IN MEMORIAM – Claude MANTEL, compagnon de la Libération (décédé le 4 février 1994)

Claude Mantel est né le 17 septembre 1916 à Aumerval (Pas-de-Calais).

Mobilisé comme sergent au 1er Bataillon de Génie de la 1^ère DIM, il participe à la campagne de France et de Belgique.

Combattant de Dunkerque, il est évacué en Angleterre et s’engage dans les FFL dès le 1^er juillet 1940. Il prend part à l’opération de Dakar en septembre 1940. Il intègre ensuite l’Ecole des élèves officiers de Brazzaville, au camp Colonna d’Ornano et est nommé aspirant en mai 1941. Il est ensuite affecté à la 13^e DBLE comme sous-lieutenant. Comme chef de section, il participe à la campagne de Libye et accomplit plusieurs missions difficiles, notamment au cours du siège de Bir-Hakeim (1942) et des combats d’El Alamein (octobre 1942) où il parvient à enrayer net une contre-attaque d’infanterie menaçant dangereusement sa compagnie.

Il combat ensuite en Tunisie en 1943 et est promu lieutenant. Il se distingue en Italie le 21 mai 1944 au Monte Leucio en entraînant sa section en flèche dans une progression particulièrement audacieuse. Violemment contre-attaqué et ayant reçu l’ordre de décrocher, il réalise cette opération difficile avec la plus grande maîtrise, s’accrochant ensuite au terrain en se défendant avec la dernière âpreté. Blessé par balle, il ne consent à se laisser évacuer que sur l’ordre de son commandant de compagnie.

Il rejoint son unité après 6 semaines de soins et débarque en France, en Provence, le 30 août 1944. Il se distingue à nouveau le 3 décembre 1944 en entraînant ses hommes dans un élan irrésistible à l’assaut de Kohwald, infligeant des pertes sévères à l’ennemi. Le 24 janvier 1945, il s’empare du Moulin du Ried, dans la région d’Ilhausern, faisant 31 prisonniers. Il termine la guerre au massif de l’Authion dans les Alpes-Maritimes.

Démobilisé, il est promu au grade de capitaine de réserve en juin 1945

Après la guerre, il entre au Ministère des Affaires étrangères. Admis dans les cadres des secrétaires des Affaires étrangères, il sert ensuite à l’Administration centrale (Afrique-Levant).

En 1949-50, il passe, à titre civil, à l’Ecole Supérieure de Guerre et est promu au grade de CBA de réserve. De 1950 à 1955, il est 1^er secrétaire à Bagdad puis, après un retour à l’Administration centrale, il est affecté, de juillet 1957 à janvier 1960, à Ankara, en qualité de 2^e secrétaire. 1^er conseiller à Lomé de 1960 à 1962, il est ensuite délégué dans les fonctions de sous-directeur au service du Protocole à l’Elysée. Conseiller à Khartoum de 1964 à 1967, Il retourne à Ankara en octobre 1968 comme 1^er conseiller. Il est ensuite ambassadeur de France en Somalie.

Il est décédé le 4 février 1994 à Marines dans le Val d’Oise où il a été inhumé.

• Commandeur de la Légion d’Honneur
• Compagnon de la Libération
• Commandeur de l’Ordre National du Mérite
• Croix de Guerre 39/45 (6 citations)
• Médaille des Blessés
• Médaille Coloniale avec agrafes « Libye », « Bir-Hakeim », « Tunisie »
• Médaille Commémorative des services volontaires dans la France libre