Yvonne Cormeau, née Biesterfield, (18 Décembre 1909 – 25 Décembre 1997) est une des 41 femmes agent du service secret Britannique Special Operations Executive envoyées clandestinement en France pendant l’occupation.. Parachutée en août 1943, elle rejoint dans le Gers le réseau Wheelwright pour y agir en tant qu’opératrice radio. Elle est la deuxième femme envoyée en France par le SOE. Réputée pour son sang froid et son efficacité, elle détient également l’un des records d’échange de messages secrets avec Londres. Sa vie a notamment inspiré le film « Charlotte Gray » de Gillian Armstrong interprété par l’actrice Cate Blanchett.
Quand la guerre éclate, elle est mariée depuis deux ans à un comptable, Charles Cormeau. Lors d’un bombardement sur Londres, Charles est tuée et Yvonne ne survit que par miracle. Elle intègre les WAAF en 1941. Ce service est également un vivier de recrutement pour le Special Operations Executive. Grâce à son bilinguisme, elle intègre ce service secret début 1943. Elle y reçoit une formation de radiotélégraphiste. Elle désire ardemment servir contre l’Allemagne nazie.
Son vœu est exaucé en août 1943. Elle est parachutée dans la région de Bordeaux, puis acheminée vers le Gers où elle sera opératrice radio pour le réseau Wheelwright sous le nom de code « Annette ». Pendant près d’un an elle va émettre 484 messages et en recevra plus de 300. Tenue de changer en permanence de lieu d’émission pour pour éviter la détection des services d’écoute allemands, elle émet depuis diverses cachettes. Dans le Gers, elle participe par son action à la réception de plus de 140 parachutages.
Durant la bataille de Castelnau, alors que les troupes allemandes tentent de prendre d’assaut le village le 21 juin 1944, elle fait preuve de sang froid et, malgré une blessure à la jambe, elle parvient à sauver son matériel de transmission pendant le repli. Elle réussit même vraisemblablement à émettre un compte-rendu à l’heure d’écoute fixée avec la centrale de Londres, depuis le bord de la route, à Eauze.
Suite à ces évènements, « Annette » et son chef de réseau vont rester dans le sillage du Bataillon de l’Armagnac, bataillon qu’ils ont largement contribué à armer par leurs livraisons d’armes. Ensemble ils vont participer à la libération de plusieurs villes du Gers et du Sud-Ouest, notamment Toulouse. George Starr et Yvone Cormeau regagnent l’Angleterre. Ils reviendront néanmoins fin novembre 1944 dans le cadre d’une mission « Judex ».
Elle est démobilisée en 1945 avec le grade de Flight Officer de la WAAF. De retour à la vie civile, elle retrouve enfin sa fille, aujourd’hui Yvette Pitt, qu’elle avait placée dans un couvent à l’âge de 2 ans. Elle reprend une vie normale. Yvonne Cormeau, dite « Annette » décède en 1997 à l’âge de 88 ans.
- Royaume-Uni : Membre de l’Ordre de l’Empire britannique.
- France : Légion d’honneur, Croix de Guerre 39-45, Médaille de la Résistance et Palmes académiques.
