Le sous-marin français Ondine est abordé de nuit par un cargo grec au large de la Galice et coule avec ses 43 hommes. La Marine met 9 jours à apprendre ce qui s’est passé.
L’Ondine (Q 121) est un sous-marin de 2e classe d’environ 600 tonnes, destiné à la défense des côtes. Commandé le 30 juin 1922 aux Chantiers Augustin Normand, au Havre, il est mis sur cale le 8 février 1923, lancé le 8 mai 1925 et admis au service actif le 17 août 1928. Le lieutenant de vaisseau Jean Breittmayer, 32 ans, le commande.
Il appareille de Cherbourg le 1er octobre pour sa croisière d’endurance, qui doit le mener à Bizerte, Tunis, Ajaccio et Toulon. Son dernier message est reçu le 3 octobre à midi : il se trouve à 25 milles au nord-ouest du Ferrol. Vers 23 heures, alors qu’il navigue en surface au large de Vigo, le vapeur grec Ekaterini Goulandris l’aborde par l’arrière. Le sous-marin coule en quelques minutes. Le capitaine grec fait des recherches, signale par radio une épave dans le secteur, puis reprend sa route vers Rotterdam.
Cherbourg s’inquiète du silence du bâtiment le 6 octobre. Les recherches commencent le 9 : les contre-torpilleurs Panthère, Chacal et Tigre appareillent de Toulon, et une enquête est menée dans les ports d’Espagne, du Portugal et des Canaries. On pense à un accident de plongée. La vérité vient de Rotterdam, où le cargo passe en cale sèche pour réparer son étrave. Convoqué au consulat de France, son capitaine reconnaît la collision. Le ministère de la Marine l’annonce le 12 octobre et rappelle les bâtiments de recherche.
Les autorités françaises s’étonnent du délai de neuf jours et de la brièveté des recherches, deux heures d’après le premier rapport. La presse de Rotterdam parle ensuite de treize heures. L’épave reposerait vers 42° de latitude nord et 9° 06′ de longitude ouest. Une cérémonie à la mémoire de l’équipage a lieu à Cherbourg sous la présidence de Georges Leygues, ministre de la Marine.
Liste des disparus :
· Commandant (LV) BREITTMAYER Jean
· S.M. ALAINMAT Jean
· MT AUFRAY Yves
· Matelot BANNIER François
· Matelot BARBOT Edouard
· Matelot BOTHOREL Jean
· Q.M. CANO Marcel
· Matelot DESCAMPS Gustave
· MT GOUASGUEN Jean
· S.M. GODEFROY Roger
· Matelot GOSSET René
· Q.M. GRANDSIRE René
· Q.M. GUEGUINOU François
· Q.M. GUENET Henri
· Q.M. HORELLOU André
· Matelot HOUILLON Pierre
· Matelot HUBER Alfred
· Matelot LE TASSEY André
· Q.M. LEGUEN François
· P.M. LEMEUR François
· MT LEPAGE Henri
· MT LEROUX Christophe
· MT LETESTU Louis
· P.M. LEVOT François
· Q.M. LOREC Pierre
· Matelot MAREC Yves
· Matelot MONVOISIN Henri
· Q.M. NEYER Charles
· Q.M. NEYER Julien
· Matelot PAIN Émile
· Q.M. PELLOIS Hyacinthe
· S.M. PERHERIN Jean
· Q.M. PRIGENT Jean
· E.V. RENAUD Georges
· Matelot SCHOCKMEL Pierre
· Matelot SOREL Marcel
· Q.M. SOUPLET Louis
· Q.M. TETIVENEZ Yves
· Matelot VAISSIER Jean
· S.M. VELLY Jean
· Q.M. VETEL Jean
· Matelot VIOLET Maurice
· L.V. WIDMER
