En marge du salon Eurosatory la Direction générale de l’armement (DGA) a formalisé l’acquisition de mitrailleuses légères auprès du fabricant belge FN Herstal. La signature s’est déroulée en présence de la ministre des Armées, Catherine Vautrin, et de son homologue belge à la Défense, Theo Francken.

Dans son périmètre immédiat, l’accord porte sur environ 2 000 armes, mêlant des mitrailleuses EVOLYS et des Minimi Mk3. Une première fraction de cette commande doit être livrée dès 2026. Le contrat s’inscrit toutefois dans une enveloppe plus large : la France a rejoint le partenariat stratégique multinational conclu entre la Défense belge et FN Herstal pour les armements légers, mécanisme à travers lequel le volume total pourrait atteindre 5 000 mitrailleuses. Environ deux tiers des exemplaires concernés seraient destinés au calibre 7,62 mm.

Le montant du marché a été arrêté entre les parties mais n’a pas été rendu public, pas plus que la ventilation exacte des quantités entre les deux modèles.

Présentée par FN Herstal en avril 2021, l’EVOLYS est restée jusqu’ici sans débouché militaire majeur, quelques forces n’en ayant acquis qu’un nombre limité d’exemplaires à des fins d’évaluation. La commande française constitue donc le premier contrat d’ampleur pour cette arme et fait de la France son premier marché d’exportation. L’EVOLYS équipe déjà, à plus petite échelle, des unités des forces spéciales françaises.

Pour l’armée de Terre, l’opération s’inscrit dans la réflexion engagée de longue date sur le remplacement progressif de son parc de FN Minimi. L’EVOLYS et la Minimi reposant sur les mêmes bandes de cartouches aux standards OTAN, la transition n’impose pas de refonte des chaînes logistiques existantes.

FN Herstal a indiqué que la totalité des armes serait fabriquée dans ses installations de Herstal, en bordure de Meuse, dans la province de Liège. La commande ne s’accompagne pas d’annonce de créations d’emplois, mais elle sécurise, selon le constructeur, le plan de charge de l’usine pour une durée d’au moins deux ans. L’entreprise, dont l’actionnaire unique est la Région wallonne, a par ailleurs récemment renforcé ses capacités de production pour répondre à la hausse de la demande des armées européennes.

Sur le plan politique, le ministre belge a relié ce contrat à la dynamique de rapprochement industriel entre Paris et Bruxelles, rappelant notamment les achats belges de véhicules blindés français Griffon et Jaguar. Au moment de la signature, Theo Francken a laissé entendre que les volumes pourraient encore s’étoffer, déclarant à la ministre française qu’« on peut en vendre beaucoup plus ».

Fiche technique

• Type : mitrailleuse légère ultralégère (light machine gun)
• Concepteur / fabricant : FN Herstal (Belgique)
• Pays d’origine : Belgique
• Année de présentation : 2021 ; en production depuis 2021

Calibres et munitions

• Deux versions : 5,56 × 45 mm OTAN et 7,62 × 51 mm OTAN
• Alimentation par bande aux standards OTAN (compatibilité avec les stocks existants type Minimi / MAG)
• Alimentation latérale, la bande présentant un angle d’environ 45°, avec repositionnement automatique sur le couloir d’alimentation

Masse

• Version 5,56 mm : environ 5,5 kg
• Version 7,62 mm : environ 6,2 kg
• Allègement de l’ordre de 30 % par rapport aux mitrailleuses de référence comme la Minimi

Dimensions

• Longueur 5,56 mm : 850 mm (crosse rentrée) à 950 mm (crosse déployée)
• Longueur 7,62 mm : 925 mm (crosse rentrée) à 1 025 mm (crosse déployée)
• Longueur de canon : 355 mm (5,56 mm) / 406 mm (7,62 mm)
• Largeur : 133 mm (5,56 mm) / 135 mm (7,62 mm)

Fonctionnement

• Système : emprunt de gaz, piston à course courte (short-stroke), tir à culasse ouverte
• Culasse rotative
• Amortisseur hydraulique destiné à stabiliser la cadence de tir et à atténuer le recul, quelles que soient les conditions et les types de munitions
• Conçue dès l’origine pour un usage intensif avec silencieux, sans dégradation des performances ni projection de débris vers le tireur

Cadence et portée

• Cadence de tir cyclique : environ 750 coups/minute (identique sur les deux calibres)
• Portée maximale : 800 m (5,56 mm) / 1 000 m (7,62 mm)

Ergonomie

• Arme entièrement ambidextre ; commandes accessibles des deux côtés
• Sélecteur de tir à trois positions (sûreté, semi-automatique, automatique)
• Possibilité de chargement et d’utilisation à une seule main
• Crosse réglable en longueur (de type M4, dérivée de la famille SCAR) et en hauteur, avec deux options d’appui-joue
• Interface d’attache de sangle facilitant le changement de position de tir

Interfaces et accessoires

• Rail supérieur long monobloc permettant de combiner plusieurs optiques en ligne (visées jour et nuit, grossisseurs) sans retirer les organes de visée mécaniques
• Garde-main équipé d’interfaces M-LOK