IN MEMORIAM – Paul ARNAULT, compagnon de la Libération (décédé le 9 novembre 1988)

Paul Arnault est né le 21 août 1911 à Cherbourg.

Il entre à Saint-Cyr en 1931. Sorti sous-lieutenant 2 ans plus tard, il sert dans l’infanterie sur la ligne Maginot. Lieutenant en 1935, il est affecté 2 ans plus tard au 1^er RE puis au 3^e RE en Algérie puis au Maroc.

Au moment de la déclaration de guerre en septembre 1939, il sert dans le sud algérien et est affecté à la 13^e DBLE en 02/40. Il prend part à la campagne de Norvège en mai et juin 1940 comme Lieutenant chef de section à la 7^e C^ie et reçoit une citation à l’Ordre de la Division. Rapatrié en Bretagne le 16 juin 1940 avec son unité, il rejoint Jersey en vedette, avec une dizaine d’officiers de la 13^e DBLE dont les capitaines Koenig et Amilakvari. De là, ils embarquent à destination de l’Angleterre dans la soirée du 20 juin 1940.

Engagé dans les FFL et toujours affecté à la 7^e C^ie et rapidement promu capitaine, il participe à toutes les campagnes de la 13^e DBLE en 1940 et 1941 : opération de Dakar, campagnes du Gabon et d’Erythrée où, comme commandant de C^ie. Il est engagé dans la campagne de Syrie en juin 1941. En Libye, avec la 1^ère Brigade du général Koenig, il prend une part importante à la défense de la position de Bir-Hakeim, lors de l’attaque du 27 mai 1942.

Il combat ensuite à l’Himeimat en octobre 1942, lors de la bataille d’El Alamein. Il participe ensuite à la fin de la campagne de Tunisie en mai 1943, comme commandant de la C^ie Antichars 13. Il débarque en Italie en avril 1944 avec la 1^ère DFL, est promu chef de bataillon et devient commandant major de la Division. Il débarque en Provence le 16 août 1944 et prend, le 18 octobre suivant, le commandement provisoire de la 13^e DBLE. Il se distingue pendant les opérations dans les Vosges et en Alsace en novembre 1944 et janvier 1945, où il coordonne la création d’une tête de pont sur l’Ill permettant le repli des garnisons encerclées d’Herbsheim et Rossfeld, sauvant ainsi le 1^er BLE.

En mars 1945, il redevient commandant en second de la 13^e DBLE et il termine la guerre dans le sud des Alpes, au massif de l’Authion. En avril 1946, il débarque en Indochine, à Saigon, en qualité de commandant-adjoint de la « 13 ». Promu lieutenant-colonel en mars 1948, il prend le commandement de la 13^e DBLE. En 1950, il est affecté ensuite au 1^er RI à Sidi-Bel-Abbès, puis nommé commandant du Dépôt commun de la Légion étrangère en 1956. En 1953, il crée le Service du Moral et des Œuvres de la Légion étrangère destiné à venir en aide aux légionnaires en difficulté.

Colonel en juillet 1958, il commande ensuite la subdivision militaire du Vaucluse. Général de brigade en 67 et termine sa carrière comme adjoint au général commandant la 3^e Division à Fribourg. Il est versé sur sa demande en 2^e Section le 1^er janvier 1968.

Il est décédé le 9 novembre 1988 à Avignon. Il a été inhumé à Sorgues (Vaucluse).

• Commandeur de la Légion d’Honneur
• Compagnon de la Libération
• Croix de Guerre 1939-45 (6 citations)
• Croix de Guerre des TOE (2 citations)