CHRONICORUM BELLI du 17 avril

En 1915, Antonio Locatelli commence son service militaire, au cours duquel il obtient le brevet de pilote. Pendant la guerre, il fait partie de l’escadrille « La Serenissima », commandée par Gabriele D’Annunzio.

En 1918, il participe avec son commandant au survol de Vienne, mais son avion est abattu. Fait prisonnier, il parvient à s’évader au bout de quelques jours. Pour ce fait, il reçoit sa première médaille d’or.

En 1919, Locatelli est envoyé en Argentine pour des missions militaires. Il traverse en plein hiver le continent sud-américain et les Andes.

Il participe à la campagne de Fiume.

En 1923, il fait le tour du monde.

En 1924, Antonio tente pour la première fois de survoler l’Atlantique, en passant par le Groenland. Mais, il échoue à cause du brouillard.

De 1933 à 1934, il devient podestat de Bergame, sa ville natale.

En 1936, il s’engage dans la guerre d’Éthiopie. Il y participe comme aviateur de renseignement. Pendant une mission au sol, les troupes éthiopiennes lui tendent une embuscade. Il meurt en héros le 27 juin 1936 à l’âge de 41 ans. Il avait reçu sa deuxième médaille d’or pour valeur militaire et le gouvernement italien lui en décerna une troisième à titre posthume.

Le 9^e RI (33^e division d’infanterie) s’empare du mont Cornillet, dominant le massif de Moronvilliers en Champagne.  Cependant, au lendemain du déclenchement de l’offensive du Chemin des Dames, les pertes sont telles qu’elles suscitent un mécontentement profond dans les armées débouchant çà et là sur des actes de mutinerie.

Le 20 octobre 1914, les Allemands atteignent Merkem. Les Français avaient entretemps creusé des tranchées à Drie Grachten. Les Belges se trouvaient sur leur flanc à hauteur du pont de Knokke. Les Allemands auraient pu atteindre le hameau de Luigem, défendu par le 1^er régiment de zouaves, mais à la suite de l’inondation de la vallée de l’Yser et aux marécages de Merkem, ils durent se retirer rapidement.

Après une série d’attaques allemandes, les Belges durent abandonner leur poste de Drie Grachten le 9 avril 1915. Jusqu’en 1917, la ligne de front resta inchangée et les Allemands fortifièrent leur position de Drie Grachten. Les Allemands ne s’attendaient pas à une forte opposition de la part des Belges et firent garder le poste par des soldats âgés ou fatigués.

Le 11 juillet 1917, les Français reprennent les positions des Belges près de Merkem. D’août 1917 à avril 1918, au début de la troisième bataille d’Ypres, les Français lancent plusieurs attaques pour reprendre Merkem. Les Britanniques et les Français voulaient pendant cette bataille faire une percée. Ils espéraient, à partir de Merkem, reprendre les hauteurs de Klerken et le bois de Houthulst et, de là, rejoindre la côte belge occupée. Bien qu’ils ne purent jamais atteindre le bois d’Houthulst, les Français purent pénétrer dans Drie Grachten le 16 août 1917. Fin octobre, le village de Merkem fut également repris. L’hiver 1917-1918 fut dur et éprouvant pour les Belges qui comptèrent de nombreuses pertes à la suite des attaques continuelles des Allemands.

Le 17 avril 1918 à 8 h du matin, un quartier de Merkem, De Kippe, fut pris par les Allemands supérieurs en nombre et après une courte préparation d’artillerie. Les Belges se replièrent sur la Ferme des aviateurs et la Ferme Guêpe. Vers 10 h, les Belges lancèrent une contre-attaque et, à 13 h 30, De Kippe était repris. Les postes des hameaux d’Aschoop, Jezuïtengoed et Verte étaient entretemps également pris par les Allemands. Les Belges furent contraints de se retirer sur Langewaede et le Corverbeek. Dans l’après-midi, les Belges reprennent progressivement le dessus et font 789 prisonniers. Vers 21 h 30, les Allemands battent retraite signifiant par la même occasion la fin des combats. Bien qu’au final chacun conserva ses positions, la défense de Merkem fut une victoire importante pour les Belges. Jamais auparavant, ils n’avaient battu aussi clairement les Allemands.

Après l’affrontement du 17 avril 1918, les troupes belges reprennent l’initiative des combats et commencent à lancer des attaques sur les positions allemandes. Succès après succès, les Belges semblent reprendre la main les 3 et 4 septembre. Le 28 septembre 1918, l’artillerie belge pilonne les positions allemandes trois heures durant puis l’infanterie s’avance et reprend quelques heures plus tard le bois d’Houtulst.

Le général d’armée Henri Giraud s’évade (à 63 ans) de la forteresse de Königstein après une préparation minutieuse et l’aide de quelques camarades de prison. Pendant ses deux années de captivité, il apprend l’allemand à la perfection. Sur le point d’être contrôlé par la Gestapo dans le train qui le mène en Alsace, il entame une conversation d’homme du monde avec un officier SS, … ce qui le dispense de présenter ses papiers. Évadé une première fois en 1914, ce second exploit lui vaut une belle réputation en France. Ne voulant pas se constituer prisonnier comme le lui demande Laval, il propose son aide aux alliés. Roosevelt voit en lui l’alternative au général De Gaulle mais les alliés constatent quelques mois plus tard qu’il n’a pas la fibre suffisamment politique.

Préparée sous le mandat du président Eisenhower mais autorisée sous celui de J-F Kennedy, l’opération de la CIA visant à renverser le tout récent régime mis en place par Fidel Castro (1959) est un échec complet. Castro en se rapprochant des Soviétiques et en portant atteinte aux intérêts économiques américains sur l’île, décide la CIA à organiser une tentative de coup d’Etat avec 1400 exilés cubains, spécialement entraînés pour cette mission. Manifestement au courant du projet, Castro laisse bombarder (le 15 avril) ses bases aériennes par des avions US maquillés, mais prépare ses troupes à recevoir les mercenaires sur la plage : une centaine d’envahisseurs est tuée, le restant est fait prisonnier. Kennedy, par obligation mais adroitement, fait amende honorable pendant que Castro profite d’un énorme succès médiatique.

Marcel Ferdinand Bloch naît le 22 janvier 1892 dans le 9e arrondissement de Paris. Après des études classiques au lycée Condorcet, il s’inscrit à l’école d’électricité Breguet, puis entre à l’École nationale supérieure d’aéronautique qui vient de se créer.

La guerre de 1914 lui offre son premier succès industriel. À Verdun, des chasseurs Nieuport sont équipés d’une toute nouvelle hélice robuste et efficace : l’Éclair. Son concepteur, Marcel Bloch, a tout juste 24 ans. L’année suivante, sur les 253 types d’hélices en service, les services de l’État n’en retiennent que trois : l’Éclair en fait partie. Elle équipera le Spad VII de Georges Guynemer.

Quand la France s’effondre en juin 1940, Marcel Bloch choisit l’insoumission. Il refuse de mettre son outil industriel au service du régime nazi et est déporté comme otage politique à Buchenwald.  Il y passe huit mois. Dans l’enfer du camp, il rencontre Marcel Paul, militant communiste et futur ministre, qui l’aide à survivre et le protège physiquement grâce à son organisation sur le camp. 

Malgré sa quasi-paralysie consécutive à une diphtérie contractée en détention, il n’arrête pas ses travaux aéronautiques. La défaite n’aura pas eu raison de l’industriel.

À la Libération, Marcel Bloch change de nom. Il transforme son patronyme en Dassault, en hommage au nom de code de résistance « Char d’assaut » de son frère, le général Darius Paul Bloch.

La reconstitution de son outil industriel révèle d’emblée la méthode qui fera sa force : ne pas attendre l’État. Conçu comme une entreprise privée, car le gouvernement français n’était pas disposé à passer des commandes fermes pour le jet, le MD-450 Ouragan trouve d’abord des acheteurs en Israël et en Inde. L’armée de l’Air française ne passe sa commande qu’ensuite, et l’Ouragan entre en service en 1952.  Cette séquence — conception sur fonds propres, exportation avant commande nationale — deviendra la signature de la maison Dassault.

La progression est rapide. Le Mystère II est le premier avion français à franchir le mur du son en 1952. Le MD 454 Mystère IV consacre le succès de Dassault lorsque les États-Unis en commandent 225 appareils dans le cadre d’un accord de l’OTAN. 

Premier avion européen à dépasser Mach 2, le Mirage III est exporté dans plus de vingt pays. Depuis 1958, 1 401 Mirage III, 5 et 50 sont construits en plus de 80 versions différentes pour 21 pays à travers le monde, totalisant plus de 3 millions d’heures de vol. 

En 1967, la guerre des Six-Jours entre Israël et ses voisins arabes assoit définitivement la renommée des appareils Dassault sur la scène internationale. Aucune campagne publicitaire n’aurait pu en faire autant.

L’étape décisive pour la souveraineté française survient à la fin des années 1950. En novembre 1956, la crise de Suez fait évoluer la politique française d’armement : la France décide de se doter du feu nucléaire et de vecteurs capables de transporter une charge atomique. La Générale aéronautique Marcel Dassault est désignée maître d’œuvre de l’ensemble des composants du système d’arme. Entré en service en 1964, le Mirage IV est le premier vecteur de la « triade » de la dissuasion nucléaire française. Sa carrière dure plus de quarante ans. En 1964, il symbolise la souveraineté retrouvée.

En quarante ans de carrière industrielle d’après-guerre, Marcel Dassault avait fait de la France l’un des rares pays au monde capable de concevoir, produire, exporter et renouveler seul ses propres avions de combat.

Marcel Dassault décède le 17 avril 1986, quatre mois avant le premier vol du prototype du Rafale le 4 juillet 1986.

Hubert Émile Faure, né le 28 mai 1914 à Saint-Astier (Dordogne) et mort le 17 avril 2021 à Paris, est un militaire membre des commandos Kieffer, qui a combattu lors la Seconde Guerre mondiale.

Il participe à la bataille de France avec son unité de réserve derrière la ligne Maginot. Il est ensuite engagé dans la bataille de Montcornet le 17 mai 1940, qui voit l’engagement efficace de la 4^e division cuirassée commandée par le colonel de Gaulle.

Fait prisonnier en juin 1940, il parvient cependant à s’échapper et à rejoindre les forces françaises lorsque l’Armistice est signé. Lorsque les Alliés déclenchent l’opération Torch en Afrique du Nord le 8 novembre 1942, Hubert Faure décide de rejoindre les Forces Françaises Libres en Angleterre : c’est le début d’un long périple qui, à l’instar de son futur camarade Maurice Chauvet, le mène vers l’Espagne pour y être fait prisonnier. Arrêté par les franquistes, ceux-ci l’internent dans un camp près de Bilbao. Malgré tout, il parvient à s’échapper en mai 1943 avec un camarade rapidement repris. Seul, il traverse l’Espagne et rallie le Portugal où il est à nouveau arrêté et emprisonné. Pris en charge par un représentant de la France Libre, il est rapidement relâché puis parvient à s’envoler vers l’Angleterre. En juin 1943, un an avant le débarquement, il se porte volontaire pour rejoindre les commandos français encadrés par le lieutenant de vaisseau Philippe Kieffer. Fort d’une excellente condition physique, d’un moral d’acier et de son expérience militaire, il est immédiatement remarqué par l’encadrement du stage commando à Achnacarry en Écosse. Avec le grade de Warrant Officer et son béret vert sur la tête, il est promu Maître-principal de la Marine nationale (équivalent d’adjudant-chef dans l’armée de Terre française) et commande une section au sein de la Troop 1.

Pendant la préparation du débarquement, les Français découvrent les cartes muettes et les maquettes des plages à prendre d’assaut. Avec ses hommes, Hubert Faure reconnaît rapidement la Normandie : « Nous, nous l’avons su immédiatement. Sur la table à manger, il y avait tout un tas de photos aériennes des plages normandes et des cartes. Mais il nous était interdit d’en parler à qui que ce soit ». Il se souvient des paroles du commandant Kieffer avant d’embarquer pour traverser la Manche : « Le commandant nous a dit qu’il y aurait beaucoup de pertes. Ceux qui ne voulaient pas y aller pouvaient partir, il ne leur en voudrait pas. Mais personne ne s’est dégonflé. À cet âge-là, nous n’avons pas peur de mourir. C’était une fierté pour nous de participer à la libération de notre pays ».

Le 6 juin 1944, il débarque avec ses hommes devant la commune de Colleville-sur-Orne (aujourd’hui Colleville-Montgomery) sous des tirs nourris, étant même soufflé par l’explosion d’obus allemands qui lui décollent la plèvre et lui font cracher du sang. Il reçoit même la communion de l’abbé René de Naurois, l’aumônier catholique du commando, juste après le débarquement. Moins de deux heures après le début de l’assaut, il devient le seul cadre de la Troop 1 encore valide, les autres ayant été blessés au feu : à compter de 08 h 15, la Troop 1 se dirige vers le complexe défensif du Casino, un redoutable ensemble de bunkers et de positions d’artillerie que les Français doivent prendre d’assaut. Mais Faure et ses hommes sont ralentis dans leur progression par les obstacles installés par les Allemands. Malgré les quatre tirs de PIAT, la défense allemande tient bon. Pendant que Kieffer part dérouter un blindé britannique pour appuyer les commandos français, c’est Hubert Faure qui commande les forces en présence et dirige les tirs de destruction. Une fois le Casino neutralisé, il se dirige successivement vers Bénouville, le pont Pegasus et enfin Amfreville, où les commandos tiennent bon face à des multiples incursions allemandes pendant de longues semaines.

Le 7 juillet 1944, il est touché par un éclat d’obus, sa blessure s’infecte et il est rapatrié vers l’Angleterre, comme bon nombre de ses frères d’armes. Hubert Faure est toutefois réengagé à compter du 15 août en Normandie, il est alors Enseigne de vaisseau.

À la veille du débarquement de Flessingue, il est sérieusement blessé à la colonne vertébrale lors d’un accident avec sa Jeep, celle-ci ayant percuté un char. Il effectue une rapide convalescence à Rouen puis chez lui en Dordogne, et retrouve son unité au front, dans les Pays-Bas, à l’occasion de l’assaut de l’île de Schouwen. Mais son état ne s’améliore pas et il doit mettre un terme à sa carrière militaire à la fin de la guerre en Europe.

Hubert Faure quitte l’armée après la capitulation allemande. Il ne fait donc pas partie des officiers qui forment les commandos post-1^er BFMC comme le souhaitait l’Amiral d’Argenlieu. Après la guerre, il reprend ses études, et devient ingénieur des travaux publics, en Afrique notamment.

Le 14 juillet 2008, Hubert Faure est élevé au grade de Commandeur de la Légion d’Honneur, et la cravate lui est remise par l’amiral Philippe de Gaulle : « Je voulais que l’insigne me soit remis par quelqu’un de la France libre. L’amiral, c’est une merveille de gentillesse. Il est mon voisin, et mon ami en même temps depuis trente années. », confiait alors l’heureux récipiendaire. Il a depuis été élevé à la dignité de Grand officier de la Légion d’honneur, puis de Grand-croix de la Légion d’honneur.