4 janvier -46 : Jules César vainc Titus Labienus à la bataille de Ruspina.
Après la victoire de César face à Pompée à Pharsale en -48, et l’assassinat de ce dernier en Égypte, les partisans des Optimates se réunissent en Afrique sous les ordres de Caton d’Utique et de Metellus Scipio. Un ancien lieutenant de César, Titus Labienus, s’est joint à eux.
Labienus commande les partisans de la République. César s’embarque alors pour l’Afrique à la tête de 6 légions et 2 000 cavaliers. Juba 1er, le roi de Numidie et allié des Optimates, lance des escarmouches contre les troupes de César, mais celles-ci sont repoussées par les mercenaires gaulois de César. Les Berbères lancent d’autres attaques surprises, préférant la guérilla à un affrontement en plaine. César occupe cependant les villes de Ruspina et Leptis.
Apercevant l’armée adverse commandée par Labienus, César décide de livrer bataille. Selon ses propres chiffres (cités dans son livre la Guerre d’Afrique) il dispose de 30 cohortes, 150 archers et 400 cavaliers. Labienus place ses cavaliers et archers numides en ligne, flanqués sur les ailes de la cavalerie. César dispose ses archers sur une première ligne devant l’infanterie et sa cavalerie sur les ailes. Labienus déploie alors sa cavalerie de façon à envelopper l’armée de César. Les Numides s’avancent à leur tour contre les troupes de César. La cavalerie de Labienus se replie alors et vient soutenir les fantassins légers numides. Afin d’éviter que ses troupes ne se désorganisent, César leur interdit de poursuivre les cavaliers qui se replient. Les Optimates réussissent ensuite à envelopper l’armée de César qui adopte alors une configuration défensive en cercle. Mais César réussit à briser le cercle qui enveloppe son armée en étendant sa ligne de front, fait charger alternativement ses différentes cohortes et repousse l’ennemi un peu avant l’arrivée des soutiens numides. Après l’arrivée de ceux-ci, la cavalerie de Labienus cherche à empêcher l’armée de César de se replier dans son camp. Toutefois, César parvient une nouvelle fois à repousser l’ennemi, ce qui lui permet de s’emparer des hauteurs et ses soldats ramènent de nombreux prisonniers. Après cette bataille, César infligera une défaite décisive aux Optimates à la bataille de Thapsus.
4 janvier 871 : bataille de Reading.
La première bataille de Reading se déroule près de Reading, dans le Berkshire. Elle oppose les armées du roi du Wessex Æthelred et son frère Alfred le Grand aux troupes des Danois Bagsecg et Halfdan Ragnarsson. Malgré des pertes danoises importantes, les Ouest-Saxons d’Æthelred sont défaits et massacrés au cours de la bataille. Selon la Chronique anglo-saxonne, la défaite coûte la vie à l’ealdorman ouest-saxon Æthelwulf, vainqueur quatre jours plus tôt à la bataille d’Englefield contre le jarl danois Sidroc.
4 janvier 1894 : signature de l’Alliance franco-russe.
Préparée par de nombreuses activités bilatérales dans les années précédentes, une convention militaire secrète est signée entre le gouvernement républicain de la France, sous la présidence de Sadi Carnot, et le gouvernement impérial du tsar Alexandre III. En dépit de ce paradoxe, l’alliance remporte les faveurs de l’opinion française qui cultive sa haine de l’Allemagne et sa défiance de l’Angleterre. Les Parisiens feront un accueil enthousiaste au tsar Alexandre III lors de sa visite et lui dédieront un des plus beaux ponts de la capitale reliant l’esplanade des Invalides au rond-point des Champs-Élysées.
Cette alliance met surtout fin à l’isolement diplomatique de la France, consécutif à sa défaite de 1870. Elle a été rendue possible par le resserrement des liens de l’Allemagne avec l’Autriche-Hongrie au détriment de la Russie, rivale de cette dernière dans les Balkans. En fait, elle resserre le bloc austro-allemand et contribue ainsi au processus fatal qui mènera à la Grande Guerre.
4 janvier 1896 : invention du tube lance-torpille (Paris).
Le russe (vivant en France) Stéphane Drzewiecki remporte le deuxième prix du concours (Lockroy) qu’organise chaque année le ministère du commerce français. La Marine française adopte le procédé pour l’intégrer à son sous-marin. A noter que le premier prix du concours est Lauboeuf, celui dont la marine française va utiliser le sous-marin.
4 janvier 1930 : naissance de la ligne Maginot.
André Maginot, ministre de la guerre et héros du premier conflit mondial, présente à l’Assemblée Nationale en décembre 1929 le projet de loi de construction d’une ligne de défense fortifiée contre l’Allemagne. Le projet est voté sans difficulté le 4 janvier.
La pensée militaire française est alors profondément marquée par la stratégie défensive. Même ceux qui prônent la mobilité, sont convaincus que la France doit tout de même se protéger derrière des fortifications.
La ligne Maginot coûte 3 milliards de francs et emploie 20 000 ouvriers pendant 5 ans. La frontière franco-belge ne sera cependant pas fortifiée pour des raisons diplomatiques (ne pas vexer la Belgique) et militaires (les Ardennes sont censées être infranchissables par des blindés). Or, c’est précisément là que les Allemands attaqueront au Printemps 1940 et contre-attaqueront durant l’hiver 1944.
4 janvier 1943 : Mort de Marina Raskova, aviatrice soviétique.
Elle fit partie des 800 000 femmes engagées dans l’Armée rouge, et fut la fondatrice de 3 régiments d’aviation entièrement féminins durant la guerre face à l’Allemagne.
En 1935, elle est pilote diplômée à 23 ans puis devient pilote d’essai en 1937.
Durant la Grande Guerre patriotique, elle forme trois régiments à Engels :
- le 586e de chasseurs ;
- le 587e de bombardiers (dont elle était commandant) ;
- le 588e qui a servi à Stalingrad et est connu sous le surnom des « sorcières de la nuit » (donné par les Allemands à celles qui les attaquaient la nuit) et sera promu en septembre 1943 le 125e régiment de la Garde. Il est le plus décoré de tous les régiments de l’aviation soviétique.
Elle meurt durant la bataille de Stalingrad. Elle convoyait des bombardiers vers le front lorsqu’une tempête de neige l’a surprise près de Saratov et son appareil a heurté une falaise
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Lire sur TB le texte sur les « Sorcières de la nuit ».
4 janvier 1952 : mort au combat du lieutenant Henri Leclerc de Hauteclocque (Trung Khu – Indochine).
La mort du fils de de Lattre (30 mai 1951) a curieusement laissé dans la mémoire collective un souvenir beaucoup plus fort que celle du fils de Leclerc.
Pourtant, la fin de ce dernier est héroïque : alors qu’il commande sa compagnie en appui de l’attaque de Trung Khu, l’ennemi oppose une très forte résistance et repousse l’assaut. Grièvement blessé à la jambe, le fils Leclerc est dans un premier temps évacué par son adjoint qui le porte sur son dos. Lucide jusqu’au bout et constatant que l’ennemi les talonne, il ordonne à son adjoint de le laisser sur place après lui avoir donné tous les documents et munitions qu’il a sur lui.
Sa jeunesse, 25 ans, fait oublier qu’il combattait depuis 10 ans dans l’armée française (Campagne d’Alsace – 1944, et plusieurs séjours en Indochine depuis 1946).
