidence du gouverneur général Paul Scoon. Les parachutistes de la 82^e division aéroportée suivent dans la journée. La résistance cesse en quelques jours ; environ 7 000 Américains et 300 hommes des forces caribéennes ont été engagés.

Les États-Unis perdent 19 tués et plus de 110 blessés. Les Cubains comptent 25 tués, 59 blessés et 638 prisonniers ; les forces grenadiennes, plus de 40 tués. Une vingtaine de civils meurent, dont une majorité dans le bombardement par erreur d’un hôpital psychiatrique. Le 2 novembre, l’Assemblée générale des Nations unies « déplore profondément » l’intervention. L’opération révèle des défauts de coordination entre armées, qui pèseront dans l’adoption de la loi Goldwater-Nichols de 1986. À la Grenade, le 25 octobre est devenu jour férié, sous le nom de Thanksgiving Day.

Le 5 juin 1997, à quelques semaines de l’élection présidentielle, les forces du président Pascal Lissouba encerclent la résidence de l’ancien chef de l’État Denis Sassou-Nguesso, à Brazzaville, pour désarmer sa milice, les Cobras. L’opération tourne à la guerre civile.

Pendant 4 mois, les combats ravagent la capitale, chaque camp s’appuyant sur ses milices (Cobras d’un côté, Zoulous et Cocoyes de l’autre). Le Premier ministre et maire de Brazzaville, Bernard Kolélas, longtemps neutre avec ses Ninjas, finit par rallier Lissouba. En juin, l’armée française évacue les ressortissants étrangers.

Au début d’octobre, l’Angola intervient aux côtés de Sassou-Nguesso. Luanda cherche à priver l’UNITA de ses appuis au Congo. Les Cobras et les troupes angolaises prennent Brazzaville les 14 et 15 octobre, tandis qu’une colonne angolaise venue de Cabinda s’empare de Pointe-Noire, le port pétrolier du sud. Lissouba s’enfuit, d’abord au Burkina Faso. Le 25 octobre, Sassou-Nguesso, qui avait déjà dirigé le pays de 1979 à 1992, prête serment comme président. La guerre reprend en 1998-1999 dans la région du Pool contre les Ninjas et les Cocoyes.

Depuis la chute d’Omar el-Béchir en avril 2019, le Soudan est dirigé par un Conseil de souveraineté qui associe militaires et civils, et par le gouvernement du Premier ministre Abdallah Hamdok. Un mois après une tentative de putsch déjouée, l’armée met fin à ce partage.

Le 25 octobre à l’aube, des soldats arrêtent Abdallah Hamdok, plusieurs ministres et les membres civils du Conseil de souveraineté. Internet est coupé et la télévision d’État à Omdourman est occupée. Le général Abdel Fattah al-Burhane, chef de l’armée et président du Conseil, proclame l’état d’urgence et dissout les institutions de transition. Des milliers de manifestants dressent des barricades à Khartoum et Omdourman ; l’armée tire devant son quartier général, et au moins sept personnes sont tuées le premier jour. Les forces paramilitaires de soutien rapide (FSR) du général Mohamed Hamdan Daglo, dit « Hemetti », sont déployées dans les rues.

L’Union africaine suspend le Soudan, la Banque mondiale et les États-Unis gèlent leur aide. Le 21 novembre, un accord rétablit Hamdok dans ses fonctions, mais il démissionne le 2 janvier 2022. Plus de cinquante manifestants sont tués dans les mois qui suivent. L’alliance entre al-Burhane et Hemetti ne survit pas au partage du pouvoir : le 15 avril 2023, l’armée et les FSR entrent en guerre ouverte.