IN MEMORIAM – Général Philibert COLLET, compagnon de la Libération (décédé le 15 avril 1945)

Philibert Collet est né le 12 décembre 1896 à Sidi-Bel-Abbès en Algérie.

D’origine modeste, il s’engage dans l’infanterie fin 06/1914, à 18 ans et termine la Grande guerre avec 4 citations. Commandant d’un groupe franc au Levant, il ouvre, en 06/1920, la route d’Homs. Chef des Ismailiehs, il s’illustre dans la pacification des Alaouites.

Fait Emir Ismailieh puis, plus tard, Emir Tcherkess, il commande le 1^er Escadron de Tcherkesses qu’il conduit en 09/1925, avec la Colonne Gamelin, à la reprise du Soueida, capitale du Djebel Druze (Syrie). Promu Capitaine en 1926, à l’âge de 30 ans, il quitte le groupement Tcherkesse en 01/1938 et prend le commandement du 4^e Bataillon du 1^er Régiment de Tirailleurs Marocains.

Revenu à ses escadrons Tcherkesses, le commandant Collet est à Damas en 10/1940 et met sur pied un groupe de partisans tcherkess fort de 14 escadrons dont la mission est de surveiller la frontière de Transjordanie-Palestine. En relation avec le Général Catroux, commandant en chef et délégué général de la France Libre au Moyen Orient, il n’hésite pas à recevoir les émissaires de ce dernier, sans se laisser intimider par les dangers auxquels il s’expose en recevant des « dissidents ».

En 04-05/1941, l’insurrection irakienne se déclenche et Collet n’hésite pas, en 05/1941, à protester auprès du Haut-commissaire, le général Dentz, contre l’accueil que Vichy réserve au Moyen-Orient aux avions ennemis. Décidé de passer aux FFL, il rencontre le Général Catroux le 20/05/1941 à la frontière syro-transjordanienne et le lendemain, avec 23 officiers, 30 sous-officiers et 400 Tcherkesses, il rejoint les FFL en Palestine.

Le 8/06/1941, il participe aux opérations de Syrie à la tête du Groupement de Cavaliers de la Division Legentilhomme. Le 22 juin, le Général Catroux le nomme Délégué à Damas.

Promu successivement Lieutenant-colonel, colonel et général de brigade (07/1941), il est nommé au commandement de la région de Meknès. Malheureusement sa santé s’oppose à un nouveau départ en opérations. En 01/1944, le Général de Gaulle le décore de la Croix de la Libération à Alger.

Le 15/10/1944, il est nommé Commandant de la 17^e Région militaire à Toulouse. Fin 1944, il est nommé Général de division et grand officier de la Légion d’Honneur. Il use ses dernières forces à rétablir l’ordre et la justice dans la 17^e Région militaire profondément troublée dans les semaines qui ont suivi la Libération.

Il décède à Toulouse le 15 avril 1945, vaincu par la maladie. Il est inhumé à Toulouse.

• Grand Officier de la Légion d’Honneur
• Compagnon de la Libération
• Croix de Guerre 1914-18 (4 citations)
• Croix de Guerre des TOE (17 citations)
• Croix du Combattant volontaire 14-18
• Médaille commémorative de la Grande Guerre
• Médaille commémorative interalliée dite « de la Victoire »
• Médaille commémorative du Levant
• Croix de guerre 14-18 (Belgique)
• Grand Croix de l’Ordre des Omeyyades (Syrie)
• Mérite Syrien de 1^ère classe
• Mérite libanais de 3^e classe